La enfermedad celíaca es un trastorno digestivo y autoinmune crónico que afecta al intestino delgado. Se desencadena por la ingesta de gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno. Cuando las personas con esta condición lo consumen, su sistema inmunológico reacciona de manera anormal y desencadena una respuesta inflamatoria en el revestimiento del intestino delgado.
Esta inflamación crónica daña las vellosidades intestinales, que son pequeños proyecciones en forma de dedos que recubren el intestino delgado y son responsables de la absorción de nutrientes. A medida que se dañan, la capacidad del intestino para absorber nutrientes, vitaminas y minerales esenciales se ve comprometida.
Síntomas de la enfermedad celíaca
Los síntomas pueden variar ampliamente de una persona a otra. Algunos pueden experimentar síntomas gastrointestinales como diarrea, dolor abdominal, inflamación y pérdida de peso. Otros pueden incluir fatiga, anemia, erupciones cutáneas, dolor en las articulaciones, osteoporosis, problemas de fertilidad y retraso en el crecimiento en niños.
Es importante tener en cuenta, que la enfermedad celíaca es diferente de la intolerancia al gluten no celíaca y la sensibilidad al gluten. En esta patología, la reacción es de naturaleza autoinmune y puede causar daño duradero al intestino delgado. En cambio, en la intolerancia al gluten no celíaca y la sensibilidad al gluten, los síntomas son similares pero no hay daño estructural en el intestino.
El diagnóstico es desafiante, ya que los síntomas pueden variar y superponerse con otros trastornos digestivos. Se realiza a través de una combinación de pruebas de sangre para detectar anticuerpos específicos asociados con la enfermedad celíaca, seguido de una biopsia del intestino delgado para confirmar el daño en las vellosidades intestinales.
Tratamiento para la enfermedad celíaca
El único tratamiento conocido es seguir una dieta estricta sin gluten de por vida. Esto implica evitar todos los alimentos y productos que contengan trigo, cebada, centeno y cualquier otro ingrediente derivado de estos cereales. Incluso pequeñas cantidades de gluten pueden desencadenar una reacción inmune y dañar el intestino delgado en las personas con esta condición.
Investigaciones sobre la enfermedad celíaca
Un equipo de científicos del Centro de Inmunología Traslacional de la Universidad de Columbia en Nueva York ha llevado a cabo una investigación exhaustiva para comprender los mecanismos inmunológicos subyacentes a la enfermedad celíaca. Su estudio, publicado en Science Immunology, ha identificado distintas firmas de células del sistema inmunológico que desempeñan un papel crucial en su desarrollo y gravedad.
Los investigadores descubrieron que el consumo de gluten induce una reprogramación rápida de las células T intraepiteliales alfa-beta y gamma-delta en el intestino delgado, que son dos subconjuntos clave de células T. Estas son responsables de la respuesta inflamatoria perjudicial en el intestino, lo que provoca los síntomas graves.
El estudio también reveló que las poblaciones de células T intestinales activadas, incluyendo las células T auxiliares foliculares CD4+, las células T reguladoras y las CD8+ naturales αβ y γδ células T intraepiteliales, están enriquecidas en pacientes con enfermedad celíaca activa y no tratada. Los hallazgos proporcionan una comprensión más profunda de la enfermedad y pueden ayudar a desarrollar nuevos enfoques de tratamiento y diagnóstico.
Esta enfermedad, se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar otros trastornos autoinmunes, como la diabetes tipo 1, enfermedades de la tiroides, esclerosis múltiple, enfermedad inflamatoria intestinal, osteoporosis, infertilidad y abortos espontáneos. Además, suelen tener deficiencia de fibra, hierro, calcio, magnesio, zinc, folato, niacina, riboflavina, vitamina B12 y vitamina D. También se ha observado una mayor incidencia de cáncer intestinal en pacientes con enfermedad celíaca no diagnosticada o no tratada durante mucho tiempo.
La Fundación de Enfermedad Celíaca, con sede en Woodland Hills, California, destaca que las personas que tienen familiares de primer grado con esta patología, tienen una probabilidad de desarrollar el trastorno de uno entre diez. Sin embargo, a pesar de la importancia de un diagnóstico oportuno para controlar la enfermedad, a menudo los pacientes tardan entre seis y diez años en recibir un diagnóstico preciso.
Además, la incidencia de enfermedad en niños es mayor que la de enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa y fibrosis quística combinadas. Los pacientes tienen una mayor probabilidad de desarrollar colitis microscópica y enfermedad inflamatoria intestinal.
Aunque el único tratamiento conocido para esta enfermedad es evitar el gluten en la dieta, aproximadamente el 50% de los pacientes siguen experimentando síntomas a pesar de eliminarlo de su ingesta diaria. Esto sugiere que hay otros factores involucrados en la respuesta inmune y la inflamación en el intestino delgado.
