El brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) acumula 10.532 casos confirmados y 5.126 muertes, con una letalidad aproximada del 49 %, mientras las autoridades sanitarias enfrentan dificultades para controlar la transmisión fuera de los centros de tratamiento. La Organización Mundial de la Salud (OMS) documentó que 307 de las 482 defunciones notificadas entre sus informes del 8 y el 23 de octubre ocurrieron en comunidades, una situación asociada con retrasos en la atención médica, dificultades de acceso a los servicios y prácticas que favorecen nuevas infecciones.
La situación adquiere mayor relevancia tras la publicación de una investigación comunitaria de la OMS, el 4 de noviembre de 2026, que examina las causas de la persistencia del virus Bundibugyo en la provincia de Ituri. Los resultados identifican barreras para reconocer tempranamente la enfermedad, resistencia a determinadas medidas sanitarias y la necesidad de fortalecer la participación de las comunidades para interrumpir las cadenas de contagio.
El brote de ébola en el Congo mantiene una mortalidad cercana al 49 %
El registro epidemiológico actualizado por la OMS establece que, hasta el 1 de noviembre de 2026, la República Democrática del Congo había confirmado 10.532 infecciones por el virus Bundibugyo, 5.126 fallecimientos y 2.834 personas recuperadas. El acumulado representa uno de los eventos más graves de enfermedad por ébola registrados en el país.
El crecimiento también ha sido sostenido durante octubre. Entre el corte del 20 de octubre y el del 1 de noviembre, el total aumentó en 828 casos confirmados y 439 muertes. La OMS advierte que los registros acumulados pueden incorporar revisiones retrospectivas de las autoridades epidemiológicas. La extensión territorial constituye otro desafío. El informe del 23 de octubre documentó 66 zonas sanitarias afectadas en ocho provincias. Ituri concentraba 7.040 casos y 3.271 muertes al 20 de octubre, mientras Kivu del Norte acumulaba 2.146 infecciones y 1.199 fallecimientos.
La persistencia de la transmisión se relaciona con la circulación del virus en territorios donde la identificación de pacientes, el acceso oportuno a los servicios y el seguimiento epidemiológico presentan limitaciones. La OMS mantiene la enfermedad bajo vigilancia internacional desde la declaración de emergencia del 17 de mayo.
Más de 300 muertes comunitarias evidencian barreras de atención
Uno de los resultados más relevantes corresponde a las defunciones ocurridas fuera de los establecimientos asistenciales. De las 482 muertes notificadas entre las actualizaciones epidemiológicas del 8 y el 23 de octubre, 307 se produjeron en comunidades y 175 en centros de tratamiento.
La elevada proporción de fallecimientos comunitarios preocupa a las autoridades sanitarias porque estas situaciones pueden dificultar la identificación de contactos y aumentar la exposición durante el cuidado de personas enfermas o la manipulación de cadáveres. La enfermedad causada por el virus Bundibugyo se transmite mediante contacto directo con sangre, secreciones y otros fluidos corporales de personas infectadas, así como con materiales contaminados. La OMS reconoce que los entierros sin las medidas de protección correspondientes pueden contribuir a nuevas cadenas de transmisión.
El seguimiento epidemiológico también enfrenta dificultades operativas. Al 20 de octubre, las autoridades tenían registrados 30.130 contactos bajo seguimiento en seis provincias, de los cuales 24.017 habían sido evaluados durante las 24 horas anteriores. La cobertura del 79,7 % permanecía por debajo de la meta operativa del 95 % establecida por la OMS.
Investigación de la OMS identifica barreras sociales para controlar el ébola
La Oficina Regional de la OMS para África publicó el 4 de noviembre los resultados de una investigación desarrollada en Nizi, una de las zonas sanitarias afectadas de Ituri. Durante julio, Nizi notificó 827 casos confirmados y 488 muertes, de las cuales el 59 % ocurrió en comunidades. La intensidad de la epidemia llevó a los equipos sanitarios a investigar por qué algunos pacientes demoraban la búsqueda de atención y por qué determinadas familias rechazaban los procedimientos de entierro seguro.
Entre el 10 y el 18 de agosto se desarrolló una evaluación rápida en cuatro áreas sanitarias. Los investigadores encontraron que los síntomas iniciales, como fiebre, cefalea, dolor abdominal y vómito, eran frecuentemente atribuidos a enfermedades conocidas, entre ellas la malaria.
En varios hogares, los pacientes recurrían inicialmente a la automedicación, la atención domiciliaria o los curanderos tradicionales. Estas conductas retrasaban el acceso a los centros especializados y aumentaban las posibilidades de exposición entre familiares y cuidadores.
También se identificaron prácticas funerarias que implicaban contacto directo con los fallecidos, asociadas con un mayor riesgo de transmisión. Los resultados permitieron ajustar las estrategias de comunicación y participación comunitaria, incorporando líderes religiosos, autoridades locales y representantes de las comunidades en la identificación de alertas y la promoción de entierros seguros.
La respuesta sanitaria incorpora a las comunidades para mejorar la detección
La investigación de Nizi permitió reconocer que las intervenciones clínicas y epidemiológicas necesitaban acompañarse de estrategias adaptadas a las condiciones sociales de los territorios afectados. Como resultado, los equipos de respuesta promovieron encuentros comunitarios, actividades de información y mecanismos para que las familias notificaran tempranamente la aparición de síntomas y las muertes ocurridas fuera de los establecimientos de salud.
En su actualización del 4 de noviembre, la OMS documentó cambios en el comportamiento de algunos habitantes, quienes comenzaron a contactar con mayor rapidez al personal sanitario y a permitir la participación de equipos especializados durante los procedimientos funerarios.
La estrategia se suma a las acciones de vigilancia, diagnóstico por laboratorio, aislamiento, seguimiento de contactos y atención clínica implementadas por las autoridades congoleñas con apoyo internacional. La respuesta también enfrenta una limitación terapéutica. Hasta la fecha, no existen vacunas ni tratamientos específicos autorizados contra el virus Bundibugyo, por lo que la detección temprana, la atención de soporte y la prevención de nuevas exposiciones continúan siendo determinantes.
¿Qué relación tiene esta emergencia con la vigilancia epidemiológica en Colombia?
En Colombia, el Ministerio de Salud y Protección Social estableció desde el 29 de mayo de 2026 orientaciones para fortalecer la vigilancia frente al brote internacional. Las recomendaciones incluyen notificación inmediata, seguimiento en puntos de entrada, aislamiento de casos sospechosos y preparación de los servicios de salud.
Más recientemente, el 1 de noviembre, las autoridades nacionales informaron sobre la investigación epidemiológica de cuatro personas con antecedentes de viaje a la República Democrática del Congo. Dos ciudadanos colombianos tenían diagnóstico confirmado de malaria por Plasmodium falciparum: uno falleció en Palmira y otro permanecía hospitalizado en Cali.
El Instituto Nacional de Salud (INS) y las autoridades territoriales adelantaron verificaciones adicionales para investigar otras infecciones, incluido el ébola. En el reporte divulgado ese día no se habían confirmado casos de esta enfermedad en Colombia. La investigación de los viajeros constituye una actuación de vigilancia sanitaria y no evidencia transmisión del virus Bundibugyo en territorio colombiano.
Para las instituciones prestadoras de servicios de salud, el contexto internacional mantiene la importancia de identificar antecedentes de viaje y exposición durante los 21 días anteriores a la aparición de síntomas, además de aplicar los procedimientos de notificación, aislamiento y diagnóstico establecidos por las autoridades.
La OMS continúa acompañando las intervenciones de control en la República Democrática del Congo. Las próximas actualizaciones epidemiológicas permitirán establecer la evolución de la mortalidad comunitaria, la cobertura del seguimiento de contactos y el alcance de las medidas implementadas en las zonas sanitarias afectadas.
