Una nueva evidencia publicada en The Lancet Digital Health en 2026 pone bajo revisión el potencial de la rehabilitación cognitiva basada en realidad virtual en personas con trastornos del ánimo o del espectro psicótico. El ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y desarrollado en Dinamarca comparó un programa intensivo de terapia de remediación cognitiva con realidad virtual frente a un control activo, en pacientes ambulatorios clínicamente estables y con deterioro cognitivo objetivo y subjetivo.
El estudio, identificado como una fuente primaria para la discusión sobre terapias digitales inmersivas en salud mental, incluyó 62 pacientes distribuidos en dos grupos. La intervención evaluada, conocida como VR-CRT, incorporó escenarios virtuales de la vida diaria como cocina, supermercado, restaurante y oficina, con el propósito de entrenar memoria, planificación, atención, velocidad de procesamiento y transferencia funcional a actividades cotidianas.
La intervención evaluó una terapia cognitiva inmersiva frente a un control activo
El grupo de intervención recibió un programa de cuatro semanas de rehabilitación cognitiva basada en realidad virtual, con sesiones presenciales, entrenamiento autónomo y tareas orientadas a la vida diaria. La propuesta integró estrategias de remediación cognitiva dentro de escenarios inmersivos, lo que permitió simular desafíos funcionales cercanos a situaciones cotidianas.
El grupo control recibió una exposición similar a realidad virtual, pero mediante juegos genéricos y versiones de los escenarios sin entrenamiento adaptativo ni retroalimentación específica. Esta comparación permitió controlar la exposición al entorno digital y la interacción terapéutica, dos factores relevantes en intervenciones basadas en tecnología.
El protocolo del estudio ya había señalado que la realidad virtual podía ofrecer una aproximación más ecológica al entrenamiento cognitivo, al ubicar al paciente en tareas simuladas que se asemejan más a los retos funcionales de la vida real.
Resultados con mejoras sostenidas en cognición funcional
El resultado primario fue el cambio en la capacidad cognitiva funcional global, medido mediante el Cognition Assessment in Virtual Reality, conocido como CAVIR. Esta prueba virtual simula la preparación de una comida y evalúa dominios como memoria, planificación, atención y velocidad de procesamiento.
Al cierre de la intervención, en la semana 5, la mejora media en el grupo VR-CRT fue de 1,5 desviaciones estándar, frente a 0,4 en el grupo control. La diferencia de tratamiento fue de 0,98, con intervalo de confianza del 95% entre 0,65 y 1,32, p menor de 0,0001 y tamaño del efecto de 1,55. El efecto se mantuvo en el seguimiento a 17 semanas, con una diferencia de 0,91 y tamaño del efecto de 1,53.
En indicadores secundarios, la capacidad para actividades de la vida diaria, medida con AMPS, mejoró en 0,57 desviaciones estándar frente al control. La memoria verbal, evaluada con RAVLT, mejoró en 0,66 desviaciones estándar y el efecto se sostuvo en el seguimiento. El estudio también reportó una adherencia del 93% y ausencia de eventos adversos graves, lo que respalda la factibilidad inicial de este tipo de intervención en población ambulatoria estable.
| Indicador | VR-CRT | Control | Diferencia | p valor | Tamaño del efecto |
|---|---|---|---|---|---|
| CAVIR semana 5 | 1,5 DE | 0,4 DE | 0,98 | <0,0001 | 1,55 |
| AMPS semana 5 | -0,1 DE | -0,7 DE | 0,57 | 0,0088 | 0,80 |
| RAVLT semana 5 | 0,4 DE | -0,2 DE | 0,66 | <0,0001 | 0,99 |
| Adherencia | 93% | No aplica | No aplica | No aplica | No aplica |
| Eventos adversos graves | 0 | 0 | No aplica | No aplica | No aplica |
Fuente: Jespersen AE et al., The Lancet Digital Health, 2026. Elaboración propia con base en los datos reportados.
La evidencia plantea oportunidades para la innovación en salud mental
El hallazgo central del ensayo es el efecto superior y sostenido de la rehabilitación cognitiva basada en realidad virtual, tanto en tareas simuladas como en indicadores funcionales y neuropsicológicos. Este punto es relevante porque uno de los retos de la rehabilitación cognitiva tradicional ha sido lograr que las mejoras observadas en pruebas clínicas se traduzcan en cambios funcionales medibles en la vida diaria.
En Colombia, la adopción de intervenciones digitales inmersivas en salud mental todavía requiere una discusión técnica, regulatoria y operativa. Aunque existen capacidades académicas, clínicas y tecnológicas en algunos centros, no hay evidencia suficiente para afirmar que este tipo de intervención tenga una penetración amplia en la red general de IPS, especialmente en entornos ambulatorios o rurales.
El uso de dispositivos de realidad virtual de bajo costo relativo podría facilitar futuros pilotos, pero su adopción dependerá de evaluaciones de eficacia, costo-efectividad, infraestructura, entrenamiento del talento humano, soporte técnico y sostenibilidad operativa. Por esta razón, no conviene presentar el costo del hardware como un argumento suficiente para su incorporación al sistema.
Implicaciones para el sistema colombiano y retos regulatorios
La evidencia publicada en 2026 ubica la VR-CRT como una tecnología con potencial de investigación y eventual transferencia a sistemas que financian atención integral en salud mental. Sin embargo, en Colombia su adopción formal requeriría surtir procesos técnicos y regulatorios, especialmente si se plantea como intervención financiada con recursos públicos.
El Instituto de Evaluación Tecnológica en Salud tiene dentro de sus funciones producir evidencia científica para apoyar decisiones estratégicas del Sistema General de Seguridad Social en Salud, incluyendo evaluaciones de tecnologías, dispositivos, procedimientos y programas de salud pública.
En ese contexto, una eventual incorporación de terapias digitales inmersivas requeriría evaluación de efectividad, seguridad, costo-efectividad y factibilidad operativa. También tendría que definirse si el software, el hardware o la plataforma utilizada requieren registro sanitario o permiso de comercialización ante el INVIMA, según su finalidad prevista y clasificación como dispositivo médico. El Decreto 4725 de 2005 regula el régimen de registros sanitarios, permisos de comercialización y vigilancia sanitaria de dispositivos médicos para uso humano en Colombia.
En la actualidad, no se identificó una inclusión específica de VR-CRT como intervención financiada en el Plan de Beneficios en Salud colombiano. Por tanto, cualquier discusión sobre su adopción debe plantearse como un escenario futuro, condicionado a solicitud formal, evaluación técnica, definición regulatoria y evidencia adicional en contextos reales de atención.
Vacíos y preguntas para el contexto colombiano
El estudio no reporta diferencias de efecto ni eventos adversos graves ligados a subgrupos diagnósticos, lo que sugiere un posible uso transdiagnóstico en personas con trastornos del ánimo o del espectro psicótico. Sin embargo, esa aplicabilidad requiere validación adicional antes de trasladarse a rutas de atención financiadas o programas institucionales de gran escala.
Para Colombia, las preguntas centrales se concentran en la habilitación de prestadores, la regulación de terapias digitales, la clasificación sanitaria de plataformas inmersivas, los criterios de evaluación económica y la formación del talento humano. También será necesario establecer si estas intervenciones podrían implementarse en IPS primarias o si, al menos en una primera etapa, requerirían centros especializados con soporte clínico, tecnológico y de investigación.
El sector asegurador, las redes de IPS, la academia y los reguladores deberán monitorear la aparición de pilotos locales, nuevos estudios multicéntricos, rutas de evaluación de tecnologías digitales y avances normativos internacionales sobre terapias digitales en salud mental. La publicación del ensayo marca un referente técnico, pero no constituye por sí sola una recomendación de adopción inmediata.
Lo que debe monitorear el sector en los próximos meses
La realidad virtual aplicada a rehabilitación cognitiva abre una línea de innovación con potencial clínico, pero su incorporación al sistema colombiano dependerá de evidencia adicional y de decisiones regulatorias. Los próximos pasos deberían concentrarse en evaluar resultados en condiciones reales de atención, medir costos de implementación, definir perfiles de pacientes elegibles y establecer estándares de seguridad, interoperabilidad y seguimiento clínico.
El reto para aseguradores, prestadores y reguladores será traducir esta evidencia inicial en modelos de atención viables, costo-efectivos y ajustados a la realidad operativa del sistema. La VR-CRT muestra resultados promisorios en un ensayo controlado, pero su valor para Colombia dependerá de la capacidad de demostrar beneficios funcionales sostenidos, seguridad, aceptabilidad y sostenibilidad en la práctica clínica.
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