Este 26 de agosto de 2022 en la 26º edición del Curso de Evolución Viral y Epidemiología Molecular (VEME, por sus siglas en inglés) en Panamá, el asesor de enfermedades virales de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Jairo Méndez, recalcó la importancia de estudiar la evolución de los virus, por considerarlos claves para detectar mutaciones o variantes, que pueden modificar la tasa de transmisión o la gravedad del patógeno y afectar la utilidad de las pruebas diagnósticas, las vacunas y los tratamientos.
Por su parte, Carlos Sáenz, secretario general del Ministerio de Salud de Nicaragua expresó “El curso ha brindado herramientas para vincular la situación epigenética, la secuenciación genómica y la información de la epidemiología molecular para la toma de decisiones político-estratégicas a nivel de cada país”. Igualmente destacó la relevancia de “integrar el enfoque técnico con una participación transdisciplinaria para la resolución de problemas complejos”.
Desde que la pandemia de COVID-19 comenzó, se aumentó la capacidad de secuenciación para vigilar al SARS-CoV-2 y sus variantes y se amplió en la región el apoyo de la OPS y la Red Regional de Vigilancia Genómica de COVID-19 (COVIGEN) que conforman laboratorios de más de 20 países de las Américas.
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Sin embargo, el director del Departamento de Investigación Genómica y Proteómica del Instituto Gorgas de Panamá, Alexander Martínez Caballero, expresó que “Este tipo de análisis bioinformáticos no es algo que se hace siempre en los laboratorios de salud pública de la región porque requiere entrenamiento y capacitación”.
Lo importante de este anunció es que desde ahora muchos laboratorios podrán hacer estos análisis en sus instalaciones, en forma oportuna, no solo para COVID-19, sino para diversos virus de interés como Monkeypox (viruela símica) y otros virus que puedan aparecer.
Para qué sirve la secuenciación genética
La OPS informó que la secuenciación genética y el análisis de sus resultados permiten conocer la evolución de un virus y sus variantes, así como su dispersión geográfica y temporal.
Además de estos beneficios se ha dicho que “El análisis oportuno de los datos sirve para identificar señales o cambios que pueden impactar en el comportamiento del virus y en las herramientas y medidas de salud”. Por otro lado, puede proporcionar valiosa información que puede ser utilizada como mecanismo complementario para fortalecer o guiar la respuesta a una epidemia o pandemia en el futuro.
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Algunas consideraciones de la (OMS) para la puesta en marcha de un programa de secuenciación de genómica de los virus
Todo el personal que intervenga en este proceso debe recibir una capacitación adecuada. En estos programas deben intervenir los organismos de salud pública, los laboratorios de diagnóstico, los centros de secuenciación y los grupos de análisis e investigación; además, es necesario contar con los recursos técnicos para lograr mayor rapidez en los resultados.
Es relevante recordar que hay unas consideraciones éticas que son fundamentales para determinar el riesgo de prejuicios sociales al que se expone la persona que participa en la investigación y elabora estrategias para mitigarlo. Por tal motivo, todo estudio que se proponga debe ser evaluado y aprobado por el comité de ética que tendrá en cuenta el valor social, la validez científica, el consentimiento informado, la selección y protección de las personas que participan.
En el caso colombiano el Instituto Nacional de Salud (INS) en cabeza de la Dra. Martha Lucia Ospina, es uno de los principales líderes en el continente. Solo para mencionar alguno de sus hechos recientes, lo constituye la publicación en 2022 del documento denominado “Secuenciación de genoma completo de Monkeypox en plataforma MinION por amplicon sequencing” que tiene por objeto describir el procedimiento para la secuenciación del genoma completo del Monkeypox mediante secuenciación de próxima generación (NGS) por amplicon sequencing en tecnología Oxford Nanopore a partir de muestras clínicas, entre 10 y 20 muestras por corrido.
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