“Tombuctú” (Seix Barral, 1999) nos sumerge en la historia de William G. Christmas, un hombre que renuncia a su identidad para vivir en los márgenes de la sociedad. Sólo de vez en cuando, usualmente en invierno, vuelve a la casa de su madre, para salir de allí una vez pasado el frio.
La narrativa, en su estilo característico, nos lleva a través de una serie de encuentros fortuitos y eventos surrealistas que desafían las convenciones narrativas. A medida que William se enfrenta a sus propias contradicciones y obsesiones, el lector es invitado a reflexionar sobre la naturaleza de la realidad y la búsqueda del significado en un mundo aparentemente caótico.
Se trata de un libro narrado desde el punto de vista de Mr. Bones, el perro que acompaña en vida a William, y eso lo hace aún más interesante. El tratamiento prosopopéyico de Mr. Bones, que en un momento dado es realmente un perro que intenta hablar sin lograrlo, logra conmovernos tanto que, en momentos, nos sentimos en la piel de ese perro. Sentimos su angustia ante la inminente muerte de William, así como los episodios de maltrato y amor que vive con sus otros “amos”.
En “Tombuctú”, tanto el protagonista humano como su mascota, desempeñan roles fundamentales en la exploración de temas como la identidad, la soledad y la conexión humana. Mr. Bones, como símbolo de lealtad y compañerismo, sirve como contrapunto al viaje introspectivo de William, ofreciendo una perspectiva única sobre la condición humana en un momento clave de la vida – la cercanía a la muerte-, y la búsqueda de significado en un mundo lleno de incertidumbre.
Tombuctú, más que un lugar físico, se convierte en un símbolo de la búsqueda del sentido en un mundo caótico y en constante cambio: un destino al que ambos, amo y perro deberían idealmente llegar. Para William, Tombuctú representa la última frontera, el destino final de su búsqueda de significado y redención. Sin embargo, a medida que la narrativa avanza, se hace evidente que Tombuctú es más una metáfora que un lugar real, un reflejo de los anhelos y las frustraciones del protagonista en su búsqueda de la verdad.
En “Tombuctú”, Auster aborda temas universales como la miseria, la enfermedad y la muerte con una sensibilidad y profundidad que conmueve al lector. Y, reflexiona sobre esa enfermedad que, en genérico, llamamos “locura” y que, en la novela, cuestionamos desde el momento mismo en que William descubre su propósito de vida y a ello se dedica: “enloquece”. ¿Qué propósitos de vida, pues, son válidos en nuestra concepción cultura de “vida” para ser considerados “normales”? ¿Qué concepciones económicas son consideradas “adecuadas” para llevar el estilo de vida referente de una sociedad?.
A través de la intensa relación entre William y Mr. Bones, el autor nos invita a reflexionar sobre la naturaleza de la conexión humana y la importancia del compañerismo en tiempos de dificultad.
La enfermedad y la muerte se presentan como inevitables compañeras del viaje por esta vida – tanto del humano como del animal-, pero también como oportunidades para la reflexión y el crecimiento personal.
Así que, si quieren leer una obra magistral de Paul Auster que combina una narrativa envolvente con una exploración profunda de la condición humana, en relación con la locura y, por supuesto, la necesidad humana de un compañero animal para trasegar el camino de la vida, esta es la novela que deben leer, en la que Auster demuestra una vez más su habilidad para cautivar al lector y dejar una impresión duradera que invita a la reflexión y la contemplación.
PD. Esta fue mi novela de reconciliación con Paul Auster, un autor del que había leído ya “El cuaderno rojo”, un anecdotario que no me gustó. Pero Auster es, definitivamente, más novelista que recopilador de historias, así que anímense: es un autor magnífico. Con decirles que después de leer “Tombuctú” ya estoy terminado su última novela “Baumgartner” (Biclioteca Formentor de Seix Barral, 2024), una bellísima y erudita historia de un escritor, con tintes autobiográficos, de una vida llena de amor por una esposa ya ausente, plena de inteligencia, emotividad y ternura.
Breve perfil del autor: Paul Auster, nacido el 3 de febrero de 1947 en Newark, Nueva Jersey, es un escritor prolífico cuya obra ha dejado una marca indeleble en la literatura contemporánea. Antes de consagrarse como escritor, Auster trabajó en diversos oficios, desde mozo de recados hasta traductor de poesía francesa, experiencias que influyeron profundamente en su visión del mundo y se reflejan en la riqueza de sus escritos. A lo largo de su carrera, ha sido galardonado con prestigiosos premios literarios, incluyendo el Premio Médicis Étranger por “Leviatán”, el Premio Príncipe de Asturias de las Letras y el Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán.
