En 2025 se registró un punto de quiebre en la malnutrición global. La obesidad en niños, niñas y adolescentes en edad escolar superó por primera vez a la desnutrición, según lo expuesto por UNICEF en el marco del Día Mundial de la Obesidad 2026. Para la organización, el giro drástico en el panorama de la malnutrición pone en riesgo la salud y el potencial de la niñez, así como de sus comunidades y naciones.
Las cifras globales que acompañan esta tendencia muestran la magnitud del cambio. En el mundo, 5% de los menores de 5 años presenta sobrepeso. En el grupo de 5 a 19 años, el sobrepeso llega a 20%. América Latina y el Caribe se ubica entre las 3 regiones que registran el mayor índice de sobrepeso entre niños, niñas y adolescentes.
El incremento del sobrepeso se describe como un fenómeno que no conoce fronteras. De acuerdo con UNICEF, ya afecta a la población infantil y adolescente en todas las regiones del planeta, independientemente de su nivel de ingresos.
Obesidad infantil en 2025 y los datos globales que sustentan el giro
El giro reportado para 2025 se enmarca en un contexto de entornos alimentarios que fomentan hábitos poco saludables y aumentan el riesgo de sobrepeso y obesidad entre niños, niñas y adolescentes. Según UNICEF, esta problemática no solo impulsa dietas deficientes en nutrientes, sino que también agrava la situación en países que aún luchan contra la desnutrición infantil.
En esa misma línea, se señala que una alimentación no saludable y pobre en nutrientes exacerba el riesgo de todas las formas de malnutrición. Se enumeran retraso del crecimiento, desnutrición aguda, bajo peso, deficiencias de micronutrientes y sobrepeso y obesidad, además de enfermedades crónicas relacionadas con la alimentación.
Colombia y obesidad infantil según ENSIN 2015
En Colombia, el panorama nacional citado incorpora cifras de la Encuesta Nacional de Situación Nutricional ENSIN 2015. La prevalencia de sobrepeso alcanza 6,3% en menores de 5 años. En niños entre 5 y 12 años llega a 24,4% y en adolescentes se ubica en 17,9%.
Estas cifras se presentan como parte de una crisis global de malnutrición que también se refleja en el país, con énfasis en el aumento del sobrepeso en etapas posteriores de la niñez.
Entornos alimentarios, publicidad y ultraprocesados como exposición cotidiana
El texto describe que la infancia y la adolescencia están rodeadas de publicidad de productos ultraprocesados en la casa, la escuela y sus espacios de juego. También indica que el rápido avance del mundo digital ha dado a la industria un acceso directo para influir en sus hábitos como nunca antes.
Además, se plantea que la industria, supermercados y tiendas exponen de forma desproporcionada a los niños y niñas a alimentos y bebidas no saludables, fomentando una alimentación dañina y pobre en nutrientes.
Etiquetado frontal, impuestos y Ley 2120 de 2021 en Colombia
En Colombia se mencionan políticas clave impulsadas con apoyo técnico, entre ellas el etiquetado frontal para alimentos con exceso de grasas dañinas y azúcares, los impuestos a bebidas azucaradas y la Ley 2120 de 2021. En el texto se afirma que estos avances son fundamentales para transformar entornos alimentarios más saludables, especialmente para niñas, niños y adolescentes.
Día Mundial de la Obesidad 2026 y las acciones planteadas para proteger a la infancia
En el marco del Día Mundial de la Obesidad, se insta a crear entornos saludables para la infancia bajo criterios de absoluta transparencia, protegiendo la salud de las personas y del planeta de forma simultánea. Entre las acciones planteadas se incluye apoyar la creación de leyes para restringir la publicidad digital de sucedáneos de la leche materna y regular el mercadeo de alimentos ultraprocesados.
También se propone consolidar alianzas que impulsen políticas integrales de producción local de alimentos nutritivos, garantizando su disponibilidad y asequibilidad para la infancia y la adolescencia, y promover acciones conjuntas para transformar los entornos alimentarios, con énfasis en el fortalecimiento de los entornos escolares. Además, se menciona establecer mecanismos que protejan los procesos normativos frente a la injerencia o conflictos de interés de la industria de ultraprocesados, e impulsar iniciativas de cambio social para que familias y comunidades reclamen su derecho a un entorno alimentario saludable, fomentando el liderazgo de jóvenes para amplificar sus voces y exigir acceso a opciones nutritivas en escuelas y espacios comunitarios.
