Un estudio reciente revela que las enfermeras, los técnicos de salud y los trabajadores de apoyo a la atención médica tienen un mayor riesgo de suicidio en comparación con la población general de Estados Unidos. Estos profesionales se enfrentan a tareas estresantes mientras cuidan a pacientes enfermos y manejan cargas de trabajo pesadas, con poco control sobre los resultados de los pacientes.
El Dr. Mark Olfson, autor principal del estudio y profesor del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Columbia, señala que los roles de relación en el campo de la salud a menudo implican un alto logro y rasgos de personalidad perfeccionistas o compulsivos, lo que puede llevar a una dedicación excesiva al trabajo y dificultades para tomarse tiempo libre. Además, el estigma en torno a la atención de la salud mental también contribuye a un autocuidado deficiente y al retraso en reconocer la necesidad de ayuda.
El estudio, publicado en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense, analizó datos de más de 1,8 millones de adultos a nivel nacional entre 2008 y 2019. Los trabajadores de la salud se dividieron en diferentes categorías y se compararon con trabajadores no sanitarios (médicos, enfermeras tituladas, otros profesionales de la salud que diagnostican o tratan, técnicos de la salud, trabajadores de apoyo a la atención de la salud y trabajadores de salud social/conductual).
Tasas de suicidio en el personal de la salud
El análisis de los datos reveló que los trabajadores de apoyo sanitario, las enfermeras registradas y los técnicos sanitarios presentaban un mayor riesgo de suicidio en comparación con los trabajadores no sanitarios. Por otro lado, las tasas de suicidio entre los médicos eran similares a las de la población general, con una tasa de suicidio estandarizada anual de 13 por cada 100.000 personas. Además, el informe señaló que el trabajo en el campo de la atención médica se asociaba de manera más significativa con el riesgo de suicidio entre las trabajadoras.
El estudio también resaltó la falta de investigación sobre la salud mental de la mayoría de los trabajadores de la industria del cuidado de la salud. Además, no se incluyeron datos sobre la pandemia, que ha generado niveles elevados de estrés y agotamiento entre el personal sanitario.
Expertos en el campo de la salud mental, como Mayer Bellehsen, director fundador del Centro para el Estrés Traumático, la Resiliencia y la Recuperación en Northwell Health, destacan la necesidad de cambios en el sistema de atención médica para apoyar mejor a los trabajadores. Esto incluye abordar el acceso y el estigma en torno a la salud mental, crear ambientes con suficientes recursos y apoyo, y capacitar a los trabajadores de la salud para que brinden la atención clínica deseada de manera que respete su autonomía.
Es importante que los seres queridos de los trabajadores de la salud estén atentos a los cambios en su estado emocional y de ánimo, y no tomen a la ligera si sospechan que alguien está experimentando problemas de salud mental. Bellehsen sugiere acercarse a la persona y preguntar directamente si tiene pensamientos suicidas, y en caso afirmativo, proporcionar recursos de ayuda.
