La regularidad del sueño y su relación con la salud mental fueron analizadas en una investigación que incluyó a 22.894 adultos, cuyos patrones de descanso se registraron mediante dispositivos portátiles. El estudio publicado en Scientific Reports, desarrollado por investigadores vinculados a las universidades de California en San Francisco y San Diego, encontró que una menor consistencia en los horarios de sueño se asociaba con síntomas más graves de depresión y ansiedad, así como con mayores niveles de soledad.
La investigación, titulada Associations between sleep regularity indexed from wearable device data and mental health symptoms in the TemPredict longitudinal cohort study, utilizó información recopilada durante 2020 en la cohorte TemPredict. Los investigadores evaluaron la regularidad del sueño a partir de registros digitales y compararon sus resultados con las puntuaciones obtenidas mediante cuestionarios de salud mental.
Menor regularidad del sueño se relacionó con síntomas más graves de depresión, ansiedad y soledad
Los resultados mostraron diferencias en el índice de regularidad del sueño (SRI, por sus siglas en inglés) entre los participantes con puntuaciones de salud mental dentro de los límites normales y aquellos con síntomas más intensos. La asociación más pronunciada se identificó en la depresión. Mientras quienes presentaban puntuaciones dentro de los límites normales registraron un SRI promedio de 83,74 puntos, las personas con síntomas depresivos graves alcanzaron 74,93 puntos, una diferencia de 8,81 puntos (intervalo de confianza del 95 %: −11,50 a −6,12; p < 0,0001).
También se observaron diferencias en ansiedad y soledad, aunque de menor magnitud.
| Indicador de salud mental | SRI con síntomas dentro de límites normales | SRI con síntomas graves o elevados |
|---|---|---|
| Depresión | 83,74 | 74,93 |
| Ansiedad | 83,67 | 78,94 |
| Soledad | 83,75 | 81,79 |
Fuente: Scientific Reports, tabla 2. Resultados calculados con todos los días disponibles. Para soledad se utilizó la categoría de síntomas elevados.
En depresión y ansiedad, el estudio identificó un patrón gradual: las puntuaciones promedio de regularidad del sueño disminuyeron conforme aumentaba la gravedad de los síntomas. En depresión, por ejemplo, el SRI pasó de 82,53 puntos en la categoría leve a 80,94 en la moderada y 74,93 en la grave.
Cómo se analizaron los patrones de sueño de 22.894 participantes
El análisis utilizó información del estudio TemPredict, una cohorte prospectiva desarrollada durante 2020. Los participantes tenían una edad promedio de 46,3 años y el 43,5 % eran mujeres. La información sobre el descanso se obtuvo mediante el dispositivo Oura Ring Gen2, que registra variables fisiológicas y permite identificar los horarios de inicio y finalización del sueño. Cada participante aportó, en promedio, 153,8 días con registros suficientes para el análisis.
Para evaluar los síntomas depresivos y ansiosos se utilizaron instrumentos del sistema PROMIS (Patient-Reported Outcomes Measurement Information System), mientras que la soledad se examinó mediante la escala UCLA de tres preguntas. Estas mediciones permitieron clasificar la intensidad de los síntomas reportados por los participantes.
Aunque TemPredict es una cohorte longitudinal, los investigadores precisaron que las asociaciones entre regularidad del sueño y síntomas de salud mental se analizaron transversalmente. Por tanto, los resultados describen relaciones estadísticas, sin establecer una secuencia causal.
El índice de regularidad del sueño permitió evaluar algo más que las horas dormidas
El índice de regularidad del sueño mide la consistencia de los patrones de sueño y vigilia de una persona entre días consecutivos. Para calcularlo, se compara si el individuo permanece dormido o despierto en momentos equivalentes separados por 24 horas.
Los valores del SRI se sitúan habitualmente entre 0 y 100, donde las puntuaciones superiores representan patrones más estables. A diferencia de las mediciones centradas en las horas totales de descanso, este indicador permite caracterizar la regularidad temporal del sueño.
Los investigadores calcularon dos medidas: una que incorporó todos los días disponibles con datos suficientes y otra correspondiente a un periodo de siete días anterior al 15 de marzo de 2020, previo a las restricciones relacionadas con la pandemia.
Los análisis basados en periodos más prolongados mostraron, en general, asociaciones más fuertes con los indicadores de salud mental que aquellos limitados a una semana. Esta diferencia también se examinó mediante comparaciones realizadas en una misma submuestra de participantes.
La asociación persistió después de ajustar por edad, sexo y duración del sueño
Los investigadores utilizaron modelos de regresión logística para evaluar la relación entre el SRI y las categorías de intensidad de síntomas. Los análisis consideraron la edad, el sexo biológico y la duración media del sueño. En los modelos ajustados que incorporaron todos los días disponibles, cada disminución de cinco puntos en el SRI se relacionó con mayores odds de presentar síntomas más intensos frente a las categorías consideradas dentro de los límites normales.
| Categoría evaluada | OR ajustada | Intervalo de confianza del 95 % |
|---|---|---|
| Depresión grave | 1,457 | 1,339–1,587 |
| Ansiedad grave | 1,290 | 1,189–1,400 |
| Soledad elevada | 1,180 | 1,157–1,203 |
Fuente: Scientific Reports, figura 4. OR: razón de momios.
Estos resultados indican que la asociación entre irregularidad del sueño y síntomas de salud mental se mantuvo después de considerar las variables incluidas en los modelos. Sin embargo, las razones de momios no deben interpretarse como incrementos equivalentes del riesgo absoluto ni como evidencia de causalidad.
El estudio también examinó las fluctuaciones del SRI entre periodos semanales. Aunque inicialmente se observaron asociaciones entre mayor variabilidad y síntomas más intensos, estas no se mantuvieron en la misma dirección tras incorporar todos los ajustes estadísticos, incluida la regularidad media del sueño.
¿Qué implicaciones tienen estos resultados para la evaluación clínica de la salud mental?
Los hallazgos aportan evidencia sobre la utilidad de analizar la consistencia de los horarios de sueño junto con otras características del descanso, como su duración. Los autores destacan que los dispositivos portátiles comerciales permiten obtener mediciones repetidas durante periodos prolongados, lo que facilita estudiar patrones de comportamiento que pueden pasar inadvertidos en evaluaciones limitadas a pocos días.
Desde esta perspectiva, el SRI constituye una medida de interés para futuras investigaciones sobre el sueño y la salud mental. No obstante, el estudio no evaluó su rendimiento como herramienta diagnóstica ni determinó si las intervenciones dirigidas a modificar los horarios de descanso mejoran los síntomas depresivos o ansiosos.
Los investigadores plantean la necesidad de realizar estudios de intervención que permitan establecer si los cambios sostenidos en la regularidad del sueño producen beneficios medibles sobre la salud mental.
¿Qué limitaciones deben considerarse antes de aplicar los hallazgos?
La principal limitación corresponde al carácter transversal de los análisis. Los investigadores no pudieron establecer si una menor regularidad del sueño contribuye a síntomas más intensos de depresión y ansiedad, si estos síntomas modifican los patrones de descanso o si ambas circunstancias están relacionadas.
La composición de la muestra también condiciona la interpretación. El 65,7 % de los participantes residía en Norteamérica y el 28,9 % en Europa. Además, el estudio excluyó a trabajadores que reportaron turnos nocturnos o rotativos, y los indicadores de salud mental procedieron de cuestionarios autodeclarados.
Los autores reconocieron que no se ajustó por determinados factores potencialmente asociados con los resultados, entre ellos el cronotipo, la convivencia y la situación de pareja. Asimismo, algunas diferencias estadísticamente significativas, especialmente en categorías de síntomas leves, fueron pequeñas y requieren evaluar su relevancia clínica.
La publicación también informa financiación de Oura Health Oy y relaciones económicas declaradas por dos investigadores con empresas vinculadas al dispositivo utilizado. En conjunto, el estudio identifica una asociación consistente entre menor regularidad del sueño y mayor intensidad de síntomas de depresión, ansiedad y soledad. Sin embargo, determinar si mejorar la estabilidad de los horarios de descanso puede producir beneficios clínicos requiere investigaciones adicionales que evalúen directamente esa relación.
