Hay personas que recurren a la inteligencia artificial para hablar de sus emociones, preocupaciones y problemas de salud mental, posiblemente porque resuelve tres barreras a la vez: disponibilidad, costo y vergüenza. Un chatbot se encuentra listo a la hora y el momento en que se le necesite, no tiene lista de espera, no cobra por sesión y no exige exponerse ante otra persona.
A ello se suma la saturación de los servicios públicos de salud mental y el temor al juicio social que todavía desalienta la consulta psicológica en muchos contextos (Mayado Carbajo, 2025). La magnitud del fenómeno es tal que, según un informe de Harvard Business Review citado por la Agencia SINC (2025), el uso más frecuente de la inteligencia artificial generativa ya no está asociado principalmente a tareas laborales o creativas, sino al acompañamiento emocional y terapéutico.
Esta tendencia refleja una necesidad creciente de escucha, orientación y apoyo psicológico que, para muchas personas, sigue sin encontrar respuesta suficiente en los sistemas tradicionales de atención.
La búsqueda de apoyo emocional a través de canales alternativos tampoco puede entenderse al margen de las limitaciones del sistema de atención. La investigación Trastorno de un Estado sin dinero (2025), desarrollada por la Unidad de Investigación Periodística del Politécnico Grancolombiano, encontró que entre abril de 2020 y septiembre de 2023 la Línea Nacional de Teleorientación en Salud Mental recibió 42.927 llamadas, de las cuales solo el 58,8 % logró establecer contacto efectivo con los usuarios.
Aunque estas líneas constituyen una herramienta fundamental para la escucha, orientación y remisión de casos, la misma investigación evidenció que la línea nacional operó de manera intermitente durante buena parte del período analizado. Estos datos reflejan una demanda creciente de acompañamiento psicológico y, al mismo tiempo, las dificultades que aún enfrenta el sistema para responder de manera continua y oportuna a quienes buscan ayuda.
¿Beneficios y riesgos?
Sí, la inteligencia artificial ofrece beneficios potenciales, y el más documentado hasta ahora es la accesibilidad. Los modelos de IA y plataformas online ayudan a superar barreras geográficas y ofrecen apoyo fuera del horario habitual de atención, algo especialmente valioso para poblaciones desatendidas (Infocop, 2025). Otro beneficio es que reduce la carga administrativa de los sistemas de salud (Infocop, 2025).
En cuanto a eficacia clínica, el dato más sólido procede del primer ensayo clínico aleatorizado realizado con un chatbot terapéutico basado en IA generativa. El equipo de Dartmouth liderado por Jacobson encontró que 106 adultos con depresión mayor, ansiedad generalizada o alto riesgo de trastorno alimentario registraron mejoras comparables a las observadas en la terapia ambulatoria tradicional tras ocho semanas de uso de Therabot (Heinz et al., 2025). Dicho esto, mantengo cierto escepticismo, pues la evidencia global todavía es limitada porque el campo está en fase mayormente experimental (Mental Health Europe, 2024).
Los principales riesgos éticos y clínicos de usar inteligencia artificial como sustituto de atención profesional podrían ser tres.
Primero, errores clínicos y sesgos: los chatbots pueden dar diagnósticos o consejos inadecuados y reproducir sesgos existentes (Chequeado, 2025); un análisis de respuestas de Gemini, ChatGPT, Grok y la IA de Google encontró que el 36% presentaba algún problema informativo, incluyendo cifras incorrectas y alucinaciones de fuentes (Chequeado, 2025).
Segundo, dependencia emocional: algunos usuarios sustituyen vínculos humanos reales por la relación con el chatbot (Mayado Carbajo, 2025). Incluso los propios autores del ensayo de Therabot lo reconocen: ningún agente de IA generativa está todavía preparado para operar de forma completamente autónoma en salud mental (Heinz et al., 2025).
Tercero, y que considero el más serio: fallos en la detección de crisis. Se han identificado falsos negativos, es decir, casos en los que el sistema no detecta un riesgo o una crisis significativos, con implicaciones potencialmente graves (Mental Health Europe, 2024).
La importancia de la labor humana
Hay situaciones que exigen la intervención de un profesional humano, como ideación o riesgo suicida y autolesiones activas, episodios psicóticos, manía o pérdida de contacto con la realidad, trastornos de la conducta alimentaria en fase aguda, violencia doméstica, abuso o situaciones de protección de menores, cuadros que requieren diagnóstico diferencial complejo o manejo farmacológico. En todos estos casos, el juicio clínico en tiempo real y la alianza terapéutica siguen siendo insustituibles.
Los temas de privacidad, manejo de datos personales y confidencialidad deberían manejarse con mucha más claridad de la que se les da hoy a los usuarios. A diferencia de un profesional colegiado, estas plataformas no están sujetas al secreto profesional ni a la normativa de confidencialidad sanitaria, y almacenan información sensible en servidores que no siempre garantizan su privacidad y seguridad (Chequeado, 2025).
Por eso insisto a mis pacientes en informarse si sus conversaciones se usan para entrenar modelos, evitar compartir datos identificativos de terceros y distinguir entre un chat genérico y una app clínica diseñada con estándares de datos sanitarios. Iniciativas como HumaneBench (que evalúan si los chatbots realmente protegen el bienestar del usuario), van en esa dirección, en un contexto de preocupación creciente por patrones de uso adictivo (Universo Abierto, 2025).
Una relación ideal entre la inteligencia artificial y profesionales de la salud mental debe ser complementaria y funcionar como un filtro inicial, pero nunca sustituir la labor. El caso de Therabot ilustra bien la diferencia entre una herramienta clínicamente seria y una IA genérica. Su equipo, de más de cien personas, dedicó más de 100.000 horas humanas a lo largo de seis años a su desarrollo (Heinz et al., 2025).
Ese nivel de rigor, y no la mera disponibilidad de un chat de IA, marcará la diferencia entre las herramientas útiles de las riesgosas. Mi expectativa no es una inteligencia artificial que reemplace a los profesionales de la salud mental, sino una herramienta capaz de ampliar el acceso, facilitar el acompañamiento y orientar a las personas hacia la atención adecuada cuando la necesiten. La tecnología puede ofrecer apoyo, pero la comprensión profunda del sufrimiento humano, el juicio clínico y la construcción de una relación terapéutica siguen siendo, por ahora, competencias eminentemente humanas.
Referencias
- Agencia SINC. (2025, 20 de junio). Chatbots y salud mental: ¿Solución accesible o experimento peligroso? https://www.agenciasinc.es/Reportajes/Chatbots-y-salud-mental-solucion-accesible-o-experimento-peligroso
- Chequeado. (2025, 30 de marzo). ChatGPT y salud mental: Qué se sabe sobre el uso de la IA en reemplazo de un psicólogo y qué riesgos plantea. https://chequeado.com/el-explicador/chatgpt-y-salud-mental-que-se-sabe-sobre-el-uso-de-la-ia-en-reemplazo-de-un-psicologo-y-que-riesgos-plantea/
- Heinz, M. V., Mackin, D. M., Trudeau, B. M., Bhattacharya, S., Wang, Y., Banta, H. A., Jewett, A. D., Salzhauer, A. J., Griffin, T. Z., & Jacobson, N. C. (2025). Randomized trial of a generative AI chatbot for mental health treatment. NEJM AI, 2(4). https://doi.org/10.1056/AIoa2400802
- Infocop. (2025, 25 de marzo). Beneficios y riesgos de la IA en la atención a la salud mental, según MHE. https://www.infocop.es/beneficios-y-riesgos-de-la-ia-en-la-atencion-a-la-salud-mental-segun-mhe/
- Mayado Carbajo, V. (2025, 9 de marzo). ¿Los chatbots con IA son mejores que un terapeuta? La psicología en la era de la inteligencia artificial. iComportamiento. https://icomportamiento.com/blog/los-chatbots-con-ia-son-mejores-que-un-terapeuta-la-psicologia-en-la-era-de-la-inteligencia-artificial-aliados-o-un-peligro-para-la-salud-mental.html
- Mental Health Europe. (2024, diciembre). Inteligencia artificial y salud mental. https://cendocps.carm.es/documentacion/2025_Inteligencia_artifical_salud_mental.pdf
- Unidad de Investigación Periodística del Politécnico Grancolombiano. (2025). Trastorno de un Estado sin dinero. Politécnico Grancolombiano.
- Universo Abierto. (2025, 26 de diciembre). Una nueva prueba de IA analiza si los chatbots protegen el bienestar humano. https://universoabierto.org/2025/12/26/una-nueva-prueba-de-ia-analiza-si-los-chatbots-protegen-el-bienestar-humano/
