Las oportunidades para realizar actividad física durante la adolescencia siguen siendo desiguales y los esfuerzos mundiales no han conseguido revertir esta tendencia en los últimos 15 años. Así lo advierten las nuevas estimaciones divulgadas por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) el 9 de noviembre de 2026, que revelan que aproximadamente 240 millones de adolescentes de 11 a 17 años no alcanzaron los 60 minutos de actividad física moderada a vigorosa en ningún día de la semana anterior.
Los resultados proceden del informe A generation missing out: global trends in adolescent physical activity, 2010–2025, publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 4 de noviembre. Además de documentar el estancamiento de los indicadores, la investigación identifica desigualdades entre niñas y niños y plantea la necesidad de fortalecer las políticas educativas, urbanas y sanitarias para reducir los factores que dificultan la adopción de hábitos activos.
La brecha entre niñas y niños persiste en todas las regiones del mundo
Uno de los resultados más significativos corresponde a las diferencias en los niveles de actividad física por sexo. En el ámbito mundial, el 28 % de las adolescentes declaró no haber alcanzado al menos 60 minutos de actividad física en ningún día de la semana, frente al 22 % de los varones. La desigualdad también se observa entre quienes registraron siete días activos: 11 % de las niñas frente al 17 % de los niños.
Esta situación adquiere especial relevancia en América Latina y el Caribe, donde solamente el 13,8 % de los adolescentes reportó al menos una hora de actividad física moderada a vigorosa durante cada uno de los siete días evaluados. Entre los varones, la proporción alcanzó el 17,8 %, mientras que entre las mujeres descendió al 9,5 %, una diferencia de 8,3 puntos porcentuales que evidencia las dificultades para garantizar oportunidades equivalentes de participación.
La OMS señala que las desigualdades no pueden explicarse exclusivamente por las preferencias individuales. Las condiciones sociales, la disponibilidad de espacios públicos, los patrones de transporte, las normas culturales y las oportunidades de actividad física dentro y fuera de las instituciones educativas influyen en el comportamiento de los adolescentes. Estas condiciones varían considerablemente entre países y pueden acentuar las barreras que enfrentan las niñas.
La actividad física adolescente prácticamente no ha mejorado desde 2010
El informe se elaboró a partir de 389 encuestas poblacionales realizadas en 140 países y territorios, con información de más de 3,2 millones de adolescentes. Los investigadores generaron estimaciones comparables por edad, sexo, país y región entre 2010 y 2025, además de proyecciones hacia 2030 que permiten evaluar las perspectivas de cumplimiento de los compromisos internacionales.
Los resultados muestran que el promedio mundial fue de 2,7 días activos por semana. Asimismo, el 86 % de los adolescentes reportó menos de siete días en los que acumuló al menos una hora de actividad física moderada a vigorosa, una proporción que permaneció prácticamente sin modificaciones respecto a las estimaciones de 2010.
Para interpretar correctamente estos indicadores, la OMS establece que un día activo corresponde a aquel en el que se acumulan al menos 60 minutos de actividad física moderada a vigorosa. Por consiguiente, no registrar ningún día activo no significa que los adolescentes hayan permanecido completamente inmóviles, sino que no alcanzaron ese umbral durante los siete días evaluados.
Las diferencias territoriales también son amplias. En algunos países, aproximadamente el 4 % de los adolescentes reportó cero días activos, mientras que en otros la proporción superó el 40 %. Estas variaciones muestran que las posibilidades de mantenerse físicamente activo están relacionadas con las condiciones de los entornos y no responden a un comportamiento uniforme entre las poblaciones.
Colombia aportó experiencias a los nuevos lineamientos regionales de actividad física escolar
En medio de este panorama, Colombia figura entre los países cuyas experiencias fueron incorporadas en la elaboración de los nuevos lineamientos regionales para promover la actividad física y la alimentación saludable en las escuelas. La OPS y la Organización de los Estados Americanos (OEA) presentaron estas orientaciones el 10 de julio de 2026, como una herramienta para apoyar el diseño, la implementación y la evaluación de políticas públicas en los sistemas educativos.
Las orientaciones fueron desarrolladas mediante un proceso de consulta con los ministerios de Salud y Educación de la región e incorporaron aprendizajes de experiencias realizadas en Bahamas, Belice y Colombia. Su propósito es ofrecer herramientas técnicas para que los países fortalezcan los entornos escolares y faciliten la incorporación de prácticas saludables en la vida cotidiana de niños, niñas y adolescentes.
La publicación también advierte que más del 30 % de la población de 5 a 19 años en las Américas vive con sobrepeso y que la prevalencia regional de obesidad en ese grupo etario pasó del 5,6 % en 1990 al 16,9 % en 2022. Estas cifras regionales, correspondientes a una población de edad más amplia que la del nuevo estudio, refuerzan la necesidad de integrar las estrategias de alimentación saludable con las intervenciones para promover la actividad física.
Para Colombia, la experiencia incorporada en estos lineamientos constituye un antecedente relevante de cooperación técnica regional. Sin embargo, los comunicados consultados no presentan una estimación nacional colombiana del nuevo indicador de días activos correspondiente a 2025, por lo que los resultados mundiales y latinoamericanos no deben interpretarse como cifras específicas del país.
La actividad física protege la salud cardiometabólica y favorece el desarrollo integral
La insuficiente actividad física durante la adolescencia representa una preocupación de salud pública por sus repercusiones sobre el bienestar y el desarrollo. Según la ficha técnica de actividad física de la OMS, actualizada en noviembre de 2026, el movimiento regular favorece la condición cardiorrespiratoria, la salud cardiometabólica y ósea, el desarrollo muscular y las capacidades cognitivas de niños y adolescentes.
La organización también reconoce beneficios relacionados con la salud mental, incluidos mejores resultados emocionales y cognitivos. Por otra parte, la inactividad física constituye un factor de riesgo para enfermedades no transmisibles, como las cardiovasculares, la diabetes tipo 2 y determinados tipos de cáncer, cuya prevención requiere intervenciones sostenidas a lo largo del curso de vida.
El comportamiento sedentario representa otro componente importante. La OMS explica que permanecer largos periodos sentado, utilizar transporte motorizado y dedicar un tiempo excesivo a actividades frente a pantallas pueden reducir las oportunidades de movimiento. En niños y adolescentes, mayores niveles de sedentarismo se asocian con resultados menos favorables en salud cardiometabólica, adiposidad, condición física y duración del sueño.
Escuelas, transporte activo y espacios seguros entre las prioridades de la OMS
La respuesta internacional planteada por la OMS contempla modificar las condiciones que determinan la actividad física, especialmente en poblaciones con menores oportunidades. La organización propone una acción coordinada entre los sectores de salud, educación, deporte, transporte y planificación urbana, con especial atención a las desigualdades que afectan a las adolescentes.
Entre las medidas destacadas en los documentos de la OMS y la OPS se encuentran:
- Fortalecer la educación física escolar, con actividades de calidad, recreación y oportunidades de movimiento durante la jornada educativa.
- Promover desplazamientos activos, mediante condiciones seguras para caminar y utilizar bicicletas.
- Ampliar el acceso a espacios públicos y comunitarios, facilitando la práctica de actividad física sin barreras económicas o sociales.
- Reducir las desigualdades de participación, especialmente entre niñas y adolescentes con menores oportunidades de actividad física.
- Mejorar los sistemas de información y seguimiento, para identificar brechas y evaluar la efectividad de las intervenciones.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, insistió en que la respuesta no debe centrarse únicamente en pedir mayores esfuerzos individuales a los jóvenes, sino en desarrollar escuelas, calles y comunidades donde realizar actividad física resulte seguro, accesible y habitual.
El nuevo informe advierte, además, que ningún país se encuentra en trayectoria de cumplir la meta mundial de reducir en un 15 % relativo la inactividad física para 2030, respecto a los niveles de 2010. Frente a este escenario, la OMS identifica cuatro prioridades: transformar los sistemas que condicionan la actividad física, cerrar las brechas entre sexos, ampliar las oportunidades para los adolescentes menos activos y fortalecer la evidencia utilizada para orientar las decisiones públicas.
La organización también recomienda incorporar a los propios adolescentes en la planificación y el diseño de programas, políticas y espacios públicos, de manera que las intervenciones respondan a sus necesidades, preferencias y condiciones de vida.
