La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dado un paso importante en la lucha contra el paludismo al recomendar la vacuna R21/Matrix-M para prevenir esta enfermedad en los niños. Esta recomendación se basa en el asesoramiento del Grupo de Expertos en Asesoramiento Estratégico sobre Inmunización (SAGE) y el Grupo Consultivo sobre Políticas contra el Paludismo, y ha sido respaldada por el director general de la OMS.
La vacuna R21/Matrix-M se convierte en la segunda vacuna antipalúdica recomendada por la OMS, después de la RTS,S/AS01, que recibió el respaldo de la Organización en 2021. Ambas han demostrado ser seguras y eficaces en la prevención del paludismo en los niños, y se espera que tengan un impacto positivo en la salud pública una vez que se implementen a gran escala.
El paludismo es una enfermedad transmitida por mosquitos que afecta especialmente a la Región de África, cobrándose la vida de casi medio millón de niños cada año. Con la adición de esta, se espera que el suministro sea suficiente para inmunizar a todos los niños que viven en zonas donde el paludismo representa un riesgo para la salud pública.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, expresó su entusiasmo por esta nueva recomendación, afirmando: “Cuando me dedicaba a investigar sobre el paludismo, soñaba con el día en que tendríamos una vacuna segura y eficaz contra esta enfermedad. Pues bien, ahora tenemos dos. La demanda de la vacuna RTS,S supera con creces la oferta, por lo que esta segunda vacuna es una nueva herramienta básica para proteger a más niños, más rápidamente, y estar más cerca de alcanzar nuestra meta de eliminar esta enfermedad del mundo”.
La Dra. Matshidiso Moeti, directora regional de la OMS para África, destacó la importancia de esta recomendación para su continente, afirmando que “se puede salvar la gran distancia existente entre la oferta y la demanda” y que estas vacunas pueden salvar la vida a cientos de miles de jóvenes africanos.
La vacuna R21/Matrix-M ha mostrado características prometedoras en los ensayos clínicos. Se ha demostrado que tiene una alta eficacia teórica cuando se administra justo antes de la temporada de transmisión elevada del paludismo, reduciendo los casos sintomáticos en un 75% durante los 12 meses posteriores a la administración de una serie de tres dosis. Además, una cuarta dosis un año después de la tercera dosis mantiene la eficacia.
Eficacia de la vacuna contra el paludismo
La vacuna también ha mostrado una buena eficacia teórica cuando se administra teniendo en cuenta criterios de edad, con una eficacia del 66% durante los 12 meses posteriores a la administración de las tres primeras dosis. Además, se ha demostrado que la vacuna tiene un impacto marcado en una amplia gama de situaciones de transmisión, incluso cuando esta es baja.
Otra ventaja importante de la vacuna R21/Matrix-M es su costo efectividad. Con un costo de entre US$ 2 y US$ 4 por dosis, se espera que sea rentable y comparable a otras intervenciones recomendadas contra el paludismo y otras vacunas pediátricas.
Un total de 28 países africanos tienen planes de introducir una vacuna antipalúdica recomendada por la OMS en sus programas nacionales de inmunización. Para facilitar esta implementación, Gavi, la Alianza para las Vacunas, ha aprobado brindar apoyo técnico y financiero a 18 países. La vacuna RTS,S se desplegará en algunos países africanos a principios de 2024.
Es importante destacar que la elección entre la vacuna R21 y la RTS,S se basará en las características y necesidades de cada país, así como en la disponibilidad y asequibilidad de las vacunas. La OMS está trabajando en la precalificación de esta para que los países puedan adquirirla y administrarla ampliamente. Se espera que esté disponible para los países a mediados de 2024.
