La discusión sobre el cáncer de colon ya no se limita a la población mayor. Uno de cada cinco casos diagnosticados ocurre en adultos menores de 55 años, según la Sociedad Americana de Cáncer, lo que confirma un cambio epidemiológico que preocupa a especialistas en distintos países. A ello se suma la proyección de la Organización Panamericana de la Salud, que prevé un aumento del 60 % en la incidencia del cáncer de colon y recto para 2030 si no se adoptan medidas preventivas.
En Colombia, la carga de enfermedad ya es significativa. Según los datos citados del Observatorio Nacional de Cáncer, el cáncer de colon ocupa el tercer lugar en incidencia en el país, con más de 9.140 nuevos casos al año y alrededor de 4.489 muertes. Estas cifras adquieren mayor relevancia en un contexto en el que el cáncer, en términos generales, es considerado por la Organización Mundial de la Salud como la segunda causa de muerte en el mundo.
En ese escenario, la conmemoración del 31 de marzo como Día Internacional Contra el Cáncer de Colon se convierte en una oportunidad para insistir en un mensaje de salud pública: la enfermedad puede prevenirse y, si se detecta a tiempo, sus posibilidades de tratamiento mejoran de forma sustancial. La Clínica del Occidente centró precisamente su llamado en esa doble necesidad: prevenir y diagnosticar de manera oportuna.
Prevención y factores de riesgo en el centro del mensaje clínico
El doctor Luis Martínez, coloproctólogo de la Clínica del Occidente, explicó que entre los principales determinantes del cáncer colorrectal están las dietas altas en carnes rojas procesadas y curadas, especialmente embutidos, así como el sedentarismo, la falta de actividad física y la obesidad abdominal. También subrayó que el consumo de tabaco incrementa hasta en 40 % el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.
Frente a ello, la recomendación clínica se concentra en medidas preventivas sostenidas y relativamente accesibles: alimentación balanceada, mayor consumo de frutas, verduras y fibra, además de una adecuada ingesta de agua. El planteamiento no es menor, porque ubica la prevención primaria como una herramienta concreta para modificar el riesgo antes de que la enfermedad aparezca.
Este énfasis también tiene implicaciones para la práctica médica y la gestión institucional. La tendencia creciente de casos en personas jóvenes obliga a reforzar la educación en salud, tanto en consulta como en campañas de promoción y prevención, con mensajes claros sobre estilos de vida, signos de alarma y edad de inicio para estudios diagnósticos. La alerta no se limita a una mayor incidencia, sino a la necesidad de evitar que el diagnóstico ocurra en etapas avanzadas.
Colonoscopia y signos de alarma, claves para detectar a tiempo
La detección temprana del cáncer de colon y recto se realiza mediante colonoscopia en todas las personas mayores de 45 años, este diagnóstico oportuno puede contribuir hasta en 94 % a la efectividad del tratamiento.
El punto resulta especialmente relevante porque en las fases iniciales de la enfermedad la mayoría de los pacientes no presenta síntomas. Esa característica clínica convierte a la colonoscopia en una herramienta central, no solo para confirmar sospechas, sino para identificar lesiones de manera anticipada. En otras palabras, esperar a que aparezcan manifestaciones clínicas puede significar perder una ventana valiosa de intervención.
Cuando sí existen señales de alerta, los especialistas recomiendan prestar atención a diarrea o estreñimiento crónico, sangrado en las heces, cansancio, debilidad, dolor abdominal, pérdida de peso sin causa aparente, presencia de masas y dolor en la zona rectal. La combinación de síntomas inespecíficos con el subdiagnóstico temprano explica por qué la sensibilización de la población sigue siendo un componente crítico de la respuesta frente a esta enfermedad.
Nuevas técnicas y manejo multidisciplinario en cáncer de colon
En materia terapéutica, la Clínica del Occidente señala que la base del tratamiento del cáncer de colon continúa siendo la cirugía oncológica. Sin embargo, también destaca la incorporación de procedimientos menos invasivos para hallazgos tempranos. El doctor Gilberto Jaramillo, coordinador del servicio de Gastroenterología, afirmó que una de las innovaciones disponibles es la Disección Endoscópica de la Submucosa, descrita como una técnica revolucionaria y mínimamente invasiva aplicable en hallazgos tempranos de cáncer gástrico o de colon, evitando en algunos casos una cirugía más agresiva.
La conducta terapéutica, no obstante, depende de la etapa de la enfermedad. El equipo de oncología de la clínica explicó que, según el estadio del cáncer de colon, se determina la necesidad de cirugía y quimioterapia; mientras que, cuando el compromiso es a nivel del recto, con mayor frecuencia se combina quimioterapia con radioterapia y posteriormente cirugía. Esta diferenciación subraya la importancia de una evaluación integral y de rutas asistenciales organizadas.
Recomendaciones clínicas para fortalecer la detección temprana
A este llamado institucional se suman las recomendaciones expuestas por el Dr. David Ricardo Vaquero, presidente de la Asociación Colombiana de Coloproctología, quien insistió en que el cáncer de colon es una enfermedad prevenible si la población accede a la colonoscopia en el momento adecuado. El especialista recordó que las personas sin antecedentes familiares deben iniciar este estudio a los 45 años, mientras que quienes tienen antecedentes en familiares de primer grado deben hacerlo desde los 40 años. También subrayó que síntomas como sangrado en las heces, dolor abdominal, cambios en el hábito intestinal o modificación en la forma de las deposiciones deben motivar una valoración médica sin importar la edad.
El dr. Vaquero, también reiteró la importancia de intervenir sobre factores de riesgo modificables, especialmente el sobrepeso, la obesidad abdominal, el sedentarismo y la alimentación alta en carnes procesadas. En contraste, destacó el papel protector de una dieta rica en fibra, frutas, verduras y alimentos frescos. Para Vaquero, la prevención depende no solo del acceso a servicios diagnósticos, sino también de una ciudadanía mejor informada y de un primer nivel de atención que reconozca con mayor oportunidad los pacientes que requieren tamización o estudio diagnóstico.
En ese contexto, el mensaje para el sistema de salud y para la población converge en un mismo punto: detectar a tiempo sigue siendo la medida más efectiva para reducir diagnósticos tardíos y evitar la progresión de lesiones precursoras hacia enfermedad maligna. La invitación es a profundizar en este análisis escuchando el episodio de La Voz de CONSULTORSALUD con el Dr. David Ricardo Vaquero, una conversación centrada en el panorama del cáncer colorrectal en Colombia, las brechas de acceso, la relevancia de la colonoscopia y los desafíos de salud pública que plantea esta enfermedad.
El Día Internacional Contra el Cáncer de Colon busca sensibilizar a la población sobre las necesidades de los pacientes diagnosticados con esta enfermedad y, al mismo tiempo, promover la detección temprana mediante chequeos médicos frecuentes y hábitos saludables. Especialistas hacen un llamado a la población para acudir a controles periódicos y considerar la colonoscopia como una medida esencial de prevención y diagnóstico oportuno.
La advertencia cobra especial valor en un entorno donde la incidencia podría seguir aumentando y donde el perfil etario de la enfermedad empieza a modificarse. Para los profesionales del sector salud, el mensaje es doble: fortalecer la educación preventiva y mantener una vigilancia clínica más activa frente a una patología que continúa escalando en importancia epidemiológica.
