Con motivo del Día Mundial Sin Tabaco, que se celebra cada 31 de mayo, la Organización Mundial de la Salud llamó a los gobiernos a reforzar las medidas de protección frente a la adicción al tabaco y a los productos de nicotina. El organismo puso el foco en el consumo temprano, la expansión de nuevos formatos y las estrategias comerciales que buscan hacer estos productos más atractivos para adolescentes y adultos jóvenes.
La advertencia de la OMS se produce en un escenario en el que el mercado de productos con nicotina ha cambiado con rapidez. Aunque el cigarrillo convencional continúa siendo un problema sanitario de gran magnitud, el crecimiento de cigarrillos electrónicos, bolsitas de nicotina y otros productos similares ha ampliado las rutas de exposición, especialmente entre personas jóvenes. Para la OMS, esta transformación no representa una reducción automática del riesgo, sino una nueva fase de captación de consumidores.
El organismo fue enfático al señalar que las empresas tabacaleras y de nicotina están diseñando deliberadamente sus productos para que sean más atractivos, fáciles de usar y difíciles de abandonar. Esta característica resulta especialmente preocupante en poblaciones jóvenes, debido a que la nicotina es altamente adictiva y dañina, en particular en altas concentraciones y durante etapas en las que el cerebro aún se encuentra en desarrollo.
La posición de la OMS también introduce una preocupación regulatoria. La disponibilidad de productos con sabores, empaques llamativos, campañas digitales y estrategias de influencia en redes sociales plantea desafíos para los sistemas de vigilancia sanitaria, especialmente cuando la comercialización avanza más rápido que la capacidad normativa de los países.
La industria reinventa sus productos y mantiene la captación de nuevas generaciones
El Dr. Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, cuestionó el cambio de estrategia de las compañías tabacaleras y de nicotina. En sus declaraciones, advirtió que el modelo de negocio continúa orientado a sostener beneficios económicos mientras se promueven nuevos productos dirigidos a generaciones jóvenes.
“Mientras el tabaco sigue matando a millones de personas, las principales compañías tabacaleras están reinventando su modelo de negocio, continuando con los beneficios de los cigarrillos mortales al tiempo que impulsan agresivamente los cigarrillos electrónicos con sabor, las bolsitas de nicotina y otros productos de nicotina destinados a enganchar a la próxima generación”, declaró Krug.
La frase resume el punto central de la preocupación sanitaria: el problema no se limita al consumo tradicional de tabaco, sino a la aparición de productos que pueden normalizar nuevas formas de dependencia. Los cigarrillos electrónicos con sabor y las bolsitas de nicotina han sido presentados en distintos mercados mediante códigos visuales asociados al estilo de vida, la modernidad y la facilidad de uso, elementos que pueden resultar especialmente persuasivos para adolescentes.
La OMS también advirtió que las bolsitas de nicotina se encuentran entre los productos de más rápido crecimiento en el mercado. Su promoción agresiva mediante personas influyentes en redes sociales, marcas con identidad aspiracional y sabores diseñados para atraer a jóvenes reproduce tácticas ya utilizadas por otros productos de nicotina. El objetivo, de acuerdo con el organismo, es generar adicción a productos dañinos.
160 países aún no cuentan con regulación específica
Uno de los datos más relevantes del llamado de la OMS es el vacío regulatorio frente a las bolsitas de nicotina. Aunque sus ventas crecen rápidamente a nivel mundial, cerca de 160 países aún no cuentan con regulaciones específicas para este producto. Esta situación deja a millones de personas sin protección frente a nuevas formas de exposición a la nicotina.
Para los sistemas de salud, el reto no es únicamente prohibir o restringir productos, sino anticiparse a estrategias de comercialización que cambian con rapidez. Los envases llamativos, los sabores a caramelo y las campañas con influencers son descritos por la OMS como mecanismos orientados a atraer consumidores jóvenes. En ese contexto, la ausencia de regulación facilita la expansión de productos que pueden instalar patrones tempranos de dependencia.
La nicotina, además, plantea un riesgo particular en niños, adolescentes y adultos jóvenes. La OMS señala que esta sustancia es altamente adictiva y dañina, especialmente cuando se consume en altas concentraciones. Esta advertencia es clave porque varios de los nuevos productos pueden ser percibidos como menos agresivos que el cigarrillo convencional, pese a que mantienen el potencial de generar dependencia.
La protección de los jóvenes exige medidas regulatorias integrales. La OMS plantea prohibir los productos con sabor, restringir la publicidad, la promoción y el patrocinio, convertir los espacios públicos cerrados en lugares completamente libres de humo y vaporizadores, e intensificar la vigilancia. Estas acciones buscan reducir la exposición, limitar el atractivo comercial y cerrar brechas de control frente a productos emergentes.
Río de Janeiro y los Premios del Día Mundial Sin Tabaco 2026
La OMS destacó que los gobiernos nacionales y locales tienen un papel decisivo en la regulación de los productos de tabaco y nicotina. Como ejemplo, mencionó la experiencia de Río de Janeiro, Brasil, que se ha convertido en referente por sus acciones locales para contrarrestar el consumo de nicotina y proteger a los jóvenes de la adicción.
La ciudad intensificó la vigilancia contra la venta y la publicidad de cigarrillos electrónicos, desarrolló cientos de inspecciones coordinadas para garantizar el cumplimiento de la prohibición y aplicó las leyes que restringen fumar y vapear. También lanzó campañas de sensibilización pública a gran escala y reforzó la legislación antitabaco para incluir de manera explícita todos los productos de tabaco y nicotina, incluidos los cigarrillos electrónicos.
Este tipo de acciones muestra que la respuesta regulatoria puede adaptarse a mercados cambiantes cuando existe articulación entre vigilancia, control, comunicación pública y actualización normativa. Para la OMS, las medidas locales pueden marcar una diferencia significativa, especialmente cuando los productos se promocionan en canales digitales y llegan con rapidez a poblaciones jóvenes.
El 19 de mayo, la OMS también reconoció a líderes de diferentes países que están tomando medidas frente a las tácticas cada vez más sofisticadas de la industria. Los Premios del Día Mundial Sin Tabaco 2026 destacaron contribuciones al control del tabaco y a la protección de la población frente a productos diseñados para sostener o iniciar la dependencia.
El consumo de tabaco mata a más de 7 millones de personas cada año y continúa siendo una de las principales causas de muerte prevenible a nivel mundial. Además, está relacionado con enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias y más de 20 tipos o subtipos de cáncer. Frente a este panorama, la OMS alentó a los más de mil millones de usuarios de tabaco, cigarrillos electrónicos y bolsitas de nicotina en el mundo a dar el primer paso para dejar la adicción el 31 de mayo.
