La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que el bajo costo de las bebidas azucaradas y alcohólicas, asociado a sistemas tributarios “laxos” y a impuestos que no siguen el ritmo de la inflación y del crecimiento de los ingresos, está favoreciendo un mayor consumo y, con ello, un aumento prevenible de obesidad, diabetes, cardiopatías, cánceres, violencia y lesiones, con especial impacto en niños y adultos jóvenes, según dos nuevos informes mundiales publicados el 13 de enero de 2026 en Ginebra.
La OMS situó el problema en un contexto de presión financiera creciente para los sistemas de salud, al tiempo que planteó que los gobiernos captan “una parte relativamente pequeña” del valor generado por estos mercados mediante impuestos motivados por la salud. En consecuencia, sostuvo que los costos a largo plazo recaen sobre las sociedades en términos económicos y de carga de enfermedad.
La OMS pide endurecer los impuestos a bebidas azucaradas y alcohol para reducir consumo nocivo y financiar salud
En sus informes, la OMS instó a los gobiernos a “endurecer sustancialmente” los impuestos que gravan bebidas azucaradas y alcohólicas, con el objetivo explícito de reducir el consumo nocivo y “desbloquear fondos” para servicios de salud. La agencia subrayó que los impuestos orientados a la salud pública forman parte del conjunto de herramientas más efectivas para prevenir enfermedad.
En esa línea, el Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, sostuvo: “Los impuestos para la salud son uno de los instrumentos más potentes que tenemos a nuestra disposición para promover la salud y prevenir las enfermedades”. Y añadió: “Mediante un aumento de los impuestos sobre productos como el tabaco, las bebidas azucaradas y el alcohol, los gobiernos pueden reducir el consumo nocivo y desbloquear fondos para financiar servicios de salud vitales”.
El mensaje central del organismo fue que, mientras la industria obtiene beneficios millonarios, la estructura tributaria vigente no internaliza los costos sanitarios y sociales asociados. Según la OMS, el resultado es un entorno de precios que facilita el acceso a productos nocivos, precisamente cuando la carga por enfermedades no transmisibles (ENT) y lesiones prevenibles tensiona presupuestos, redes de servicios y capacidad de respuesta.
116 países las gravan, pero persisten vacíos que dejan fuera grandes segmentos del mercado
La OMS informó que al menos 116 países aplican impuestos a las bebidas azucaradas, en especial a las bebidas gaseosas o refrescos carbonatados. Sin embargo, advirtió que el diseño tributario suele ser parcial: muchos productos con alto contenido de azúcar quedan por fuera de la tributación, entre ellos “los zumos de fruta 100 %, las bebidas lácteas azucaradas y los cafés y tés listos para tomar”.
El organismo también destacó que el 97 % de los países gravan las bebidas energéticas, pero señaló que esa cifra “no ha cambiado desde el último informe mundial de 2023”. En el enfoque del comunicado, la estabilidad de ese indicador sugiere un estancamiento en la expansión o actualización de medidas fiscales para un segmento específico del mercado.
Además del alcance limitado por categorías, la OMS sostuvo que el nivel del impuesto suele ser bajo y “mal orientado”. En sus estimaciones globales, el impuesto medio representa aproximadamente el 2 % del precio de “un refresco azucarado común”, y con frecuencia se aplica solo a un subconjunto de bebidas, omitiendo “grandes segmentos del mercado”. Para la OMS, ese diseño reduce la capacidad del instrumento fiscal para modificar patrones de consumo a escala poblacional.
Vino sin tributo en 25 países
En el componente de bebidas alcohólicas, la OMS reportó que al menos 167 países aplican impuestos al alcohol, mientras 12 países lo prohíben totalmente. Pese a esa cobertura, el organismo advirtió que, desde 2022, el alcohol se ha vuelto “más asequible” o no ha variado de precio en la mayoría de los países, debido a que los impuestos no se ajustan a la inflación ni al crecimiento de los ingresos.
El comunicado resaltó un elemento específico: “El vino sigue sin estar sujeto a impuestos en al menos 25 países, la mayoría europeos, a pesar de sus evidentes riesgos para la salud”. Con ello, la OMS puso el foco en diferencias regulatorias por tipo de bebida y en brechas que, en su lectura, debilitan la coherencia de las políticas fiscales cuando el objetivo declarado es la protección de la salud pública.
El Dr. Etienne Krug, Director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, vinculó explícitamente la asequibilidad con efectos adversos: “Un alcohol más asequible fomenta la violencia, las lesiones y las enfermedades”. Y añadió: “Mientras la industria se beneficia, los ciudadanos suelen cargar con las consecuencias para la salud y la sociedad con los costos económicos.”
Baja proporción de impuestos, débil enfoque del gravamen y ausencia de ajuste por inflación en la región
La OMS afirmó que, en todas las regiones, se observan tendencias tributarias consistentes que sostienen la asequibilidad de estos productos. En alcohol, indicó que la proporción de impuestos “sigue siendo baja”, con medias mundiales del 14 % para la cerveza y del 22,5 % para los licores. En bebidas azucaradas, reiteró que el nivel impositivo promedio es reducido y, además, se aplica de forma incompleta, al concentrarse en ciertas categorías y dejar fuera otras bebidas con alto contenido de azúcar.
El tercer punto señalado por la OMS fue la baja frecuencia de ajustes automáticos de impuestos frente a la inflación, un mecanismo que, según el comunicado, permitiría evitar que los productos nocivos se vuelvan “cada vez más asequibles” con el paso del tiempo. En conjunto, el organismo describió un patrón: impuestos bajos, alcance parcial y desactualización frente al contexto macroeconómico, lo que se traduce en precios relativamente accesibles y, por tanto, mayor exposición poblacional al riesgo.
Como referencia de aceptación social, la OMS citó que estas tendencias persisten pese a que, en una encuesta Gallup de 2022, “la mayoría de las personas encuestadas” se mostró partidaria de aumentar los impuestos sobre el alcohol y las bebidas azucaradas.
Iniciativa «3 para el 35»: elevar precios reales de tabaco, alcohol y bebidas azucaradas hacia 2035
En el cierre del comunicado, la OMS planteó su nueva Iniciativa «3 para el 35», orientada a aumentar los precios reales de tres productos: tabaco, alcohol y bebidas azucaradas; de aquí a 2035, con el propósito de hacerlos menos asequibles “con el tiempo” y contribuir a proteger la salud. El planteamiento se alinea con el diagnóstico general: si los impuestos no se actualizan y no cubren adecuadamente el mercado, la asequibilidad aumenta y se amplifica la carga prevenible de ENT y lesiones.
En términos de política pública, el mensaje institucional se concentró en la necesidad de reformas fiscales más robustas, en nivel y diseño como componente de prevención y, simultáneamente, como fuente de ingresos para sistemas de salud sometidos a presión financiera. La OMS, en suma, ubicó los impuestos a bebidas azucaradas y alcohol como una intervención de doble impacto: reducción del consumo nocivo y fortalecimiento del financiamiento de servicios esenciales.
