Un dispositivo de monitoreo remoto desarrollado por investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Manizales, la Universidad Autónoma de Manizales y el SES Hospital Universitario de Caldas fue implementado en 36 bebés prematuros para vigilar su saturación de oxígeno y frecuencia cardíaca durante el cuidado domiciliario.
Según los resultados preliminares divulgados por la UNAL, la mayoría de las alertas se atendieron antes de 15 minutos. La tecnología, sin embargo, todavía debe completar su validación clínica y obtener el registro sanitario del Invima antes de utilizarse formalmente en los servicios de salud.
El cuidado en casa de los recién nacidos prematuros con dependencia de oxígeno exige vigilar constantemente sus signos vitales. Cuando este seguimiento depende de las revisiones manuales de los cuidadores y de las visitas periódicas del personal sanitario, una caída en los niveles de oxígeno puede tardar en ser detectada.
Para responder a esta dificultad, el equipo investigador desarrolló una herramienta que recibe y procesa información clínica a distancia y genera alertas dirigidas a cuidadores y profesionales de salud ante posibles alteraciones respiratorias.
¿Cómo funciona el dispositivo?
La herramienta utiliza fotopletismografía o PPG, una tecnología basada en luces rojas y verdes que permite detectar cambios en el flujo sanguíneo y medir la cantidad de oxígeno en la sangre del bebé.
A partir de estas señales, el sistema identifica la frecuencia cardíaca y emite alertas cuando detecta alteraciones respiratorias, sin necesidad de procedimientos invasivos. Una plataforma digital recibe y procesa la información para advertir a médicos, terapeutas respiratorios y cuidadores sobre posibles anomalías.
El dispositivo fue implementado en 36 bebés prematuros. De acuerdo con el equipo investigador, uno de los principales resultados observados fue la reducción del tiempo necesario para responder ante los episodios de baja saturación de oxígeno.
“Una de las principales ventajas fue la disminución del tiempo de respuesta ante episodios críticos. Antes del monitoreo remoto, un bebé podía permanecer largos periodos con niveles bajos de oxígeno. Con el nuevo sistema, la mayoría de las alertas se atendieron antes de 15 minutos”, indicó el equipo investigador.
Desde el estudio no se especifica cuántas alertas se generaron, qué porcentaje exacto fue atendido dentro de ese periodo ni cuál era el tiempo promedio de respuesta antes de implementar la herramienta. Por tanto, el dato de los 15 minutos debe interpretarse como un resultado preliminar reportado por los desarrolladores y no como una comparación clínica definitiva frente al seguimiento convencional.
El desafío del monitoreo domiciliario
El proyecto surgió a partir del seguimiento de recién nacidos prematuros que egresaban del hospital con requerimiento de oxígeno. Según Belarmino Segura Giraldo, doctor en Ingeniería y docente de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UNAL Sede Manizales, el equipo identificó que el control tradicional dependía de las visitas periódicas de terapeutas respiratorios y del monitoreo manual realizado por padres o cuidadores.
Esta situación podía provocar que algunas alteraciones permanecieran sin detectarse mientras los familiares reconocían el problema y lograban comunicarse con el personal sanitario.
“Cuando el monitoreo se hacía manualmente, el bebé podía pasar demasiado tiempo con una saturación baja mientras el cuidador detectaba el problema o lograba comunicarse con el personal médico. Con este sistema la respuesta es mucho más rápida y eso evita complicaciones mayores”, señaló Segura Giraldo.
Capacitación para familias y personal sanitario
El proyecto también incluyó procesos de capacitación dirigidos a las familias y al personal médico. Los investigadores enseñaron a los cuidadores a instalar los sensores, interpretar las señales de alerta y responder ante situaciones como una ubicación incorrecta del dispositivo o alteraciones en las lecturas.
Además, elaboraron guías con instrucciones paso a paso para apoyar el manejo de la herramienta en el domicilio. Este componente buscó preparar a las familias para utilizar el sistema y reconocer las advertencias generadas durante el seguimiento.
Disponibilidad de terapeutas respiratorios en Colombia
La investigación se desarrolló en un contexto de limitaciones en la disponibilidad de talento humano para el seguimiento respiratorio domiciliario.
Según los Indicadores Básicos de Talento Humano en Salud citados por por la UNAL, Colombia dispone de 1,03 terapeutas respiratorios por cada 10.000 habitantes.
José Luis Medina, presidente de la Asociación Colombiana de Estudiantes de Terapia Respiratoria, afirmó que la demanda de pacientes con enfermedades respiratorias supera la capacidad actual del personal especializado, especialmente en el seguimiento neonatal domiciliario.
“Actualmente no hay suficiente personal para abarcar toda la demanda respiratoria que existe. Eso hace que algunos procesos domiciliarios no tengan el acompañamiento constante que requieren los neonatos, lo que termina retrasando su evolución”, manifestó Medina.
Aunque el dispositivo podría apoyar el seguimiento a distancia, la información publicada no demuestra que reduzca la necesidad de terapeutas respiratorios ni que pueda reemplazar su acompañamiento.
¿El dispositivo redujo el tiempo de uso del oxígeno?
La Universidad señalo que, con los modelos tradicionales, algunos bebés podían permanecer conectados al oxígeno entre uno y cuatro meses. En contraste, varios de los recién nacidos monitoreados con el nuevo sistema se estabilizaron en periodos de entre una y siete semanas, dependiendo de la condición clínica que presentaban al egresar del hospital.
Este resultado no permite concluir que el dispositivo haya causado una reducción en el tiempo de dependencia del oxígeno. La publicación no describe un grupo de comparación, los diagnósticos de los bebés, sus condiciones clínicas individuales ni un análisis estadístico que permita establecer una relación causal.
Por ello, los periodos informados deben presentarse como observaciones preliminares del proyecto y no como una demostración de eficacia clínica.
Pendiente la validación clínica y el registro del Invima
El dispositivo aún no se ha implementado de manera masiva. Según el equipo investigador, la principal barrera es la falta de recursos para completar la validación clínica y obtener el registro sanitario del Invima, exigido para su uso formal en los servicios de salud.
En consecuencia, la herramienta no debe presentarse como una tecnología ya aprobada por la autoridad sanitaria o disponible para su incorporación generalizada en la atención neonatal.
Los desarrolladores trabajan además en nuevas versiones de monitoreo remoto para otras poblaciones y en sistemas no invasivos que puedan medir temperatura corporal, frecuencia respiratoria, presión arterial y glucometría.
La validación clínica y el trámite regulatorio serán los próximos pasos necesarios para establecer si el desarrollo puede trasladarse del ámbito experimental a la atención domiciliaria de los recién nacidos prematuros.
