La Ley 1968 de 2019 prohíbe el uso de asbesto en el territorio nacional y busca garantizar la protección de la salud de los colombianos. Esta ley establece una política pública para la sustitución segura y sostenible del asbesto instalado, así como rutas de atención integral para las personas expuestas a este material. Su objetivo es preservar la vida, la salud y el ambiente de las personas frente a los riesgos asociados con la exposición al asbesto.
Algunos aspectos destacados de la ley son los siguientes:
1. A partir del 1 de enero de 2021, queda prohibida la explotación, producción, comercialización, importación, distribución y uso de cualquier variedad de asbesto y productos elaborados con él en el territorio nacional.
2. Se establece la imposibilidad de obtener concesiones, licencias o permisos, así como prórrogas, para la explotación y exploración del asbesto en el país.
3. La ley establece sanciones económicas que oscilan entre los cien (100) y los cinco mil (5.000) salarios mínimos legales mensuales vigentes (smlmv) para aquellos que infrinjan la prohibición.
En febrero de este año 2023 el Ministerio de Salud y Protección Social expidió el Decreto 0221, que tiene como objeto brindar directrices para la puesta en marcha y el funcionamiento a nivel territorial de la Ruta Integral de Atención Integral para Personas Expuestas al Asbesto, la cual busca garantizar la gestión oportuna y completa de los principales riesgos en salud de los individuos, las familias y las comunidades relacionadas con la exposición a este mineral y las intervenciones individuales que permitan la detección temprana, el diagnóstico y tratamiento para las personas con presencia de enfermedades por exposición a asbesto
Además, la ley establece medidas para garantizar la atención integral de las personas expuestas al asbesto, incluyendo exámenes médicos especializados, diagnóstico, tratamiento y orientación acerca de los derechos y recursos disponibles. Esta ley se basa en la Ley 1751 de 2015, que estatuye el derecho fundamental a la salud y asigna al Estado la responsabilidad de proteger, respetar y garantizar este derecho. También se hace referencia al Decreto Ley 1295 de 1994, que define la organización y administración del Sistema General de Riesgos Profesionales (hoy Sistema General de Riesgos Laborales) y establece disposiciones relacionadas con la prevención de accidentes de trabajo y enfermedades laborales.
Que es el asbesto?
El asbesto es una fibra compuesta por seis minerales microparticulados que se utiliza en la fabricación de diversos productos industriales. Aunque el asbesto tiene propiedades industriales muy útiles, también es extremadamente peligroso. La Organización Mundial de la Salud lo clasifica como un agente carcinógeno y se estima que causa cerca de la mitad de las muertes por cáncer ocupacional en el mundo.
La historia de la construcción en Colombia ha estado estrechamente vinculada a Eternit. El eternit ha cubierto más de 300 millones de metros cuadrados con sus tejas, ha servido a un millón y medio de viviendas con sus tanques y ha extendido cerca de 40 000 km de tubería de acueducto y alcantarillado por el territorio nacional”.
En Colombia, una parte importante de la vivienda familiar de bajos recursos tiene tejas Eternit hechas con asbesto. En el artículo ¿Por qué en Colombia no se prohíbe el asbesto? El profesor de ingeniería ambiental de la Universidad de los Andes, Juan Pablo Ramos, presenta cifras como: uno de cada dos colombianos vive o ha vivido en una vivienda con techos fabricados con asbesto. Sin embargo, debe aclararse que la presencia casi ubicua del asbesto en las casas de familias pobres no solo se debe a la masificación de los productos Eternit. También desde el Estado se viene incentivando el uso del asbesto para el desarrollo de planes de vivienda de interés social (VIS) y vivienda de interés prioritario (VIP), los cuales son considerados por la misma Constitución Política (art. 51) como esenciales para que los colombianos de menos recursos tengan derecho a la vivienda digna.
Afirmar que las tejas Eternit contienen una cantidad alta de asbesto no es una exageración. Según la Agencia de Protección Ambiental Estadounidense (EPA, por sus siglas en inglés), cualquier producto cuya composición de asbesto sea superior al 1 % es riesgoso y debe ser retirado del mercado. Las tejas onduladas que Eternit produce y comercializa en Colombia contienen entre un 7 y un 10 % de asbesto (crisotilo)
La exposición al asbesto puede ocurrir en el lugar de trabajo, en hogares que contienen materiales que lo contienen, o al consumir agua contaminada con fibras de asbesto.
Los efectos del asbesto en la salud dependen de factores como la duración de la exposición, el tiempo transcurrido desde la exposición y el hábito de fumar cigarrillos. Los trabajadores expuestos al asbesto tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades como la asbestosis y el cáncer de pulmón. Además, existen riesgos para aquellos que viven en áreas con altos niveles de asbesto en el aire o consumen agua contaminada.
Hay algún examen médico que demuestre que ha estado expuesto al asbesto?
El examen más común que se usa para determinar si usted ha sufrido exposición prolongada al asbesto es una radiografía del pecho. Una radiografía del pecho se recomienda solamente para detectar la exposición al asbesto en personas que han sufrido una seria exposición prolongada. Una radiografía del pecho no sirve para detectar evidencia de exposición al asbesto en una persona que ha estado expuesta sólo brevemente o en forma pasajera. La radiografía no es capaz de detectar las fibras de asbesto mismas, pero puede detectar las indicaciones tempranas de enfermedad del pulmón causada por el asbesto. Si bien otras sustancias además del asbesto pueden producir algunas veces alteraciones similares en los pulmones, generalmente se puede confiar en este examen para detectar efectos relacionados al asbesto producido por exposiciones prolongadas a concentraciones relativamente altas de fibras de asbesto. Otros exámenes, como el sondeo pulmonar con galio-67 y la tomografía computarizada de alta resolución también son útiles para detectar alteraciones en los pulmones. Sin embargo, actualmente no hay medios para detectar efectos causados por exposiciones ambientales comunes.
El examen más confiable para determinar si usted ha estado expuesto al asbesto es la detección de fibras microscópicas de asbesto en secciones de tejido pulmonar removido por cirugía, aunque este es un examen muy agresivo. También se puede realizar un examen para determinar la presencia de fibras de asbesto en material obtenido a través de lavado pulmonar. Sin embargo, este examen puede causar cierta molestia. Las fibras de asbesto también se pueden detectar en muestras de esputo, la orina o las heces, pero estos exámenes no son confiables para determinar la cantidad de asbesto que puede haber en sus pulmones. Casi todo el mundo tiene bajos niveles de fibras de asbesto en estas muestras. Los niveles más altos que lo normal pueden demostrar que usted ha estado expuesto al asbesto, pero aun no es posible usar los resultados de este examen para estimar a que cantidad de asbesto ha estado expuesto, o para predecir si es posible que usted sufra algún efecto a la salud.
Avances en la implementación de la Ley que prohíbe el asbesto en Colombia
Aunque aún existen desafíos por superar, se han dado pasos importantes para proteger la salud de los ciudadanos y prevenir los riesgos asociados con esta peligrosa sustancia.
La reglamentación de la Ley de prohibición del asbesto está en marcha, y se ha promulgado el Decreto 0402 del 2021 del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, el cual establecen disposiciones relacionadas con la prohibición de la importación y la exportación de asbesto en desarrollo de la Ley 1968 de 2019. Esto demuestra el compromiso del gobierno colombiano en la implementación de la ley y en garantizar que el asbesto no tenga cabida en el territorio nacional.
Además, se han contemplado otros aspectos importantes en la ley. En primer lugar, se ha establecido una política pública para la sustitución segura y sostenible del asbesto instalado, con un plazo de 5 años que se cumplirá en 2024. Esta medida busca asegurar que la sustitución del asbesto se realice de manera responsable y sin poner en riesgo la salud de las personas.
En segundo lugar, se ha planteado la “Ruta integral para la atención de personas expuestas al asbesto”, la cual quedo formulada por el Decreto 0221 de 2023, como lo describimos al inicio de este artículo.
Otro aspecto relevante es la realización de estudios y seguimiento de la calidad del aire, con el objetivo de medir y monitorear la concentración de fibras de asbesto en las plantas y áreas de explotación, así como en los territorios donde exista una mayor infraestructura con este material. También se busca establecer procesos sancionatorios por incumplimiento de las medidas establecidas.
El monitoreo y la investigación científica en temas relacionados con el asbesto también han sido considerados, bajo el liderazgo del Minsalud, el Instituto Nacional de Salud y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación. Esto permitirá obtener información actualizada y relevante sobre los efectos del asbesto en la salud y tomar decisiones informadas para su prevención.
Por último, la ley plantea la importancia de que las administradoras de riesgos laborales y las empresas promotoras de salud adopten acciones de vigilancia en salud pública, tanto desde la perspectiva ocupacional como de la exposición ambiental. Esto garantizará un enfoque integral en el diagnóstico y tratamiento de las personas afectadas por el asbesto.
En conclusión, la Ley 1968 de 2019 es un paso importante para prohibir el uso de asbesto en Colombia y proteger la salud de los ciudadanos. Sin embargo, es necesario seguir trabajando para superar los desafíos y garantizar una implementación efectiva de la ley. Solo así podremos prevenir los riesgos asociados con el asbesto y proteger a la población colombiana de manera adecuada.
