Cuando el clima altera la forma en que las personas viven, trabajan, cuidan su salud y acceden a los servicios sanitarios, deja de ser un problema ambiental aislado y se convierte en un desafío directo para la salud pública. La pregunta ya no es si el cambio climático llegará al sistema de salud, sino si el sistema está preparado para responder a una crisis que ya comenzó a expresarse en los territorios.
El cambio climático ya es un problema de salud pública
El cambio climático ya no puede entenderse como una amenaza externa a los sistemas de salud. La Organización Mundial de la Salud ha señalado que constituye una de las amenazas más graves para la salud humana, porque afecta el entorno físico, las condiciones sociales y económicas, y el propio funcionamiento de los sistemas sanitarios¹. En la misma línea, la Organización Panamericana de la Salud advierte que sus impactos pueden expresarse de forma directa en olas de calor, sequías, tormentas fuertes y aumento del nivel del mar e indirecta, mediante enfermedades respiratorias, enfermedades transmitidas por vectores, inseguridad alimentaria e hídrica, desnutrición y desplazamientos forzados².
En Colombia, esta realidad ya tiene manifestaciones concretas. De acuerdo con el DANE, en 2024 el 27,6 % de la población se encontraba en inseguridad alimentaria moderada o grave, lo que equivale a 14 millones 438 mil personas. Además, los hogares con déficit habitacional presentaron una prevalencia de inseguridad alimentaria moderada o grave del 40,4 %, frente al 19,5 % en hogares sin deficiencias habitacionales³. La presión epidemiológica también es clara: el Instituto Nacional de Salud reportó 524.266 casos notificados de dengue en 2024; tras depuración, el análisis se realizó con 312.643 casos y 284 muertes confirmadas, procedentes de 32 departamentos, 5 distritos y 954 municipios⁴.
Estos datos muestran que los riesgos climáticos no actúan en el vacío. Se entrelazan con pobreza, vivienda, alimentación, ruralidad, desigualdad territorial y enfermedades sensibles al clima. Por eso, el cambio climático debe dejar de verse como una variable secundaria: es un riesgo sanitario, social y organizacional.
La paradoja del sistema: alta cobertura, pero brechas persistentes
Colombia tiene un sistema de aseguramiento cercano a la universalidad. Según el Análisis de Situación de Salud Colombia 2024, la cobertura de afiliación al Sistema General de Seguridad Social en Salud alcanzó el 99,56 %. Sin embargo, el mismo informe reconoce desigualdades departamentales y municipales, 251 municipios con coberturas inferiores al 67 % y baja disponibilidad de talento humano en salud en departamentos como Chocó, Vaupés, Caquetá, Putumayo, Amazonas, La Guajira, Guaviare y Guainía⁵.
La evidencia internacional confirma esa tensión. La OCDE reporta que Colombia tiene una cobertura del 99 % para un conjunto básico de servicios de salud, pero solo el 46 % de los habitantes manifestó satisfacción con la disponibilidad de atención médica de calidad, frente a un promedio OCDE de 64 %⁶. Además, Colombia registra 1,9 camas hospitalarias por cada 1.000 habitantes, frente a 4,2 en la OCDE; 2,5 médicos por cada 1.000 habitantes, frente a 3,9; y 1,6 enfermeras, frente a 9,2⁶. Esta brecha coincide con el Informe sobre Goce Efectivo del Derecho a la Salud 2024, que reportó 19,3 camas hospitalarias por cada 10.000 habitantes, por debajo del estándar mínimo de referencia de la OMS, ubicado entre 25 y 30⁷.
El sistema cuenta con recursos significativos. La ADRES informó que el presupuesto para la salud en 2026 se incrementó en $14,5 billones⁸ y que en los primeros cuatro meses de 2026 ya se habían reconocido $34,9 billones para la atención de los afiliados a los regímenes subsidiado y contributivo⁹. No obstante, el reto no es solo financiero: el Sistema de Evaluación y Calificación de Actores 2025 reportó 1.728.069 reclamos en salud durante 2024, de los cuales el 90,8 % estuvo relacionado con barreras en el acceso a tecnologías, servicios de salud y otros elementos para la atención¹⁰.
Así, la preparación climática no puede medirse solo por cobertura o presupuesto. La discusión debe pasar de la cobertura formal a la capacidad real de proteger vidas en condiciones de mayor incertidumbre climática. Debe medirse por acceso efectivo, oportunidad, prevención, vigilancia epidemiológica, infraestructura, atención primaria, salud mental comunitaria y protección del talento humano.
Colombia tiene avances, pero la implementación será decisiva
Colombia no parte de cero. La adopción del Plan Integral de Gestión del Cambio Climático del Sector Salud 2026–2035 representa un avance relevante, porque reconoce la necesidad de fortalecer la resiliencia del sistema de salud frente a los impactos del cambio climático¹¹. La Resolución 228 de 2026 adopta este plan como instrumento sectorial para incorporar medidas de adaptación y mitigación, con metas, responsabilidades e indicadores de seguimiento¹².
El punto crítico está en la implementación. El PIGCCS Salud propone que durante los próximos diez años al menos el 10 % del talento humano en salud sea capacitado en cambio climático y salud. También establece análisis de vulnerabilidad climática en al menos el 40 % de los territorios del país, aproximadamente 15 territorios priorizados por exposición y sensibilidad¹¹. La pregunta de fondo es si la velocidad institucional de respuesta está avanzando al mismo ritmo que la velocidad del riesgo climático.
Nuevos riesgos para un sistema de salud exigido
Las proyecciones climáticas para Colombia refuerzan la urgencia de actuar. El IDEAM advierte que las temperaturas promedio del país podrían aumentar entre 1,5 °C y 2 °C hacia 2050, con mayores impactos en regiones como la Andina y la Amazonía. Además, el país enfrentará mayor variabilidad en las precipitaciones, con zonas expuestas a lluvias más intensas y otras a sequías más severas¹³.
A esta presión se suma la frecuencia de emergencias territoriales. La UNGRD reportó que durante 2025 Colombia registró más de 4.700 emergencias en 869 municipios, con afectación a más de 285.100 familias. Durante ese año se atendieron 1.280 incendios forestales, 1.258 movimientos en masa, 684 inundaciones, 575 vendavales, 258 crecientes súbitas y 45 eventos asociados a sismos o actividad volcánica¹⁴.
Estar preparado, entonces, no significa únicamente tener cobertura, presupuesto o camas hospitalarias. La OMS plantea que los sistemas de salud resilientes al clima y bajos en carbono deben fortalecer diez componentes estratégicos, entre ellos gobernanza, talento humano en salud, sistemas de información, monitoreo de riesgos, alertas tempranas, infraestructura resiliente, prestación de servicios, financiación y preparación ante emergencias¹⁵. Prepararse no es esperar la emergencia; es construir capacidades antes de que la emergencia desborde al sistema.
Hospitales, talento humano en salud y salud mental: tres frentes críticos
Los hospitales y centros de salud también son vulnerables. En 2024, la UNGRD reportó cerca de 9.000 eventos en 1.024 municipios. Los incendios forestales fueron los más recurrentes, con 6.293 casos y más de 216.000 hectáreas afectadas; las inundaciones impactaron a más de 709.000 personas y 186.000 familias; los movimientos en masa causaron 70 fallecidos; también se registraron 438 vendavales, con más de 110.000 personas damnificadas, y 174 crecientes súbitas, con 52.000 personas afectadas¹⁶.
Cuando un centro de salud pierde acceso, agua, energía, insumos o capacidad operativa durante una emergencia, no solo se afecta una institución: se afecta el punto de protección más cercano para una comunidad.
El talento humano en salud será otra línea crítica. Médicos, enfermeras, psicólogos, auxiliares, técnicos, epidemiólogos, gestores comunitarios, equipos de salud pública entre otros enfrentarán mayores demandas asistenciales, territorios más expuestos y riesgos psicosociales asociados a la presión laboral. Por eso, la formación en cambio climático y salud debe integrarse en competencias de salud pública, atención primaria, vigilancia epidemiológica, salud mental, gestión del riesgo y continuidad de servicios.
La salud mental también debe ocupar un lugar central. La OMS advierte que el cambio climático exacerba factores sociales, ambientales y económicos que afectan la salud mental y el bienestar psicosocial¹⁷. En Colombia, los lineamientos de la Política Nacional de Salud Mental 2025–2034 plantean que el 70 % de entidades territoriales implementen acciones de promoción, prevención comunitaria y detección temprana hacia 2034, además de contar con equipos territoriales de respuesta en salud mental y apoyo psicosocial para emergencias y desastres¹⁸.
De la respuesta reactiva a la anticipación sanitaria
Uno de los mayores retos del sistema de salud es pasar de una lógica reactiva a una lógica anticipatoria. No basta con responder cuando aumentan los casos de dengue, cuando una emergencia desborda la red hospitalaria o cuando una comunidad pierde acceso a agua, alimentos o servicios de salud.
La anticipación sanitaria exige conectar información climática con vigilancia epidemiológica y gestión territorial. Las proyecciones del IDEAM ofrecen información sobre temperatura, precipitación, humedad relativa, radiación solar y velocidad del viento, con resolución espacial de 10 x 10 km y cobertura de más de 9.500 píxeles sobre el territorio nacional¹³. Esta información puede orientar decisiones en salud pública e identificar territorios prioritarios antes de que el riesgo se convierta en daño y presione aún más la red asistencial territorial.
Recomendaciones para avanzar
- Primero, integrar la información climática con la vigilancia epidemiológica. Los datos del IDEAM, el INS, las secretarías de salud y la gestión del riesgo deben conversar entre sí para anticipar brotes, priorizar territorios y activar respuestas tempranas.
- Segundo, incorporar la adaptación climática en la planeación de hospitales, centros de salud y redes territoriales. La continuidad de servicios esenciales requiere planes previos de energía, agua, insumos, transporte, comunicación y talento humano en salud.
- Tercero, reconocer al talento humano en salud como eje estratégico de la respuesta climática. La formación debe avanzar hacia competencias en salud pública, atención primaria, gestión del riesgo, salud mental y trabajo comunitario.
- Cuarto, ubicar la salud mental dentro de los planes de adaptación. Cada emergencia climática deja impactos emocionales, familiares y comunitarios que deben ser atendidos con equipos preparados, rutas claras y presencia territorial.
- Quinto, orientar la financiación hacia prevención, resiliencia e infraestructura sanitaria preparada. Adaptarse al cambio climático requiere decisiones presupuestales que reduzcan vulnerabilidades antes de la crisis.
Conclusión
Colombia ha avanzado en cobertura, institucionalidad, planeación y reconocimiento del problema. Sin embargo, la evidencia muestra que el cambio climático ya está presionando dimensiones críticas del sistema: seguridad alimentaria, enfermedades sensibles al clima, emergencias territoriales, infraestructura, talento humano y salud mental.
Por ello, la pregunta no es si el país tiene documentos, planes o recursos. La pregunta de fondo es si tiene la capacidad de convertirlos en protección real para las comunidades. Un sistema de salud preparado frente al cambio climático no se define solo por su cobertura, sino por su capacidad para anticipar riesgos, mantener la atención en medio de la crisis, proteger al talento humano, cuidar la salud mental y actuar antes de que los eventos climáticos se conviertan en emergencias sanitarias.
La decisión es estratégica: adaptar el sistema de salud a tiempo o permitir que el cambio climático profundice las brechas que ya existen.
Las opiniones expresadas en esta columna pertenecen exclusivamente a su autor y no comprometen la línea editorial de CONSULTORSALUD.
Referencias:
- Organización Mundial de la Salud. (2021, 30 de octubre). Cambio climático y salud.
https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/climate-change-and-health - Organización Panamericana de la Salud. (s. f.). Cambio climático y salud.
https://www.paho.org/es/temas/cambio-climatico-salud - Departamento Administrativo Nacional de Estadística. (2025). Inseguridad alimentaria a partir de la escala FIES 2024. DANE.
https://www.dane.gov.co/files/operaciones/FIES/bol-FIES-2024.pdf - Instituto Nacional de Salud. (2025). Informe de evento dengue 2024. INS.
https://www.ins.gov.co/buscador-eventos/Informesdeevento/DENGUE%20INFORME%20DE%20EVENTO%202024.pdf - Ministerio de Salud y Protección Social. (2024). Análisis de Situación de Salud Colombia 2024.
https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/VS/ED/PSP/asis-colombia-2024.pdf - Organization for Economic Co-operation and Development. (2025). Health at a Glance 2025: Country note Colombia. OECD.
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https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/DE/CA/informe-goce-efectivo-derecho-salud-2024.pdf - Administradora de los Recursos del Sistema General de Seguridad Social en Salud. (2026, 13 de mayo). Presupuesto de la ADRES para la salud en 2026 se incrementó en $14,5 billones. ADRES.
https://www.adres.gov.co/sala-de-prensa/noticias/presupuesto-de-adres-para-2026-incremento-en-14-billones - Administradora de los Recursos del Sistema General de Seguridad Social en Salud. (2026, 28 de mayo). La ADRES giró en abril $8,71 billones para garantizar la prestación de servicios de salud en todo el país. ADRES.
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