En el panorama económico de Colombia en 2024, la inflación ha emergido como un factor determinante que impacta diversos sectores, especialmente el sistema de salud. Con una inflación general del 5,2% y una inflación específica del sector salud del 5,54%, el país enfrenta retos significativos en la sostenibilidad y eficiencia de su sistema sanitario. Este artículo examina en profundidad cómo estos indicadores económicos están moldeando el futuro de la atención médica en Colombia y sus implicaciones para la población y mostraremos una decada de seguimiento de CONSULTORSALUD a estos dos indicadores claves.
El contexto económico de la inflación y su impacto en la salud
La Inflación como catalizador de cambios
La inflación en Colombia cerró el 2024 en un 5,2%, un dato que, aunque moderado en comparación con años anteriores, sigue ejerciendo una presión considerable sobre la economía. Este incremento en los precios afecta directamente los costos operativos del sistema de salud, desde los medicamentos hasta los dispositivos médicos y servicios asociados.
El sector salud: un caso particular
La inflación específica del sector salud alcanzó un 5,54% en 2024, superando ligeramente la inflación general. Esta tendencia no es nueva; históricamente, los precios de productos y servicios de salud han mostrado una propensión a crecer por encima del promedio de la economía. Este fenómeno plantea desafíos únicos para la gestión y financiación del sistema de salud colombiano.
Salario mínimo: un arma de doble filo
El salario mínimo para 2025 se fijó en $1.423.500, representando un aumento del 9,54%. Aunque esto significa un incremento real del 4,54% después de descontar la inflación, también implica mayores costos laborales para las Instituciones Prestadoras de Salud (IPS) y las Entidades Promotoras de Salud (EPS), cuyas operaciones dependen en gran medida de personal altamente calificado.
La UPC y su rol en el equilibrio del sistema
Un ajuste insuficiente
La Unidad de Pago por Capitación (UPC) experimentó un aumento del 5,36% para 2025, con un 5,2% correspondiente a la inflación y un 0,16% adicional para ajustes en servicios y tecnologías. Sin embargo, este incremento no compensa el aumento del salario mínimo ni la inflación específica del sector salud, lo que va a generar desequilibrios financieros en las EPS y demas actores sectoriales.
Impactos específicos en el sistema de salud
Las IPS: entre la espada y la pared
Las Instituciones Prestadoras de Salud no están exentas de esta presión económica. El aumento en los costos laborales afecta directamente sus presupuestos, especialmente en servicios que requieren personal intensivo como hospitalización y cuidados intensivos. Esta situación podría llevar a las IPS a buscar aumentos en las tarifas que cobran a las EPS, generando tensiones adicionales en el sistema.
El impacto en la población: más allá de las cifras
Para la población afiliada, estos cambios económicos podrían traducirse en mayores barreras de acceso a servicios de salud y un potencial aumento en el gasto de bolsillo. Aunque la actualización del plan de beneficios incluye nuevos servicios como pruebas de tamizaje neonatal y para COVID-19, esto también implica mayores costos operativos para el sistema.
Análisis histórico: una década de inflación en salud
Tendencias 2015-2024: un viaje económico
Un análisis de la última década revela patrones interesantes en la relación entre la inflación general y la inflación del sector salud en Colombia:
- De 2015 a 2017, la inflación acumulada en salud (20,90%) superó significativamente la inflación general (17,45%).
- Entre 2018 y 2020, esta tendencia continuó con una inflación acumulada en salud del 12,52% frente al 8,78% general.
- El período 2021-2024 mostró una reversión parcial, con una inflación general acumulada del 37,17% superando la inflación en salud del 31,49%.
Análisis de la inflación general y del sector salud en colombia (2015-2024)
1. Tendencias Generales
- La inflación general (IPC General) muestra una alta volatilidad en la última década, alcanzando un pico en 2022 con un 13,12%, coincidiendo con un contexto global de inflación elevada postpandemia. Posteriormente, se observa un descenso progresivo hacia un 5,2% en 2024, lo cual indica una estabilización.
- El IPC del sector salud ha mantenido niveles más estables en comparación con el IPC General. Sin embargo, 2022 y 2023 registraron incrementos significativos (9,53% y 9,49%, respectivamente), aunque en 2024 se estabilizó en 5,54%, ligeramente por encima del IPC General.
2. Diferencias entre el IPC General y el IPC Salud
- Mayor presión inflacionaria en salud: Entre 2016 y 2020, el IPC Salud superó consistentemente al IPC General, lo que puede asociarse con un aumento en los costos de insumos médicos, servicios hospitalarios y tratamientos especializados.
- Reversión temporal: En 2019 y 2021, la inflación en el sector salud fue menor al IPC General, lo que podría reflejar control de costos en el sector o efectos de regulación gubernamental.
- En 2022 y 2023, los altos costos globales de transporte, insumos médicos y medicamentos impulsaron la inflación del sector salud en niveles similares al IPC General.
3. Impactos en el Sector Salud
- Impacto financiero en EPS/IPS: El aumento del IPC Salud implica mayores costos operativos para las entidades prestadoras y aseguradoras de salud (EPS/IPS), lo que puede generar mayores presiones para ajustar tarifas, copagos o reducir márgenes operativos.
- Accesibilidad a tratamientos: Una inflación en salud superior a la general podría comprometer el acceso a medicamentos y servicios especializados, especialmente en un sistema de salud con altos niveles de subsidio.
- Presión en proveedores: Los altos costos en insumos médicos y hospitalarios afectan tanto a operadores logísticos como a proveedores de dispositivos y medicamentos.
4. Riesgos Identificados
- Aumento de costos no cubiertos por tarifas reguladas: Si las tarifas no se ajustan al IPC Salud, las EPS e IPS podrían enfrentar desequilibrios financieros.
- Desigualdad en acceso: Las familias de ingresos bajos podrían experimentar mayores dificultades para acceder a servicios médicos debido al aumento de costos.
- Dependencia de importaciones: Los costos de insumos importados altamente sensibles al tipo de cambio pueden exacerbar los costos inflacionarios en el sector salud.
Implicaciones a largo plazo
La inflación acumulada en el sector salud desde 2015 (75,45%) ha superado ligeramente la inflación general (72,36%), lo que implica una presión constante sobre los recursos del sistema. Este dato subraya la necesidad de ajustes presupuestarios significativos y políticas de financiamiento más robustas.
Inflación y desafíos para la sostenibilidad del sistema
La inflación del sector salud: un problema estructural
Los aumentos constantes en los precios de productos y servicios de salud reflejan un problema estructural en el sector. La demanda inelástica en salud permite que los proveedores aumenten precios sin una disminución significativa en el consumo, lo que requiere regulaciones más estrictas para controlar los costos.
UPC vs. costos reales: un desajuste preocupante
El método actual para calcular la UPC, basado principalmente en la inflación, no refleja los costos reales del sistema. Factores como innovaciones tecnológicas, envejecimiento de la población y cambios epidemiológicos no se capturan adecuadamente en este cálculo.
Zonas alejadas: un reto persistente
Aunque existen primas adicionales para zonas dispersas, los costos logísticos y de infraestructura en estas regiones siguen siendo significativamente más altos que el promedio nacional, dificultando la garantía de una atención equitativa.
Perspectivas globales y lecciones para Colombia
Tendencias Internacionales en Costos de Salud
A nivel global, según PwC, se espera que el crecimiento del gasto en atención médica comercial alcance su nivel más alto en 13 años. Para 2025, se proyecta una tendencia de costos médicos del 8% interanual en el mercado grupal y del 7,5% en el mercado individual. Estos aumentos se atribuyen a la presión inflacionaria, el gasto en medicamentos recetados y el aumento en la utilización de servicios de salud conductual.
Lecciones para Colombia
Estas tendencias globales ofrecen importantes lecciones para Colombia:
- La necesidad de anticipar y planificar para aumentos en los costos de atención médica.
- La importancia de invertir en prevención y promoción de la salud para mitigar costos futuros.
- La urgencia de desarrollar estrategias para manejar el aumento en el uso de medicamentos costosos y servicios de salud mental.
Comentario de Consultorsalud
El panorama económico y de salud en Colombia para 2024-2025 presenta desafíos significativos pero también oportunidades para la innovación y mejora del sistema. La convergencia de una inflación elevada, aumentos salariales y presiones específicas del sector salud requiere una respuesta inmediata, coordinada y estratégica.
Para garantizar la sostenibilidad y equidad del sistema de salud colombiano, será crucial:
- Desarrollar mecanismos más precisos para ajustar la UPC a los costos reales del sistema.
- Implementar políticas que incentiven la eficiencia sin comprometer la calidad de la atención.
- Invertir en tecnologías y programas que promuevan la prevención y el manejo eficiente de enfermedades crónicas.
- Abordar las disparidades regionales en el acceso y calidad de la atención médica.
El futuro del sistema de salud colombiano dependerá de la capacidad del país para navegar estos desafíos económicos mientras mantiene su compromiso con una atención de salud accesible y de calidad para todos sus ciudadanos.
