En Barranquilla, uno de los centros colombianos que participó en el estudio internacional ISAAC fase 3, el 20,9% de los niños de 6 a 7 años presenta dermatitis atópica, y la prevalencia sube a 24,6% entre los adolescentes, una de las cifras más altas registradas entre los centros de América Latina incluidos en ese estudio.
La cifra no describe solamente un problema de piel. En un grupo de pacientes, el eccema persistente en la infancia puede preceder la aparición de alergia alimentaria, rinitis alérgica y asma, una posible trayectoria clínica conocida como marcha atópica. El concepto ocupó un lugar central en InmunoXperience 2026, el encuentro científico organizado por Sanofi que reunió en Buenos Aires a más de 400 dermatólogos, alergólogos, neumólogos y otorrinolaringólogos de Latinoamérica.
El término reúne una observación clínica compartida por dermatología, alergología y neumología. “El concepto de marcha atópica describe una secuencia que comienza en los primeros años de vida con dermatitis atópica y puede progresar hacia alergias alimentarias, rinitis alérgica, asma y otras manifestaciones inflamatorias, como consecuencia de una trayectoria inmunológica”, explicó la Dra. Helena Vidaurri, médica dermatóloga pediatra adscrita al Servicio de Pediatría del Hospital General de México “Dr. Eduardo Liceaga”.
Cómo se distribuye la carga en la región
Las cifras de dermatitis atópica, asma y EPOC en Latinoamérica provienen de estudios con metodologías, edades y unidades geográficas distintas, desde una encuesta en un solo centro escolar hasta estudios multicéntricos. Por esa razón se presentan por separado, con su fuente y su alcance geográfico específico, y no deben leerse como una comparación directa o un ranking entre países.
Dermatitis atópica
| Fuente y lugar del estudio | Prevalencia |
| ISAAC fase 3, Barranquilla (Colombia) | 20,9% en niños de 6-7 años; 24,6% en adolescentes |
| ISAAC fase 3, Quito (Ecuador) | 22,5% en niños de 6-7 años |
| Fundación IDEA, México | Más del 10% de la población general |
| EPI-CARE, Argentina | 9,7% en niños |
Entre los centros latinoamericanos incluidos en el estudio ISAAC fase 3, Barranquilla y Quito registraron algunas de las prevalencias más altas de dermatitis atópica en población pediátrica.
Asma y EPOC
| País | Asma | EPOC |
| Colombia | 10,4%, estudio en 6 ciudades | 8,9% en adultos de 40 años o más, estudio PREPOCOL, 5 ciudades |
| Ecuador | 6,5% en adolescentes de 13-14 años; 6,3% en adultos, ciudad de Quito, estudios GAN | Sin dato en las fuentes revisadas |
| México | 10,2% en escolares de 6-7 años; 11,6% en adolescentes de 13-14 años, ciudad de México, Global Asthma Network | 7,8% en adultos de 40 años o más, estudio PLATINO, ciudad de México |
| Argentina | Sin dato nacionalmente representativo en las fuentes revisadas | 14,5% en adultos de 40 años o más, más de 2,3 millones de personas, estudio EPOC.AR, 6 ciudades. |
Detrás de varias de estas condiciones puede existir un mecanismo común, la inflamación tipo 2, una respuesta del sistema inmunológico que puede estar presente tanto en enfermedades de la piel como de las vías respiratorias . Este mecanismo compartido ayuda a entender por qué distintas manifestaciones alérgicas pueden aparecer en un mismo paciente a lo largo del tiempo, y por qué identificar el fenotipo inflamatorio de cada paciente puede orientar decisiones terapéuticas en asma grave, rinosinusitis crónica y EPOC, además de dermatitis atópica . Por esa razón, las cuatro especialidades reunidas en InmunoXperience 2026 discutieron un abordaje conjunto de estas condiciones.
¿Puede tratarse a tiempo para cambiar el curso de la enfermedad?
Esta pregunta concentra buena parte de la investigación actual sobre marcha atópica.“Controlar de manera temprana y sostenida la enfermedad es un objetivo clínico importante. Lo que todavía se investiga es si una intervención precoz puede modificar la historia natural de la marcha atópica y prevenir la aparición de nuevas enfermedades alérgicas”, señaló la Dra. Bethy Camargo Vargas, médica neumóloga pediatra del Hospital Militar Central de Colombia.
La evidencia sobre función pulmonar respalda la relevancia de esa ventana temprana. Un estudio de cohorte que siguió a más de 2.400 personas desde la infancia hasta los 53 años identificó seis trayectorias distintas de función pulmonar, tres de las cuales concentraron el 75% de la carga total de EPOC en la edad adulta. Quienes mostraron un declive acelerado desde edades tempranas registraron hasta 35 veces más riesgo de desarrollar EPOC frente a quienes mantuvieron una trayectoria promedio.
El concepto de carga acumulada a lo largo de la vida, o Cumulative Life Course Impairment, describe cómo los efectos físicos y psicosociales de una enfermedad crónica de la piel se acumulan con los años. Una revisión sistemática de 25 estudios en pacientes con dermatitis atópica, psoriasis e hidradenitis supurativa identificó 22 factores de riesgo asociados a esta carga, y situó la gravedad de la enfermedad y la presencia de comorbilidades entre los más estudiados.
¿Qué tan grande es la carga respiratoria crónica en el sistema de salud colombiano?
Los datos de prevalencia epidemiológica tienen su contraparte en el uso real del sistema de salud. Los Registros Individuales de Prestación de Servicios (RIPS), consolidados en SISPRO, permiten dimensionar las consultas médicas con diagnóstico principal del capítulo CIE-10 J00-J99 (enfermedades del sistema respiratorio) en el Sistema General de Seguridad Social en Salud.
| Año | Personas atendidas | Consultas registradas | Consultas por persona |
| 2009 | 3.389.201 | 6.287.570 | 1,86 |
| 2010 | 3.077.063 | 5.713.880 | 1,86 |
| 2011 | 3.568.742 | 7.367.667 | 2,06 |
| 2012 | 3.515.367 | 8.005.911 | 2,28 |
| 2013 | 3.367.832 | 7.166.176 | 2,13 |
| 2014 | 3.903.770 | 8.583.739 | 2,20 |
| 2015 | 3.408.038 | 7.610.324 | 2,23 |
| 2016 | 3.021.419 | 5.112.475 | 1,69 |
| 2017 | 3.855.262 | 6.739.145 | 1,75 |
| 2018 | 2.235.543 | 4.050.219 | 1,81 |
Fuente, RIPS/SISPRO, Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. Cifras restringidas a la modalidad de consulta (no incluyen procedimientos, urgencias ni hospitalización), con diagnóstico principal del capítulo CIE-10 J00-J99 [13].
Solo en 2016, el subgrupo de enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores (CIE-10 J40-J47), que incluye el asma, concentró 785.388 consultas en 390.338 personas, con un promedio de dos consultas por persona ese año. La cifra corresponde únicamente a consultas médicas, no a procedimientos, urgencias u hospitalizaciones, y el capítulo tampoco incluye diagnósticos de dermatitis atópica; aun así, dimensiona el volumen de consultas que las enfermedades respiratorias crónicas generan en el sistema colombiano.
Tratar el mecanismo, no solo el síntoma
“Los tratamientos biológicos han abierto una nueva etapa al permitir intervenir sobre mecanismos inmunológicos específicos en pacientes seleccionados. En asma grave, los ensayos clínicos muestran reducciones de exacerbaciones y hospitalizaciones, además de mejoras en función pulmonar y control de la enfermedad; estos beneficios son, en general, mayores cuando existe evidencia de inflamación tipo 2”, sostuvo el Dr. Gabriel García, Director del Centro en Investigaciones Respiratorias de La Plata (CEPIR) y vicepresidente de la Asociación Latinoamericana de Tórax (ALAT).
Los biológicos también pueden reducir el uso de corticoides sistémicos en pacientes con asma grave . La exposición repetida o prolongada a corticoides sistémicos se asocia con un mayor riesgo de efectos adversos agudos y crónicos, un riesgo que aumenta con la exposición acumulada.
Qué implica esto para el sistema y para el paciente colombiano
Para el paciente pediátrico, el punto de partida es reconocer el eccema persistente como una señal clínica que amerita evaluación temprana. Consultar con dermatología o alergología permite entender la condición del niño y definir el seguimiento más adecuado, en lugar de esperar a que aparezcan síntomas respiratorios. Esa consulta temprana es, hoy, uno de los puntos del proceso donde el sistema de salud puede intervenir antes de que la trayectoria clínica avance hacia otras manifestaciones alérgicas.
Para el sistema de salud, el reto tiene una dimensión de tiempo. Las cifras de consultas por enfermedades respiratorias crónicas que hoy registra SISPRO describen, en su mayoría, pacientes que ya transitaron buena parte de la trayectoria clínica; la dermatitis atópica, en cambio, suele aparecer antes, en la consulta pediátrica o dermatológica inicial. Si intervenir en esa primera etapa modifica lo que ocurre después sigue siendo, para los propios especialistas convocados en InmunoXperience 2026, una hipótesis en investigación.especialistas convocados en InmunoXperience 2026, una hipótesis en investigación.
Referencias
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13. Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. Registros Individuales de Prestación de Servicios de Salud (RIPS), consolidados en SISPRO. Consultas médicas (tipo de atención “1 – Consultas”) con diagnóstico principal del capítulo CIE-10 J00-J99 (enfermedades del sistema respiratorio), 2009-2018, y desglose por subcategoría diagnóstica, 2016.
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