Las condiciones de trabajo peligrosas que causan enfermedades laborales, accidentes de trabajo y absentismo suponen un costo financiero considerable para el sector de la salud (que se estima llega hasta el 2% del gasto en salud). Sin embargo, hasta la fecha solo 26 de los 195 Estados miembros de la OMS cuentan con instrumentos normativos y programas nacionales para la gestión de la salud y seguridad ocupacionales de los trabajadores de la salud.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud, para finales del 2022, alrededor del 54% de los trabajadores de la salud de los países de ingresos bajos y medianos tienen tuberculosis latente, una cifra 25 veces superior a la de la población general. En África, entre el 44% y el 83% del personal de enfermería en entornos clínicos sufre dolor lumbar crónico, en comparación con el 18% de los empleados de oficina.
A escala mundial, el 63% de los trabajadores de la salud declaran haber sufrido alguna forma de violencia en su centro de trabajo. Durante la pandemia de enfermedad por coronavirus (COVID-19), a nivel mundial el 23% de los trabajadores de la salud de primera línea sufrieron depresión y ansiedad, y el 39% sufrieron insomnio. Además, las profesiones médicas tienen un mayor riesgo de suicidio en todo el mundo.
Los trabajadores de la salud
Los trabajadores de la salud son todas aquellas personas que ejercen actividades laborales cuyo objetivo principal es mejorar la salud, como médicos, personal de enfermería, personal de partería, profesionales de la salud pública, técnicos de laboratorio, técnicos de la salud, técnicos médicos y no médicos, trabajadores de cuidados personales, agentes de salud comunitarios, curanderos y practicantes de la medicina tradicional.
También se incluye a los trabajadores de gestión y apoyo del ámbito de la salud, como el personal de limpieza, los conductores, el personal directivo de los hospitales, los gestores de salud de distrito y los trabajadores sociales, así como otros grupos profesionales de actividades relacionadas con la salud, según la Clasificación Internacional Uniforme de Ocupaciones.
Los trabajadores de la salud constituyen la columna vertebral de un sistema de salud en funcionamiento. Al tiempo que con su esfuerzo contribuyen al disfrute del derecho a la salud para todos, los trabajadores de la salud también deberían disfrutar del derecho a unas condiciones laborales seguras y saludables para cuidar de su propia salud.
Cuidando la salud de quiénes protegen la salud del mundo
Quienes ejercen estas profesiones se enfrentan a una serie de riesgos laborales asociados a las infecciones, el manejo inseguro de los pacientes, los productos químicos peligrosos, la radiación, el calor y el ruido, los riesgos psicosociales, la violencia y el acoso, los traumatismos, y el suministro inadecuado de agua, saneamiento e higiene seguros.
La salvaguarda de la salud, la seguridad y el bienestar de los trabajadores de la salud puede prevenir enfermedades y traumatismos ocasionados por el trabajo, al tiempo que mejora la calidad y seguridad de los cuidados, los recursos humanos para la salud y la sostenibilidad medioambiental en el sector de la salud.
La protección de la salud y la seguridad de los trabajadores de la salud contribuye a mejorar la productividad, la satisfacción con el empleo y la retención de los propios trabajadores de la salud. También facilita el cumplimiento normativo de los establecimientos de salud con relación a las leyes y reglamentos nacionales en materia de salud y seguridad ocupacional, teniendo en cuenta las condiciones laborales y los riesgos ocupacionales específicos del sector.
Las condiciones de trabajo peligrosas que causan enfermedades laborales, accidentes de trabajo y absentismo suponen un costo financiero considerable para el sector de la salud. Por ejemplo, en 2017 los costos anuales de las enfermedades y los accidentes laborales registrados en el sector de la salud y en el sector de los servicios sociales en Gran Bretaña fueron los más altos de todos los sectores, con un costo estimado equivalente a US$ 3380 millones.
A escala mundial, la mejora de la salud, la seguridad y el bienestar de los trabajadores de la salud reduce los costos de los daños ocupacionales (que se calcula alcanzan hasta el 2% del gasto en salud) y contribuye a minimizar el daño a los pacientes (cuyas estimaciones se aproximan al 12% del gasto en salud).
Medidas normativas
Solo una tercera parte de los países disponen de algún tipo de instrumento normativo nacional para proteger la salud, la seguridad y el bienestar de los trabajadores de la salud. Según la experiencia de estos países, las siguientes intervenciones normativas han resultado ser eficaces para la protección de los trabajadores de la salud:
- Actualizar o aprobar nuevas regulaciones, normas y códigos de buenas prácticas para la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores de la salud;
- Convertir la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores de la salud en una parte integral de la gestión de la atención de la salud a todos los niveles;
- Crear mecanismos y mejorar las competencias para la gestión de la salud y seguridad ocupacional en el sector de la atención de salud a nivel nacional, subnacional y de establecimientos de salud;
- Ampliar la cobertura de los trabajadores de la salud con servicios de salud ocupacional competentes, que incluyan la evaluación y la gestión de riesgos, la vigilancia de la salud, la vacunación y el apoyo psicosocial; y
- Establecer una relación de colaboración con las organizaciones de empleadores y trabajadores de la salud para mejorar las condiciones laborales.
Respuesta de la OMS a la salud ocupacional de los trabajadores sanitarios
En 2022, de conformidad con la resolución WHA74.14 sobre proteger y salvaguardar al personal sanitario y asistencial e invertir en él, la Asamblea de la Salud exhortó a los Estados Miembros a adoptar «las medidas necesarias para salvaguardar y proteger a los trabajadores sanitarios y asistenciales en todos los niveles». El Plan de Acción Mundial en pro de la Seguridad del Paciente 2021-2030, adoptado en la 74.ª Asamblea Mundial de la Salud, incluye la aplicación de medidas sobre la seguridad de los trabajadores de la salud como prioridad para garantizar la seguridad del paciente.
La labor de la OMS en materia de protección de la salud, la seguridad y el bienestar de los trabajadores de la salud incluye:
- La elaboración de normas y estándares para la prevención de los riesgos ocupacionales en el sector de la salud;
- La sensibilización del público y la creación de redes para reforzar la protección de la salud, la seguridad y el bienestar de los trabajadores de la salud; y
- El apoyo a los países para elaborar y aplicar programas de salud ocupacional para los trabajadores de la salud a nivel nacional, subnacional y de establecimientos de salud.
La OMS y la OIT han publicado conjuntamente una Guía para la elaboración y aplicación de programas de salud y seguridad ocupacionales para los trabajadores de la salud y colaboran con asociados internacionales en el fortalecimiento de las competencias para su aplicación en los países.
