La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió que el riesgo de propagación del sarampión en las Américas se mantiene en un nivel muy alto ante la proximidad de eventos masivos, principalmente en América del Sur, que prevén un considerable aumento en la movilidad nacional e internacional de la población durante los próximos meses.
La reciente evaluación regional de riesgo, publicada por la OPS, destaca que las persistentes brechas en la cobertura de vacunación, junto con brotes activos y la detección de casos en nuevas zonas geográficas, crean condiciones propicias para una transmisión ampliada del sarampión. El director de la OPS, Jarbas Barbosa, enfatizó la urgencia de fortalecer tanto la vacunación como la vigilancia epidemiológica y la respuesta rápida de los países de la región.
Muy alto riesgo de sarampión en la región de las Américas
De acuerdo con la OPS, entre el 4 de enero y el 3 de octubre de 2026 se notificaron 55.792 casos confirmados de sarampión y 77 muertes en 17 países y territorios, lo que representa un incremento de 4,8 veces frente al mismo periodo de 2025. Guatemala encabeza la lista de países con más casos, seguida de México, Estados Unidos, Perú y Canadá, que en conjunto concentraron el 99,5% de los contagios confirmados en la región.
Además de estos países, se reportaron casos en Argentina, Belice, Bolivia, Bonaire, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Honduras, Panamá y Uruguay, lo que evidencia la dispersión geográfica del brote.
Eventos masivos y movimiento poblacional: factores de aumento del riesgo
La evaluación de la OPS señala que los eventos masivos, en especial los religiosos programados en América del Sur, incrementan la oportunidad de que el virus se propague. “El sarampión es altamente contagioso y puede circular rápidamente en poblaciones con baja inmunidad, especialmente en lugares concurridos”, advirtió Daniel Salas, gerente ejecutivo del Programa Especial de Inmunización Integral de la OPS.
Las personas infectadas pueden transmitir el virus antes de notar los síntomas, lo que facilita la exposición inadvertida en contextos de gran afluencia. Por este motivo, la OPS recomienda que cualquier persona que asista a eventos de gran escala verifique estar protegida con la vacuna contra el sarampión, la rubéola y las paperas (SRP). Aquellos mayores de 6 meses sin evidencia de vacunación deberían recibir al menos una dosis antes de viajar o asistir, preferiblemente con dos semanas de anterioridad.
Cobertura insuficiente y brechas en vacunación contribuyen al problema
En 2025, la cobertura regional alcanzó el 88% para la primera dosis de la vacuna SRP y el 85% para la segunda dosis, cifras inferiores al 95% requerido para prevenir brotes. Según la OPS, esta insuficiencia ha incrementado el número de personas vulnerables y propiciado focos de susceptibilidad en varias zonas de América.
Factores como los rezagos en inmunización acumulados tras la pandemia de COVID-19, la reticencia de ciertas comunidades a la vacunación, las dificultades logísticas y las barreras de acceso a los servicios de salud —que afectan especialmente a pueblos indígenas, migrantes y poblaciones desplazadas— han influido negativamente en la protección epidemiológica regional. Solo en 2025, se calcula que aproximadamente 1,6 millones de niños en las Américas no recibieron ninguna dosis de la vacuna contra el sarampión.
Respuesta de la OPS y apoyo a los países ante el riesgo de sarampión
La OPS está trabajando junto a los gobiernos para reforzar la preparación, priorizando el fortalecimiento de la vigilancia, la respuesta rápida a brotes, el monitoreo genómico y de laboratorio, así como el seguimiento de contactos y la vacunación. El organismo regional insta a una vigilancia intensificada y al cierre de brechas de inmunidad, adoptando medidas específicas ante la inminencia de eventos masivos con alta movilidad poblacional.
La OPS apoya además a los países mediante cooperación técnica orientada a reducir los focos de población susceptible, fortalecer la capacidad de detección de casos y responder oportunamente a nuevos brotes.
¿Por qué los niños menores de 5 años son especialmente vulnerables?
El sarampión puede causar complicaciones graves a cualquier edad, pero los niños menores de 5 años y las personas adultas presentan un mayor riesgo de episodios severos y mortalidad. En los brotes recientes, los menores y grupos en situación de vulnerabilidad se han visto afectados desproporcionadamente. Factores como la malnutrición y las limitaciones de acceso a servicios sanitarios incrementan la probabilidad de complicaciones y desenlaces fatales.
Ante la persistencia de brotes activos y la proximidad de grandes reuniones públicas, la OPS insiste en la importancia de aprovechar cada oportunidad de contacto con los servicios de salud para garantizar que toda persona susceptible pueda vacunarse.
¿Cuáles son las recomendaciones de la OPS para viajeros y asistentes a eventos masivos?
La OPS recomienda que todas las personas mayores de 6 meses, sin evidencia de vacunación, reciban una dosis de la vacuna SRP antes de desplazarse hacia eventos donde se espera una alta afluencia de público. Se aconseja aplicarse la vacuna como mínimo dos semanas antes de la exposición esperada, con énfasis en la protección de viajeros internacionales y nacionales que se reúnan en espacios concurridos.
El organismo subraya que la vacunación es la principal estrategia preventiva y recuerda la importancia de cerrar las brechas actuales de inmunización, mantener sistemas de vigilancia robustos y agilizar las acciones de respuesta ante casos sospechosos, especialmente en el contexto de movilidad intensificada por eventos religiosos de envergadura.
