Un equipo internacional de investigadores liderado por Nathaniel Zuk de la Nottingham Trent University y Jaroslav Slobodskoy-Plusnin de la Hebrew University of Jerusalem ha identificado diferencias clave en cómo las personas con trastorno del espectro autista (TEA) procesan la retroalimentación sobre sus decisiones. El trabajo, publicado en el Journal of Neuroscience, ofrece nueva evidencia sobre las bases neurocognitivas que dificultan la adaptación a escenarios cambiantes en personas con autismo.
El eje central del estudio es que personas con TEA muestran una menor sensibilidad tanto a la retroalimentación externa como interna sobre sus elecciones, lo que podría estar detrás de su dificultad para ajustar el comportamiento según las demandas del entorno.
Resultados del estudio sobre retroalimentación en autismo
En la investigación, los participantes debían discriminar entre diferentes tonos de sonido y recibieron retroalimentación sobre la precisión de sus respuestas. Los investigadores midieron la actividad cerebral asociada a la respuesta ante comentarios negativos (por ejemplo, cuando se informaba que una elección había sido incorrecta).
Los resultados señalaron que las personas con autismo muestran respuestas cerebrales más débiles a las correcciones negativas respecto a los individuos que no presentan esta condición. Este hallazgo apunta a una reducción en la capacidad de aprender de los errores o ajustar comportamientos futuros en función de la retroalimentación obtenida de decisiones previas.
Cambios en la toma de decisiones y la confianza en personas con autismo
Los autores del estudio indagaron, además, en cómo la confianza personal en una decisión afecta la respuesta a la retroalimentación. En personas sin autismo, una mayor seguridad en la elección llevaba a respuestas cerebrales más robustas ante la retroalimentación, y también a adaptar la conducta en pruebas siguientes, especialmente tras superar pruebas sencillas. En contraste, los individuos con TEA mostraron que su respuesta cerebral a la retroalimentación negativa era menos modulada por la confianza o por el nivel de dificultad de la tarea.
Adicionalmente, se observó que los participantes con autismo eran menos propensos a modificar su comportamiento por cambios en la dificultad de las tareas, lo que sugiere un procesamiento menos flexible y adaptativo de la información. La dificultad para ajustar la conducta tras nuevas experiencias podría relacionarse con características propias del espectro autista, como la insistencia en rutinas o la baja tolerancia a los cambios.
Implicaciones para la comprensión del autismo y la neurociencia
Este trabajo aporta evidencia en respaldo de la hipótesis de que el autismo puede reducir la sensibilidad a dos tipos de retroalimentación relevantes para la toma de decisiones y el aprendizaje:
Retroalimentación externa, es decir, juicios objetivos sobre la corrección o error en una acción.
Retroalimentación interna, referida a la confianza subjetiva en la decisión tomada.
Una de las áreas de investigación futura identificadas por los autores es explorar cómo estas diferencias conductuales se reflejan en regiones cerebrales específicas. El estudio sugiere que la corteza cingulada anterior, una zona asociada al monitoreo de errores y la adaptación de la conducta, podría desempeñar un papel fundamental en este fenómeno, aunque se requieren investigaciones adicionales para confirmarlo.
¿Qué significa para intervenciones y apoyos en el espectro autista?
Entender cómo las diferencias en el procesamiento de la retroalimentación afectan la capacidad de adaptación es esencial para guiar el desarrollo de estrategias educativas, terapéuticas y de integración social en personas con autismo. Si estas personas tienen menos sensibilidad para aprender de la retroalimentación, podrían beneficiarse de intervenciones que hagan los ejemplos y consecuencias de las acciones más explícitas o repetitivas, facilitando el aprendizaje y la adaptación a cambios.
El estudio no plantea intervenciones específicas, pero orienta a equipos clínicos y educativos a considerar esta menor sensibilidad en la planeación de apoyos personalizados, reconociendo que los mecanismos de aprendizaje en el autismo pueden diferir estructuralmente de los de la población general.
¿Qué próximas preguntas abre este hallazgo?
Uno de los siguientes pasos señalados por los investigadores será examinar con mayor detalle cómo se representan estas diferencias en el procesamiento de la retroalimentación en la estructura y función cerebral de personas con autismo. Profundizar en cómo la corteza cingulada anterior y otras regiones conectadas participan en estos procesos permitirá avanzar en la comprensión neurobiológica del autismo e identificar potenciales biomarcadores útiles para diagnóstico y seguimiento.
Adicionalmente, los hallazgos plantean la pregunta sobre cómo reproducir estos resultados en distintas edades, grados de severidad autista y contextos socioculturales, para así afinar y personalizar futuras herramientas clínicas y educativas.
El artículo científico referenciado es “Neurocognitive Characteristics of Perceptual Feedback Processing Differ in Autism”, publicado en Journal of Neuroscience (2026).
