Investigadores australianos de la Universidad de Monash han realizado un descubrimiento fundamental en la comprensión de una nueva faceta de la posible respuesta inmune a la malaria. Con este insumo se podrían desarrollar vacunas más precisas.
Recordemos que la malaria se da por un parásito mortal llamado Plasmodium falciparum que se transmite por la picadura de una especie de mosquito. Esta es una de las enfermedades más prevalentes según el listado de la Organización Mundial de Salud, con más de 200 millones de infecciones reportadas anualmente. Adicionalmente, se contabilizan cerca de medio millón de muertes provocadas directamente por la malaria cada año.
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Pese a que los datos son alarmantes los esfuerzos para desarrollar una vacuna que sea eficaz se han visto restringidos, especialmente por que no hay una total comprensión de la respuesta inmune. No obstante, vale aclarar que GlaxoSmithKline tiene la primera vacuna contra la malaria aprobada por la OMS.
Respuesta inmune a la malaria
Durante el estudio liderado por el Biomedicine Discovery Institute de la universidad mencionada se encontró un grupo poco conocido de células inmunes, denominadas células T gamma delta, que tienen un papel fundamental en la promoción de la protección clínica contra la enfermedad. Estas células expresan un receptor de células T único (TCR) que participó en el reconocimiento de fragmentos del parásito P. falciparum.
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A través del ensayo clínico que tenía como objetivo buscar una respuesta inmune natural a la malaria, se pudo evidenciar cómo las as células T gamma delta y el TCR gamma delta responden a las repetidas infecciones estacionales y experimentales por P. falciparum.
Cabe resaltar que estas células no solo respondieron mejor a la infección provocada por el patógeno sino que lograron tolerar las infecciones en repetidas ocasiones. “Nuestros hallazgos de que las células T gamma delta son un componente importante de una respuesta inmune eficaz a la malaria serán muy importantes para el desarrollo de futuras vacunas” mencionó el doctor von Borstel, investigador postdoctoral en el laboratorio y primer autor del estudio.
Por otro lado, el Dr. Martin Davey quien dirigió el estudio explicó que durante mucho tiempo se pensó que estas células estaban involucradas en la inmunidad contra la malaria, pero aún no se ha dilucidado su papel potencial y cómo lo hacen. “Este estudio internacional proporciona un gran avance en nuestra comprensión de la inmunidad de las células T gamma delta y evidencia de su importancia vital en la lucha contra los patógenos infecciosos. Estas son células T importantes que forman un componente importante de la respuesta inmunitaria a la malaria. Con una mayor comprensión de cómo funciona nuestro sistema inmunológico en respuesta a las enfermedades infecciosas, podemos revelar factores cruciales que pueden ser administrados por las vacunas de próxima generación ” concluyó.
Los importantes hallazgos de este estudio se publicaron recientemente en la revista científica “Science Translational Medicine”.
