Según estimaciones del líder mundial de investigación de mercados, Euromonitor, el turismo médico en Colombia en 2019 se estima podría ser $615.300 millones, esto comparado con el año 2014 que fue de $290.100 millones tendría un crecimiento exponencial de 112,1%. Además, se proyecta que para 2024 este monto sea de $990.500 millones.
Sin embargo, la consultora expone que, a nivel latinoamericano, el crecimiento del sector estuvo fuertemente en México, cuya expansión fue del 113,9%. El turismo médico, tanto interno como de extranjeros, en ese país tenía un valor de US$ 1.453 millones en 2009 y pasó a US$ 3.108 millones en 2014. Con ello, impulsó al sector de toda la región: en latinoamérica, este tipo de viajes crecieron un 103,9% en ese período, pasando de US$ 1.996 millones a US. 4.009 millones.
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Colombia Referente en salud
No obstante, en una investigación de la Sociedad Internacional de Cirugía Plástica Estética ‘ISAPS’, en turismo médico, Colombia es la segunda nación preferida por los extranjeros para realizarse cirugías plásticas, después de Tailandia, ambas naciones abarcan más del 50% del mercado. El ranking lo completan México, Alemania y Estados Unidos.
Para Lina Triana, vicepresidenta de la Isaps, “los extranjeros viajaban al país a hacerse procedimientos estéticos por costos, pero hoy lo están haciendo por la experiencia de los médicos en estas áreas. Lo que más vienen a realizarse en Colombia son las cirugías relacionadas con el contorno corporal y los senos”.
Según Flavia Santoro, presidenta de ProColombia, la infraestructura hospitalaria, la variedad y calidad de la oferta son algunos de los factores que han hecho que Colombia sea un referente en América Latina como destino de salud para pacientes que buscan servicios especializados y de alta complejidad como tratamientos en oftalmología, cardiología, odontología y oncología.
Ventajas competitivas de Colombia en la salud
De acuerdo con estimaciones de ProColombia, los extranjeros ahorran entre 50% y 60% en los costos de procedimientos médicos en el país accediendo a altos estándares de calidad. Otra de las razones por las que se prefiere a Colombia en este ámbito es porque los tiempos de espera suelen ser mínimos, respecto a autorizaciones, comparado con los países de origen de los turistas.
La entidad indica, además, otra de las ventajas competitivas del país, más allá de la experiencia de sus profesionales y alta calidad en los servicios de salud, es la tasa de cambio.
Inversión extranjera
El sector de la salud juega un papel importante en este ámbito. En el último año, el país recibió 21 nuevos proyectos de capital extranjero, los cuales representan inversiones por más de US$620 millones que podrían generar un poco más de 10.000 empleos, según ProColombia.
Estos proyectos se concentran en subsectores como el farmacéutico, cosmético y aseo personal, servicios de salud, infraestructura y dotación hospitalaria. Los tres países que más invierten son Estados Unidos, Francia y España.
Respecto a las exportaciones, el año pasado los despachos al exterior de servicios de salud fueron de US$57,4 millones, creciendo 18% frente a 2017. Desde 2013 a 2018, el crecimiento promedio ha sido 27%.