Uso de telesalud para las especialidades quirúrgicas cayó en 2020

Los resultados de una investigación publicada en JAMA Network evidencian la caída en el uso de telesalud para esta compleja área de la medicina
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Un nuevo estudio publicado en la revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA) ha descubierto que, aunque la telesalud creció en todas las especialidades quirúrgicas en respuesta a la pandemia de covid-19, las tasas han disminuido al reanudarse la atención en persona. De acuerdo con la investigación, entre los 4.405 cirujanos de Michigan, el uso de la telesalud alcanzó su punto máximo en abril de 2020, con un lento descenso después de junio hasta septiembre. Si bien se trata de un estudio local, puede aplicarse en otros contextos como el nuestro.

El aumento del uso de la telesalud en el sector médico, impulsado por la pandemia, está bien documentado. Los investigadores siguen estudiando cómo las distintas especialidades han recurrido a la atención virtual para evitar las complicaciones que pueden surgir en las distintas patologías. Por ejemplo -y como describen los autores-, la telesalud se había utilizado anteriormente para las visitas de seguimiento preoperatorias y postoperatorias, aunque en niveles bajos antes de la crisis originada por el Sars-Cov-2.

De acuerdo con la información recopilada, se revisaron las reclamaciones hechas en 9 especialidades quirúrgicas: cirugía colorrectal; cirugía general; neurocirugía; obstetricia y ginecología; oftalmología/oído, nariz y garganta; ortopedia; cirugía plástica; cirugía torácica; y urología.

Los investigadores encontraron que la telesalud fue utilizada por el 58,8% de los 4.405 cirujanos activos (es decir, aquellos con al menos una nueva visita de pacientes en 2020) en la cohorte -desde marzo 8 de 2020 hasta septiembre 5 de 2020-, en la que se identificaron 109.610 nuevas consultas externas quirúrgicas. Si se compara con el mismo periodo, el cambio es exponencial pues solamente se realizaron 8 visitas con esta herramienta tecnológica.

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Descenso en telesalud se identificó desde el segundo semestre 2020

A pesar del alentador uso de la telesalud, los expertos encontraron que a partir de junio del año pasado este servicio decayó. El fenómeno se atribuye a la reapertura de las clínicas para la atención en persona, el regreso de los pacientes que habían aplazado la atención y la percepción de la telesalud como una solución temporal, aunque en múltiples oportunidades se ha mencionado su importancia dentro del sistema de salud y su uso permanente.

“En un campo en el que la exploración física se utiliza para diagnosticar y determinar los planes de tratamiento, muchos cirujanos no han recibido formación sobre cómo evaluar a los pacientes a través de la telesalud. Por ello, muchos pueden considerar inseguro o ineficaz (en caso de que los pacientes necesiten una segunda visita para una evaluación en persona) prestar atención a través de la telesalud”, se menciona en el documento.

Como barreras que dificultan el aprovechamiento de esta modalidad en especialidades quirúrgicas, los expertos destacan la mala conexión telefónica o de internet, la falta de un dispositivo para contactar con los médicos, la falta de espacio privado y la dificultad para entender cómo participar en las plataformas virtuales.

Para esta área en particular -y al menos de forma local- la tendencia a largo plazo es una disminución en el aprovechamiento de la telesalud. Sin embargo, en gran medida depende de la especialidad y la permanencia de la telemdicina en general dentro de los sistemas sanitarios. “Determinar la tasa ideal de conversión a la telesalud depende de las necesidades clínicas de los pacientes. Por lo tanto, la investigación futura debe centrarse en los resultados clínicos de los pacientes”, señala el equipo investigador.

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