Las firmas de capital privado (fondos de inversión) han estado en el centro del debate por su creciente influencia en la gestión de hospitales, hogares de cuidado y centros de atención prolongada. El Private Equity Stakeholder Project alerta que estos actores financieros también están incursionando en el sector de atención a personas con discapacidad, que incluye servicios como el cuidado residencial, la asistencia en el hogar y la ayuda personal. Aunque esta tendencia ha pasado desapercibida, la organización advierte que representa un desafío significativo.
El informe destaca que estas inversiones se explican por la alta demanda de servicios, la fragmentación del sector y la creencia de que la atención a la discapacidad es una industria que puede resistir crisis económicas. Los pacientes en centros de atención a la discapacidad suelen ser algunos de los más vulnerables, enfrentando múltiples dificultades que limitan su capacidad de exigir mejores condiciones en caso de deficiencias en la gestión de los servicios.
“Las firmas de capital privado están transformando estos servicios de una manera que pone en peligro a las personas más vulnerables de nuestras comunidades”, advirtió Eileen O’Grady, directora de programas de PESP y autora del informe. “El modelo de capital privado prioriza las ganancias a corto plazo, a menudo sacrificando el personal, la calidad del servicio y la seguridad de los pacientes”.
Investigaciones realizadas en estados como Florida, Indiana, California e Illinois han evidenciado que los recortes de costos impulsados por estas firmas han tenido graves repercusiones en la atención, incluyendo la falta de personal suficiente y el uso indebido de restricciones en algunas instalaciones. En algunos casos, mientras los centros eran cuestionados por fallas en el cuidado de los pacientes, los fondos de inversión desviaban cientos de millones de dólares a sus inversionistas mediante dividendos financiados con deuda.
Un caso destacado es el de Centerbridge Partners y Vistria Group, que obtuvieron más de 600 millones de dólares en dividendos de Sevita y Help at Home, a pesar de que, según PESP, los estándares de atención en estas instituciones estaban en franco deterioro.
Los efectos de esta gestión han sido evidentes en varias regiones de EE.UU. En Illinois, el estado ordenó el cierre de Broadstep Behavioral Health, luego de encontrar graves irregularidades en la administración de medicamentos, falta de formación del personal y problemas de seguridad. La investigación reveló reiteradas fallas en los simulacros de emergencia y condiciones de insalubridad. Por su parte, en Indiana, un paciente murió por presunta negligencia en un centro operado por Help at Home, pesando tan solo 71 libras al momento de su fallecimiento.
“La atención en el hogar y en la comunidad es un pilar fundamental para la vida de cientos de miles de personas con discapacidad”, advirtió Eileen O’Grady, directora de programas en PESP. “Sin embargo, la participación de fondos de capital privado en este sector ha puesto en peligro su funcionamiento, priorizando beneficios económicos sobre la seguridad y el bienestar de los pacientes”.
Estos son los hallazgos más relevantes del informe sobre la incursión de los fondos de inversión:
- Adquisiciones agresivas y concentración de mercado: Los fondos de inversión han adquirido proveedores de servicios para personas con discapacidades del desarrollo intelectual (IDD, por sus siglas en inglés) y han consolidado proveedores regionales en grandes plataformas nacionales. A su vez, han ocultado su propiedad mediante estructuras de marca complejas, dificultando la identificación de los verdaderos dueños.
- Entre los factores que están impulsando esta mayor demanda se encuentran el aumento en la esperanza de vida, lo que genera una mayor necesidad de atención a largo plazo.
- La diversificación de los entornos de atención y el impulso hacia modelos de atención más integrados han aumentado tanto el número de instalaciones como las oportunidades de inversión en el sector. La fragmentación de la industria ofrece a las firmas de capital privado la posibilidad de consolidar empresas mediante estrategias de adquisición y absorción de compañías más pequeñas, creando grandes conglomerados de servicios.
