La agenda de cáncer infantil en Colombia volvió al primer plano institucional: mientras la Defensoría del Pueblo pidió acciones inmediatas para eliminar filas, garantizar medicamentos y hacer efectivas las rutas integrales, la Cuenta de Alto Costo divulgó cifras preliminares con corte al 31 de diciembre de 2025 que describen el perfil clínico y la oportunidad de tratamiento en menores de 18 años.
La Defensoría reiteró la urgencia de proteger y garantizar el derecho fundamental a la salud de niñas, niños y adolescentes con cáncer durante el foro “Retos y oportunidades del acceso a la salud de niños y niñas con cáncer”, realizado junto al Observatorio de Cáncer Infantil (OICI) y la Liga Colombiana contra el Cáncer. El mensaje central fue técnico y operativo: la capacidad instalada, por sí sola, no resuelve la oportunidad real si persisten barreras de autorización, demoras de referencia y contrarreferencia, y falta de trazabilidad sobre listas de espera y seguimientos por caso.
Cáncer infantil en Colombia y capacidad instalada: 48 unidades no garantizan oportunidad por sí solas
La Defensoría advirtió que, aunque en el país existen 48 unidades oncológicas, esa disponibilidad no asegura atención oportuna si el sistema no cuenta con listas de espera claras, rutas integrales efectivas y seguimiento continuo a cada paciente. En la práctica, el enfoque se concentró en dos puntos críticos: gobernanza de la ruta (con responsabilidades explícitas y monitoreo) y continuidad del tratamiento sin interrupciones por trámites administrativos.
La entidad también insistió en la necesidad de incluir indicaciones oncológicas pediátricas dentro del listado de medicamentos esenciales de bajo costo y en que el Estado garantice su disponibilidad cuando no exista interés del mercado en su producción o comercialización. La señal es relevante porque desplaza la discusión del “existe o no existe” hacia el “está o no está disponible cuando se necesita”, especialmente en patologías donde los tiempos influyen en supervivencia y calidad de vida.
Cifras en aumento y demoras críticas: la alerta por prevalencia y casos nuevos
En el balance presentado por la Defensoría, más de 12 mil menores de 18 años viven con cáncer en Colombia. Además, entre 2019 y 2024 la prevalencia aumentó 125,1% y los casos nuevos 62,9%, tendencias que, en lectura institucional, obligan a respuestas sostenidas y estructurales del sistema.
Sobre oportunidad, se reportó que el acceso al primer tratamiento registra un promedio de 15 días, pero con demoras críticas en algunos diagnósticos. La Defensoría destacó el caso de los linfomas no Hodgkin, donde la oportunidad resulta determinante para los desenlaces clínicos y la calidad de vida, y donde las demoras reflejan “cuellos de botella” que no se corrigen únicamente con infraestructura.
Entrega de medicamentos y aseguramiento: reuniones con EPS y la estrategia “Rompiendo Filas”
Con énfasis en continuidad terapéutica, la Defensoría solicitó reuniones con las EPS, especialmente con aquellas intervenidas, para que garanticen el 100% de entrega de medicamentos pendientes a pacientes pediátricos con cáncer. En el mismo anuncio, la entidad informó que implementará la estrategia “Rompiendo Filas”, orientada a reducir tiempos de espera y eliminar barreras administrativas que retrasan diagnósticos, autorizaciones y tratamientos.
El planteamiento se mantiene en el marco constitucional: la protección integral de niñas, niños y adolescentes con cáncer “no admite dilaciones”, porque el acceso oportuno, continuo y de calidad no se plantea como aspiración, sino como obligación del sistema.
Día Internacional del Cáncer Infantil 2026: 12.708 casos registrados a diciembre de 2025 y perfil clínico
Con motivo del Día Internacional del Cáncer Infantil el pasado 15 de febrero, la Cuenta de Alto Costo divulgó cifras “preliminares, previas al proceso de auditoría” con corte al 31 de diciembre de 2025. En Colombia, el sistema de salud registró 12.708 casos en menores de 18 años. En el mundo, se reportó que en 2022 se diagnosticaron cerca de 276.000 casos (0 a 19 años), y que aproximadamente 11,00% (30.194 casos) correspondió a América Latina y el Caribe, en el marco del enfoque internacional sobre demostrar impacto, impulsado por Childhood Cancer International (CCI) y la International Society of Paediatric Oncology (SIOP).
En el panorama nacional descrito por la Cuenta de Alto Costo, los casos atendidos presentaron estas características:
- Mediana de edad: 12 años.
- Distribución por sexo: 54,50% masculino y 45,50% femenino.
- Lugar de residencia: 63,00% en regiones Central, Oriental y Bogotá, D.C.
- Tipo de cáncer:
- Tumores sólidos: 53,50% (6.801 casos)
- Leucemia linfoide aguda: 28,80%
- Tumores de ojo, encéfalo y otras partes del SNC: 9,30%
- Linfomas no Hodgkin: 8,00%
Estas cifras describen carga y composición de los casos reportados al aseguramiento. La Cuenta de Alto Costo señaló, además, que el aumento sostenido de la prevalencia observado en los últimos cinco periodos refleja mayor carga acumulada de la enfermedad en la población menor de 18 años (con periodos definidos entre el 2 de enero del año anterior y el 1.º de enero).
Oportunidad terapéutica y cuidados paliativos: mejoras en leucemias y brechas en grupos específicos
En oportunidad, el indicador clave fue el tiempo entre confirmación diagnóstica e inicio del primer tratamiento (quimioterapia, radioterapia o cirugía). Para 2025, la Cuenta de Alto Costo reportó que, en leucemia linfoide aguda, el promedio de inicio fue de 8 días, consolidando una tendencia de mejora sostenida desde 2021. El análisis por tipo de cáncer, sin embargo, evidenció diferencias: mientras en leucemias el acceso ocurre en menor tiempo, en linfomas en particular el linfoma no Hodgkin persisten intervalos más prolongados, en línea con la preocupación institucional señalada por la Defensoría. En tumores del sistema nervioso central se reportó una reducción de 3 días en 2025 frente a 2024.
En cuidados paliativos, durante 2025 se informó que 80,00% de los casos nuevos de leucemias agudas accedieron a este componente; en leucemia linfoide aguda, el acceso fue de 86,00%. La menor proporción se observó en leucemia mieloide aguda de alto riesgo (46,00%), lo que el reporte interpreta como una necesidad de fortalecer este componente en grupos específicos. En tumores sólidos, los casos nuevos de tumores del sistema nervioso central registraron 97,70% de acceso a cuidados paliativos, en coherencia con recomendaciones internacionales que promueven cuidados paliativos oportunos y accesibles, independientemente del pronóstico.
