En un escenario de alta mortalidad pediátrica asociada a la influenza en Estados Unidos, una nueva investigación publicada en Pediatrics encontró que la vacunación anual contra la gripe redujo hasta en 60% el riesgo de hospitalización y de consultas médicas relacionadas con esta enfermedad en niños entre 2021 y 2024.
El estudio también identificó que menos de la mitad de los menores recibió la vacuna en ese periodo. La investigación fue liderada por Samantha M. Olson, epidemióloga de la División de Influenza de los CDC en Atlanta, quien señaló que los resultados coinciden con las tasas de eficacia observadas en las temporadas previas a la pandemia de COVID-19.
Olson afirmó que incluso una eficacia moderada de la vacuna se traduce en una reducción significativa de las hospitalizaciones por gripe, las visitas a urgencias y las consultas médicas en niños. También indicó que este comportamiento se observa especialmente cuando la tasa de vacunación es alta.
¿Qué encontró el estudio sobre la vacunación infantil contra la gripe?
El análisis incluyó a casi 20.000 niños de entre 6 meses y 17 años con enfermedades respiratorias agudas, a quienes se les realizó la prueba de influenza en siete centros médicos pediátricos entre 2021 y 2024. Para el estudio, se consideró vacunados a los menores que habían recibido la vacuna contra la influenza estacional al menos 14 días antes del inicio de la enfermedad. Entre los principales resultados reportados por la investigación se encuentran los siguientes
- La efectividad para prevenir hospitalizaciones y consultas ambulatorias fue de 34% en la temporada 2021 y 2022
- La cifra aumentó a 51 por ciento en la temporada 2022 y 2023
- En la temporada 2023 y 2024, la efectividad alcanzó 60%
- Aproximadamente la mitad de los niños había sido vacunada en cada temporada
La protección fue mayor en niños menores de 8 años
La efectividad de la vacuna fue generalmente más alta en los niños menores de 8 años que en los mayores. En la temporada 2023 y 2024, la protección llegó a 63 por ciento en los menores de 8 años, mientras que en los niños mayores fue de 48%.
La investigación también mostró variaciones según la cepa circulante. La protección general fue mayor contra la influenza B, con 69%. Le siguieron A H1N1, con 53 por ciento, y A H3N2, con 43%.
Según los CDC, la temporada de gripe 2024 y 2025 fue una de las más mortíferas para los niños en décadas, sin contar la pandemia, con 280 fallecimientos relacionados con la gripe. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda la vacuna contra la gripe para niños de 6 meses o más.
Olson señaló que los resultados del estudio deberían ayudar a los pediatras a tranquilizar a los padres sobre la eficacia de la vacuna.
Médicos reportan casos graves en niños no vacunados
El doctor Ravi Jhaveri, jefe de la división de enfermedades infecciosas del Hospital Infantil Lurie de Chicago, afirmó que la vacunación contra la gripe no solo sirve para prevenir la infección, sino también para reducir la gravedad de la enfermedad.
“En mi hospital, cada año atendemos a niños que nunca recibieron la vacuna contra la gripe y que pueden morir o enfermar gravemente, incluso pasar varias semanas hospitalizados”, dijo Jhaveri. “El arrepentimiento y la culpa que sienten estos padres son abrumadores”.
El especialista también señaló que los casos de gripe han alcanzado su punto máximo desde que menos estadounidenses recibieron la vacuna tras la pandemia de COVID-19. Según indicó, esa correlación no es una coincidencia.
Es clave mencionar que la investigación fue financiada por los CDC. Jhaveri informó haber sido asesor de Seqirus, Sanofi y AstraZeneca, además de haber recibido apoyo para investigación de GSK y regalías de UpToDate. Por su parte, Olson informó haber recibido financiación de la Fundación Gates para asistir a una reunión.
Como resultado, el estudio aporta nueva evidencia sobre el comportamiento de la vacuna contra la influenza en población pediátrica durante tres temporadas consecutivas y ofrece información útil para la práctica clínica, en un contexto en el que la prevención de cuadros respiratorios graves sigue ocupando un lugar central en la atención infantil.
