El pasado 30 de mayo de 2025, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó su primer documento de posición sobre inmunización contra el virus respiratorio sincicial (VRS), enfermedad que causa cada año más de 100.000 muertes y 3,6 millones de hospitalizaciones en niños menores de 5 años, principalmente en países de ingresos bajos y medianos. Las recomendaciones incluyen el uso de una vacuna administrada durante el embarazo y un anticuerpo monoclonal dirigido a recién nacidos, herramientas que podrían transformar radicalmente la prevención de formas graves de infección respiratoria en la infancia.
El impacto del VRS en la salud infantil
El VRS es una de las causas más comunes de infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores, como neumonía y bronquiolitis, en lactantes y niños pequeños. Aunque suele manifestarse con síntomas leves como goteo nasal, tos y fiebre puede provocar complicaciones severas, especialmente en prematuros y niños con condiciones subyacentes.
Según la OMS, el 97 % de las muertes por VRS en lactantes se producen en países con recursos limitados, donde el acceso a servicios como oxigenoterapia o rehidratación es insuficiente. Cerca de la mitad de las muertes ocurren en bebés menores de seis meses, lo que subraya la urgencia de implementar estrategias preventivas eficaces.
Nuevas herramientas de inmunización contra el VRS
En respuesta a esta carga global, la OMS recomienda la implementación de dos productos inmunológicos aprobados recientemente:
1. Vacuna materna (RSVpreF)
- Población objetivo: Mujeres embarazadas en el tercer trimestre (a partir de la semana 28).
- Mecanismo: Transfiere anticuerpos protectores al feto, brindando inmunidad al recién nacido desde el nacimiento.
- Administración: Puede integrarse a las consultas prenatales rutinarias, incluyendo las cinco visitas recomendadas por la OMS.
- Estado regulatorio: Aprobada por el Grupo de Expertos en Asesoramiento Estratégico sobre Inmunización (SAGE) en 2024 y precalificada por la OMS en marzo de 2025, lo que habilita su adquisición por agencias internacionales.
2. Anticuerpo monoclonal de larga duración (nirsevimab)
- Población objetivo: Lactantes desde el nacimiento hasta los 6 meses, pudiendo extenderse hasta los 12 meses en algunos contextos.
- Administración: Dosis única inyectable, preferiblemente al nacer o antes del alta hospitalaria; también puede aplicarse durante la primera consulta médica.
- Duración de protección: Al menos cinco meses, cubriendo toda la temporada del VRS en regiones con estacionalidad marcada.
La doctora Kate O’Brien, directora del Departamento de Inmunización, Vacunas y Productos Biológicos de la OMS, enfatizó que:
“Los productos de inmunización contra el VRS recomendados por la OMS pueden transformar la lucha contra los síntomas graves que provoca el VRS, reducir drásticamente las hospitalizaciones y las muertes, y en última instancia salvar la vida de muchos lactantes en todo el mundo”.
Implementación según contexto y viabilidad del sistema de salud
La OMS señala que cada país debe evaluar cuál de las dos opciones implementar vacuna materna o nirsevimab en función de factores como la viabilidad operativa, la cobertura prevista, la costoefectividad y la estructura del sistema de salud.
En contextos donde los programas prenatales tienen alta cobertura y seguimiento, la vacuna materna puede integrarse fácilmente. En sistemas con deficiencias en atención prenatal, el anticuerpo monoclonal podría ofrecer mayor impacto inmediato, especialmente en recién nacidos con riesgo de exposición inmediata al virus.
Asimismo, los países con estaciones bien definidas de circulación del VRS pueden aplicar esquemas de inmunización estacionales, optimizando la eficiencia de los programas de prevención.
Implicaciones para las políticas públicas de inmunización
La publicación del documento de posición busca guiar a tomadores de decisiones, directores de programas de inmunización y organismos de financiación nacional e internacional en la incorporación de estas nuevas herramientas. La inclusión de la vacuna materna en la lista de precalificación de la OMS facilita la movilización de recursos globales, especialmente a través de mecanismos como Gavi y otras agencias multilaterales.
Estas recomendaciones también marcan un paso importante en la estrategia de la OMS para reducir la mortalidad infantil evitable y consolidan el enfoque de inmunización más allá del calendario infantil tradicional, incluyendo acciones dirigidas a proteger desde la gestación.
Consulte el documento de posición sobre inmunización contra el virus respiratorio sincicial (VRS) aquí:
