Un reciente estudio realizado en España mostró un nuevo avance en la eliminación de la hepatitis C. A través de una unidad móvil de detección en Madrid, los expertos notaron que entre 2017 y 2023, la infección activa por el virus de la hepatitis C (VHC) disminuyó del 23% al 6% entre las personas que consumen drogas (PWUD) y que hicieron uso de dicho espacio.
De acuerdo con los hallazgos, el uso de drogas intravenosas era el factor de riesgo más significativo de infección entre los consumidores de sustancias. También se confirmó que los programas de detección y tratamiento del VHC dirigidos a esta población en riesgo son efectivos y pueden contribuir a alcanzar el objetivo de la Organización Mundial de la Salud, cuya meta es la erradicación del VHC como amenaza para la salud pública a 2030.
Los participantes del estudio fueron reclutados en “puntos calientes” de Madrid, donde se concentran personas de alto riesgo debido al tráfico y consumo de drogas. La investigación incluyó a individuos mayores de 18 años, consumidores activos de sustancias en el año previo a la prueba de detección.
Características epidemiológicas de los usuarios de drogas inyectables según el estado de infección activa por hepatitis C, 1 de junio de 2017–3 de abril de 2023
¿Cuáles fueron los hallazgos más notables del estudio sobre VHC?
De los 5270 participantes iniciales del estudio, 2349 consumían drogas activamente. De estos, 2264 (43%) se sometieron a una prueba de anticuerpos contra el virus de la hepatitis C (VHC), y 195 (8,6%) participaron en más de una ocasión. Entre los que se realizaron la prueba, 685 (13%) dieron positivo en los anticuerpos del VHC. De estos 685, 605 aceptaron someterse a la prueba de ARN del VHC, y se detectó una infección activa (hepatitis C) en 314 (51,9%) individuos.
Los participantes con infección activa por VHC eran, en su mayoría, mayores, de origen europeo (tanto de Europa occidental como oriental), sin hogar, consumidores de cocaína y heroína, usuarios de drogas inyectables y estaban en tratamiento de sustitución de opioides, en comparación con aquellos que consumían drogas pero no tenían una infección activa por VHC. Es importante destacar que el uso de una unidad móvil de detección permitió que casi el 70% de los participantes que dieron positivo en la prueba iniciaran su tratamiento.
Adicionalmente, el estudio reveló una disminución considerable de la infección activa por VHC en toda la población estudiada, pasando del 23,4% en 2017 al 6% en 2023. Sin embargo, la prevalencia de la infección sigue siendo significativamente mayor entre las personas que consumen drogas y, especialmente, entre aquellos que se inyectan drogas, comparado con la población general.
Según los especialistas españoles, la reducción en los casos de hepatitis C podría atribuirse a varias medidas que han ayudado a los usuarios de drogas intravenosas a superar las barreras a las pruebas y el tratamiento. Entre estas medidas se incluyen un mejor acceso a las pruebas y a la atención a través de enfoques descentralizados, diagnósticos simplificados en un solo paso y menos restricciones para recibir tratamiento. Además, las campañas de salud pública han sido efectivas en crear conciencia sobre los riesgos asociados con el consumo de drogas intravenosas.
