La Organización Panamericana de la Salud (OPS), con el apoyo de Unitaid, alcanzó los primeros acuerdos regionales para facilitar el acceso a pruebas VPH en América Latina y el Caribe, con ahorros estimados de entre el 30 % y el 70 % para los países participantes. Los acuerdos establecen condiciones de adquisición armonizadas a través del Fondo Rotatorio Regional de la OPS y amplían la disponibilidad de tecnologías recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La iniciativa se presenta en una región donde el cáncer cervicouterino causa más de 40.000 muertes de mujeres cada año. La infección por VPH es responsable de casi todos los casos de esta enfermedad, cuya prevención comprende la vacunación, el tamizaje y el tratamiento oportuno. Pese a las recomendaciones internacionales sobre el uso de pruebas moleculares, los países latinoamericanos y caribeños han enfrentado algunos de los precios más elevados del mundo para acceder a estas tecnologías.
Los acuerdos regionales incluyen pruebas moleculares, equipos y asistencia técnica
Los convenios negociados por la OPS permiten a los países y territorios acceder a pruebas moleculares de VPH de alta calidad bajo condiciones regionales armonizadas. Estas tecnologías ya están disponibles mediante el Fondo Rotatorio y amplían las opciones de diagnóstico utilizadas en los programas de tamizaje del cáncer cervicouterino.
Además de los precios preferenciales, los acuerdos incorporan componentes destinados a facilitar su implementación en los servicios de salud:
- Pruebas moleculares de VPH: acceso a tecnologías de detección de alta calidad recomendadas por la OMS.
- Equipamiento: disponibilidad de los equipos necesarios para realizar las pruebas.
- Capacitación: formación para apoyar la incorporación y utilización de las tecnologías.
- Mantenimiento: soporte para el funcionamiento de los equipos.
- Asistencia técnica: acompañamiento para introducir o ampliar los programas de tamizaje.
La OPS/OMS recomienda desde 2013 la utilización de pruebas de detección del VPH en los programas de tamizaje del cáncer cervicouterino, con directrices actualizadas en 2026. Su incorporación en los países ha enfrentado barreras financieras, técnicas y programáticas, aspectos que los nuevos acuerdos buscan abordar mediante condiciones de adquisición comunes y apoyo para la implementación.
El director de la OPS, Jarbas Barbosa, destacó que el Fondo Rotatorio permite a los países disponer de pruebas de detección del VPH en condiciones más favorables. El funcionario relacionó estos acuerdos con los esfuerzos de los Estados Miembros y sus aliados para fortalecer los programas de prevención del cáncer cervicouterino en las Américas.
Unitaid respaldará programas de tamizaje del VPH en cinco países
Unitaid apoyó la negociación de los acuerdos y desarrollará actividades de implementación en cinco países de América Latina y el Caribe. Estas intervenciones estarán orientadas a introducir o ampliar programas de tamizaje mediante pruebas de detección del VPH y fortalecer el seguimiento médico de las mujeres que obtengan resultados positivos.
Los países seleccionados para recibir este respaldo son:
- El Salvador
- Guatemala
- Granada
- San Vicente y las Granadinas
- Santa Lucía
Philippe Duneton, director ejecutivo de Unitaid, señaló que estos acuerdos forman parte de las acciones de la organización para mejorar la asequibilidad de la prevención del cáncer cervicouterino. También resaltó que las condiciones de precios favorables se extenderán a países que históricamente habían quedado fuera de mecanismos similares de adquisición.
Los esfuerzos de Unitaid en América Latina cuentan con contribuciones del Gobierno de Japón y el apoyo de otros donantes principales de la organización, entre ellos Brasil, Chile, Francia, la Fundación Gates, Noruega, Portugal, la República de Corea, España y el Reino Unido.
El estudio ESTAMPA evidencia diferencias entre las pruebas moleculares de VPH y la citología
Las pruebas moleculares permiten detectar directamente los tipos de VPH de alto riesgo asociados con la mayoría de los casos de cáncer cervicouterino. Este método ofrece un mayor rendimiento de detección frente a otros procedimientos de tamizaje, al identificar la presencia del virus y permitir la identificación temprana de mujeres en riesgo de desarrollar la enfermedad.
El estudio ESTAMPA, realizado en América Latina y citado por la OPS, encontró que las pruebas de detección del VPH identificaron casi la totalidad de los casos de lesiones precancerosas y cáncer invasivo evaluados. En contraste, la citología convencional detectó menos de la mitad de estos casos, una diferencia que respalda las recomendaciones internacionales sobre el uso de pruebas moleculares.
Otra característica de estas tecnologías es la posibilidad de utilizar muestras de autotoma, obtenidas por las propias mujeres. Esta alternativa facilita la recolección de muestras y puede favorecer el acceso al tamizaje en poblaciones con escasa cobertura sanitaria, donde existen dificultades para acudir a los servicios convencionales de detección.
¿Qué avances registra América Latina y el Caribe en el tamizaje del VPH?
Actualmente, 16 países y territorios de América Latina y el Caribe han incorporado las pruebas de VPH en sus programas de tamizaje, aunque su cobertura continúa limitada por los elevados costos. La ampliación de su disponibilidad se relaciona con la estrategia mundial de la OMS para eliminar el cáncer cervicouterino como problema de salud pública.
Esta estrategia establece las metas 90-70-90, que comprenden tres objetivos:
- 90 % de vacunación: alcanzar una cobertura de vacunación contra el VPH del 90 % en niñas.
- 70 % de tamizaje: lograr que el 70 % de las mujeres se sometan a pruebas de detección de alto rendimiento.
- 90 % de tratamiento: proporcionar tratamiento adecuado al 90 % de las mujeres diagnosticadas con lesiones.
El acceso a tecnologías de tamizaje de alto rendimiento constituye uno de los componentes de esta estrategia internacional. Las metas integran la vacunación, la detección y el tratamiento como intervenciones necesarias para avanzar en la prevención y el control del cáncer cervicouterino.
¿Cómo se integran los acuerdos en las estrategias sanitarias de la OPS?
Los acuerdos forman parte de la Iniciativa para la Eliminación de Enfermedades de la OPS, que busca avanzar en la eliminación de más de 30 enfermedades y condiciones relacionadas en las Américas, incluido el cáncer cervicouterino. Esta estrategia reúne intervenciones sanitarias orientadas a fortalecer la prevención y el control de enfermedades en la región.
La iniciativa también se enmarca en el programa Mejor Atención para las Enfermedades No Transmisibles, destinado a fortalecer los sistemas de salud e integrar la prevención y el control de estas enfermedades en la atención primaria.
Con los acuerdos anunciados, la OPS amplía la gama de tecnologías moleculares disponibles mediante su Fondo Rotatorio, mientras Unitaid respalda actividades de implementación en los países seleccionados. Ambas organizaciones sitúan estas acciones dentro de sus esfuerzos para avanzar hacia la eliminación del cáncer cervicouterino en América Latina y el Caribe.
