En un hito sin precedentes, Nigeria ha presentado al mundo la vacuna Men5CV, recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) que ofrece protección contra cinco cepas del meningococo. Esta vacuna revolucionaria, financiada por la Alianza Gavi, tiene como objetivo alcanzar a un millón de personas en una campaña de inmunización sin precedentes.
Nigeria se encuentra entre los 26 países de África donde la meningitis es hiperendémica, especialmente en el denominado “cinturón africano de la meningitis”. En el año 2023 se registró un aumento del 50% en los casos de meningitis en todo el continente. En respuesta a un brote mortal de Neisseria meningitidis del serogrupo C, que causó más de 1.700 casos sospechosos y más de 150 muertes, se llevó a cabo una campaña de vacunación masiva en marzo de 2024 para llegar a más de un millón de personas de entre 1 y 29 años.
Esta enfermedad es una infección grave que provoca la inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Con múltiples causas, los síntomas incluyen dolor de cabeza, fiebre y rigidez de nuca. La meningitis bacteriana puede ser mortal en cuestión de horas. La nueva vacuna Men5CV ofrece una protección amplia contra las cinco principales cepas de la bacteria meningocócica, incluyendo A, C, W, Y y X. Esto representa un avance significativo en comparación con la vacuna existente, que solo protege contra la cepa A.
La introducción de esta vacuna en Nigeria es un paso importante hacia la eliminación de la meningitis para 2030, según el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. La nueva vacuna se basa en una tecnología similar a la exitosa vacuna MenAfriVac, que erradicó las epidemias de la meningitis A en Nigeria.
El profesor Muhammad Ali Pate, del Ministerio de Salud y Bienestar Social de Nigeria, ha destacado el impacto positivo que esta vacuna tendrá en el país, especialmente en las regiones más afectadas por el brote. Además, el Ministro para el Desarrollo y África del Reino Unido, Andrew Mitchell, ha elogiado el despliegue de un millón de vacunas en Nigeria como un paso crucial hacia la derrota global de la meningitis.
La OMS comprometida en la lucha contra la meningitis en Nigeria
La OMS ha desempeñado un papel fundamental en la respuesta al brote de meningitis en Nigeria, apoyando al Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades del país. Además, la agencia y sus asociados han brindado capacitación y apoyo técnico para el despliegue exitoso de la vacuna.
La introducción de la vacuna Men5CV en Nigeria marca el comienzo de un nuevo capítulo en la lucha contra la meningitis en África. Esta innovación científica respaldada por el Reino Unido y financiada por la Alianza Gavi tiene el potencial de proteger a millones de personas y reducir drásticamente los casos y las muertes por meningitis en todo el continente.
A medida que los líderes se preparan para la cumbre internacional sobre la meningitis en París en abril de 2024, se espera que se celebren los avances logrados hasta ahora y se identifiquen los desafíos futuros para acelerar la eliminación de la meningitis como un problema de salud pública para 2030. Esta reunión será una oportunidad crucial para que los líderes de los países y los asociados clave se comprometan política y financieramente a apoyar los esfuerzos para combatir esta enfermedad devastadora.
