La iniciativa permitió administrar más de 100 millones de dosis de vacunas a cerca de 18,3 millones de niños y niñas entre 1 y 5 años en 36 países, como parte de un esfuerzo global para cerrar las brechas de inmunización agravadas por la pandemia de COVID-19.
De acuerdo con Gavi, la Alianza para las Vacunas, la Organización Mundial de la Salud y UNICEF, el programa permitió llegar a 18,3 millones de niños y niñas en 36 países de África y Asia, mediante la administración de más de 100 millones de dosis de vacunas esenciales. La iniciativa fue diseñada para responder al retroceso en la cobertura de inmunización provocado, en gran medida, por las interrupciones de los servicios de salud durante la pandemia de COVID-19.
Entre los niños vacunados, se estima que 12,3 millones eran “cero dosis”, es decir, no habían recibido previamente ninguna vacuna. Además, 15 millones nunca habían recibido la vacuna contra el sarampión, una cifra relevante en un contexto de reaparición de brotes en distintas regiones del mundo.
El alcance de la iniciativa también incluyó la vacunación contra la poliomielitis. Durante el proceso se administraron 23 millones de dosis de vacuna inactivada contra la poliomielitis a niños y niñas no vacunados o con esquemas incompletos, una intervención considerada clave para avanzar hacia la erradicación de esta enfermedad.
Recuperación pospandemia y brecha de equidad vacunal
Más allá de recuperar coberturas afectadas por la emergencia sanitaria, “La gran puesta al día” buscó cerrar una brecha estructural de equidad en el acceso a vacunas. Cada año, millones de niños no reciben las vacunas esenciales que deberían aplicarse antes de cumplir el primer año de vida. La mayor parte de esta población vive en comunidades frágiles, afectadas por conflictos o históricamente desatendidas.
Los 36 países participantes concentran actualmente el 60% de todos los casos de niños y niñas cero dosis a nivel mundial. Esto explica por qué la estrategia se enfocó no solo en lactantes, sino también en una cohorte acumulada de niños de 1 a 5 años que habían quedado fuera de los esquemas sistemáticos de inmunización.
Esta aproximación representa un cambio operativo relevante. La iniciativa no se limitó a campañas puntuales, sino que impulsó mecanismos para identificar, examinar, vacunar y hacer seguimiento a niños mayores que no habían recibido vacunas esenciales en el momento recomendado. Para ello, los países actualizaron políticas sobre edad de elegibilidad, capacitaron trabajadores sanitarios y trabajaron con comunidades y organizaciones de la sociedad civil.
Países con avances destacados en niños cero dosis
Entre los países participantes, 12 naciones reportaron haber llegado a más del 60% de los niños menores de cinco años con cero dosis que no habían recibido la primera dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, conocida como DTP1. Este grupo incluye a Burkina Faso, Etiopía, Kenya, Madagascar, Mauritania, Níger, Pakistán, República Popular Democrática de Corea, República Unida de Tanzanía, Somalia, Togo y Zambia.
Etiopía fue uno de los casos más destacados. En ese país, más de 2,5 millones de niños y niñas que no habían recibido ninguna dosis accedieron a la DTP1. Además, se administraron casi 5 millones de dosis de vacuna inactivada contra la poliomielitis y más de 4 millones de dosis contra el sarampión a niños no vacunados o con esquemas incompletos.
Nigeria, aunque fuera del grupo de los 12 países mencionados, también registró avances significativos. El país administró DTP1 a 2 millones de niños y niñas previamente no vacunados y aplicó 3,4 millones de dosis de vacuna inactivada contra la poliomielitis, junto con millones de dosis de otros biológicos.
Inmunización sistemática, el reto de sostenibilidad
Aunque los resultados muestran una capacidad importante de recuperación, las agencias advierten que las campañas de puesta al día no sustituyen la inmunización sistemática. Su papel debe ser complementario, especialmente cuando existen brechas acumuladas o interrupciones extraordinarias en los servicios.
El desafío sigue siendo considerable. Para 2024, se estimó que 14,3 millones de bebés menores de un año no recibieron ni una sola vacuna mediante los programas rutinarios de inmunización. Esta cifra confirma que, aunque la recuperación en niños mayores es necesaria, el objetivo central debe ser evitar que nuevas cohortes queden nuevamente por fuera de los esquemas básicos.
Las agencias también alertaron sobre un contexto global más complejo, marcado por el aumento de nacimientos en algunos territorios, conflictos, desplazamientos, recortes de financiación y sobrecarga de los sistemas de salud. Estos factores dificultan la capacidad de los programas nacionales para llegar de manera sostenida a las comunidades de mayor riesgo.
Sarampión y enfermedades prevenibles vuelven al centro de la alerta
Las brechas en vacunación tienen consecuencias epidemiológicas directas. Uno de los ejemplos más visibles es el sarampión. En 2024 se registraron alrededor de 11 millones de casos en el mundo, mientras que el número de países con brotes de gran magnitud casi se triplicó desde 2021.
Este resurgimiento se relaciona con fallas persistentes en la vacunación sistemática contra el sarampión y con una disminución de la confianza en las vacunas en algunas comunidades que antes mantenían coberturas elevadas. En ese escenario, las campañas de recuperación permiten reducir riesgos inmediatos, pero no reemplazan la necesidad de programas sólidos, confiables y oportunos.
La vacunación a tiempo, conforme a los calendarios nacionales, sigue siendo la estrategia más sostenible para proteger a los niños, reducir brotes y preservar los avances en salud pública. La experiencia de “La gran puesta al día” demuestra que es posible recuperar coberturas cuando existen liderazgo político, financiación, cooperación técnica y participación comunitaria. Sin embargo, también evidencia que el verdadero reto está en fortalecer los sistemas rutinarios para que ningún niño quede sin protección desde el primer año de vida.
