Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello: 60% de los casos se detectan en etapa avanzada

Este tipo de cáncer es identificado como el sexto más común en el mundo, con aproximadamente 500.000 casos nuevos diagnosticados anualmente. Donde el 60% de estos casos se detectan en etapas avanzadas, lo que complica considerablemente el tratamiento y reduce las posibilidades de supervivencia.

En el marco del Día Mundial del cáncer de cabeza y cuello, se debe tener presente que este tipo de cáncer es un grupo heterogéneo de tumores malignos que pueden aparecer en diversas áreas como la boca, nariz, faringe, laringe, glándulas salivares, piel y la glándula tiroides. Los síntomas varían dependiendo de la ubicación del tumor, pero comúnmente incluyen sangrado inusual, dolor persistente en la boca, un bulto en el cuello, llagas que no cicatrizan, y dificultad para tragar o respirar.

En Colombia, durante un periodo de cuatro años, se registraron 1.494 casos de este tipo de cáncer, lo que representa el 2,37 % del total de casos oncológicos en ese tiempo. Aunque los casos son relativamente pocos, es importante hacer un llamado respecto a este tipo de cáncer debido a su agresividad y diagnóstico tardío, lo cual puede reducir la supervivencia a entre un 70 y 90 % a los cinco años en las etapas iniciales de la enfermedad.

Factores de riesgo del cáncer de cabeza y cuello

Los principales factores de riesgo para desarrollar cáncer de cabeza y cuello incluyen:

• Consumo de tabaco y alcohol: Al menos el 75% de los casos están relacionados con el uso de estos productos.
• Virus del papiloma humano (VPH): Infecciones por VPH están asociadas con cánceres en la boca, amígdalas, lengua, faringe y laringe.
• Exposición a radiación UV: Los tumores en la piel pueden ser consecuencia de la exposición prolongada al sol o al uso de cámaras de bronceado.
• Radiación ionizante: Especialmente relevante para el cáncer de tiroides, donde la exposición a este tipo de radiación es un factor de riesgo significativo.

¿Por qué es importante detectarlo a tiempo?

A pesar de los avances en métodos diagnósticos y terapéuticos, la mortalidad asociada al cáncer de cabeza y cuello sigue siendo alta, con alrededor de 450.000 muertes anuales. La detección temprana es crucial, ya que, con un tratamiento adecuado, la tasa de supervivencia a 5 años puede ser del 90% en el estadio I, del 75-80% en el estadio II, y del 45-75% en el estadio III.

Estrategias de tratamiento

Entre las estrategias más efectivas para el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello se encuentran:

• Inmunoterapia: Fortalece el sistema inmunológico para combatir el cáncer.
• Anticuerpos monoclonales: Moléculas producidas en laboratorio que ayudan al sistema inmunitario a atacar las células cancerosas.
• Medicina de precisión: Identificación de alteraciones genéticas en tumores, especialmente en cáncer de tiroides, para personalizar los tratamientos. Según Alejandro Ruiz, director médico de FICMAC, los medicamentos dirigidos pueden ayudar a controlar el crecimiento del tumor al bloquear mutaciones específicas como las translocaciones en el gen RET, comunes en cánceres asociados a la radiación ionizante.

Cómo se puede ayudar a prevenir este tipo de cáncer

La prevención juega un papel esencial en la lucha contra el cáncer de cabeza y cuello. Evitar el uso de tabaco y alcohol, protegerse adecuadamente del sol, y recibir la vacuna contra el VPH son medidas preventivas clave. Además, la concienciación sobre los síntomas y la importancia de acudir a revisiones médicas regulares puede salvar vidas al facilitar diagnósticos tempranos.

En el marco del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, que se conmemora cada 27 de julio, es imperativo destacar la necesidad de una detección oportuna y un tratamiento adecuado para mejorar las tasas de supervivencia. La medicina de precisión y las nuevas terapias ofrecen esperanzas renovadas, pero la prevención sigue siendo la mejor estrategia. La educación y la concienciación son herramientas poderosas en la lucha contra esta enfermedad devastadora.

Este tipo de cáncer representa un desafío significativo en el campo de la oncología, pero con una combinación de prevención, diagnóstico temprano y tratamientos avanzados, es posible mejorar los resultados y reducir la mortalidad asociada.