Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston (BUSM) han identificado un panel de genes que están activos en fumadores y exfumadores que experimentan una pérdida más rápida de la función pulmonar con el paso del tiempo. Según los especialistas, estos genes podrían ser útiles para predecir qué personas corren más riesgo de sufrir un deterioro de la función pulmonar relacionado con el tabaquismo.
En este grupo de pacientes, la dolencia más común es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). A nivel mundial, se considera como la tercera causa de muerte en el mundo y si bien existen tratamientos para reducir los síntomas, hasta la fecha no hay ninguna alternativa que reduzca su progresión. Por estas razones, identificar quién va a padecer EPOC antes de que la padezca es fundamental para averiguar cómo interceptar la enfermedad en una fase temprana.
Tanto para los médicos como para los individuos fumadores es conocido que este hábito perjudicial, genera alteraciones en las vías respiratorias y los pulmones, minimizando la función pulmonar; mismas que pueden empeorar si se desarrolla algún tipo de enfermedad relacionada. De ahí que el tabaquismo sea considerado como un factor de riesgo no solo para patologías respiratorias sino para otro grupo importante de sistemas del organismo.
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¿Este descubrimiento solo aplica para pérdida de la función pulmonar por EPOC?
Según la publicación realizada en BMJ Journals, el equipo investigador analizó los raspados de las vías respiratorias de 134 personas que eran o habían sido fumadores. En los resultados hallaron cambios en la actividad de genes específicos solamente en las personas que empeoraron más rápidamente su función pulmonar, incluso varios años después de haber sido examinadas por especialistas. Vale la pena mencionar que algunos de los genes eran más activos en los individuos que perdían rápidamente la función pulmonar, mientras que otros genes eran menos activos.
Los genes elevados en individuos con un descenso más rápido del volumen espiratorio forzado (FEV, en inglés) están significativamente enriquecidos entre los genes alterados por la modulación de la proteína XBP1. Algunos aspectos encontrados en la pérdida de función pulmonar están relacionados con el aumento de la expresión de los genes regulados por XBP1, un factor de transcripción implicado en la respuesta a las proteínas no plegadas, y los genes relacionados con la producción de mucina.
“Fumar cigarrillos provoca cambios en las células de los pulmones y las vías respiratorias. Dado que los cambios en las vías respiratorias son similares a los que se producen en la profundidad del pulmón, el análisis de las células de las vías respiratorias puede servir para detectar enfermedades en la profundidad de los pulmones”, afirmó el doctor Marc Lenburg, profesor de medicina y patología y medicina de laboratorio en BUSM.
Los expertos aseguran que un estudio más profundo de estos genes podría proporcionar pistas sobre las causas del rápido deterioro de la función pulmonar, lo que podría servir para desarrollar nuevos tratamientos para prevenir el desarrollo de la EPOC. “Ser capaz de identificar a las personas con mayor riesgo de empeoramiento de la función pulmonar también podría facilitar los ensayos clínicos de los medicamentos para combatir la EPOC, al enriquecer los ensayos que prueban los nuevos medicamentos para las personas con más probabilidades de beneficiarse de ellos”.
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