Descubren circuitos cerebrales que ayudarían a tratar la obesidad

Un grupo de neuronas estaría a cargo de la sensación de saciedad. Sus fallos podrían estar vinculados con la adicción a la comida y los casos de obesidad.
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Una de las características de las personas con obesidad es la necesidad permanente de comer. No en vano este trastorno está vinculado a los casos de adicción a la comida, el sedentarismo o razones hereditarias que generan la acumulación de grasa en el organismo. Por tal motivo, los tratamientos para las personas con esta enfermedad integran múltiples aspectos y abordajes para que la pérdida de peso sea permanente en el tiempo, lo que no implica que todos los pacientes recaigan en viejos hábitos.

En una persona normal, el apetito y la ingestión de comida son procesos que el cerebro regula. Es decir, se envían las señales que indican hambre y el estado de saciedad cuando los alimentos son ingeridos. Frente a esto último, un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina de Baylor (EE.UU.) encontró nuevos aspectos -poco conocidos, además- que se asocian con los circuitos neuronales y los neurotransmisores que intervienen en el fin del consumo de alimentos.

El equipo investigador descubrió un circuito que conecta un subconjunto único de neuronas productoras de dopamina con las neuronas de la parte posterior del cerebro (parte inferior del tronco cerebral) y suprime de forma potente la ingesta de alimentos al provocar la saciedad en modelos animales. Adicional a ello, se evidenció que uno de los medicamentos aprobados por la FDA, el metilfenidato, utilizado en el tratamiento del TDAH, produce un notable efecto de pérdida de peso mediante la activación de este circuito concreto. Es decir, podría ser utilizado dentro de los tratamientos que se diseñan para las personas con obesidad.

“Muchas personas luchan contra el control de peso, comiendo más de lo que el cuerpo necesita, lo que añade kilos de más que pueden conducir a la obesidad y a un mayor riesgo de padecer afecciones graves como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes de tipo 2”, mencionó el primer autor del estudio, Dr. Yong Han.

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¿Cómo ayudaría este circuito cerebral a los pacientes con obesidad?

En particular, este estudio se concentra en el circuito cerebral implicado en la regulación de la comida que se consume. Contrario a otras investigaciones, en la investigación mencionada en este artículo y publicada en la revista Science Advances, el interés se focaliza en cómo termina el proceso de comer y cómo se genera la sensación de saciedad en el organismo.

Para indagar sobre la función cerebral y la saciedad, el equipo investigador utilizó técnicas avanzadas para estudiar el cerebro como el mapeo de circuitos específicos de células, la optogenética y las grabaciones en tiempo real de la actividad cerebral. Así se encontraron con un circuito que que conecta un grupo único de neuronas productoras de dopamina llamado DA-VTA con neuronas de destino posterior conocidas como DRD1-LPBN y que regula el consumo de alimentos en modelos animales.

Mientras los animales comían, los investigadores examinaron las actividades de los dos conjuntos de neuronas mientras los ratones comían. La actividad de las neuronas DA-VTA aumentó inmediatamente cuando los animales terminaban de comer. Pero cuando los investigadores inhibieron genéticamente estas neuronas, los animales prolongaron su alimentación, aumentando drásticamente el tamaño de las porciones. Este hallazgo sugiere que a inhibición del circuito impidió la respuesta de saciedad.

Además de lo anterior, también evidenciaron que el aumento de la actividad de las neuronas DRD1-LPBN, que reciben señales de las neuronas DA-VTA, generaba con fuerza la respuesta de terminación de la comida. “Se han propuesto otros circuitos cerebrales para regular la alimentación, pero el que descubrimos es el primero que se ha descrito completamente para regular el tamaño de las porciones a través de la señalización de la dopamina”, se lee en la publicación.

Esto sumado a los efectos del metilfenidato sugiere una potencial aplicación de esta sustancia y sus derivados para abordar la obesidad. Esto también tiene implicaciones para el futuro desarrollo de una medicina de precisión basada en el circuito que pueda ofrecer resultados de reducción de peso con mayor seguridad y eficacia para las personas con obesidad.

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