La revista Nature Methods ha publicado una investigación que concluye con una serie de atlas del cerebro humano entre las 2 semanas y los 2 años de edad, con datos longitudinales de superficie y volumen específicos y consistentes con su etapa de desarrollo. La información allí contenida puede ser utilizada por médicos para seguir las tendencias normativas a lo largo del tiempo y señalar aspectos cruciales del desarrollo temprano del órgano más importante.
Según explican los investigadores, en los primeros años de vida, en el cerebro humano se desencadenan un sinnúmero de procesos cerebrales que impulsan el rápido crecimiento del cerebro infantil. Durante este tiempo, se producen modificaciones importantes y reestructuración en los circuitos neuronales que resultan cruciales; sin embargo, si se producen alteraciones, los efectos pueden perjudicar la calidad de vida del niño de forma permanente.
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Hallazgos notables sobre el desarrollo cerebral
Las imágenes logradas muestran que, las cortezas de las regiones temporal, parietal y prefrontal del cerebro son más gruesas que las cortezas visuales y sensoriomotoras primarias. Este dato concuerda con otros estudios de desarrollo infantil, en los que ha quedado demostrado que las funciones de orden superior del cerebro infantil -como la atención, la memoria de trabajo, la inhibición y la resolución de problemas- maduran más lentamente que las áreas del cerebro responsables de las funciones visuales, motoras y sensoriales.
“Nuestros atlas serán un recurso valioso para los científicos del cerebro a la hora de desentrañar los rasgos normativos y anómalos clave de, posiblemente, la fase más importante en la evolución del cerebro humano durante las primeras etapas de crecimiento”, mencionaron los científicos que participaron en la creación de este insumo.
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Los nuevos atlas permiten visualizar el desarrollo estructural y funcional típico, facilitando la detección temprana de algunas condiciones como la parálisis cerebral, la dislexia y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
Así se crearon los nuevos atlas del cerebro infantil
La creación de estos atlas estuvo a cargo del departamento de Radiología y del Centro de Investigación Biomédica por Imagen (BRIC, siglas en inglés) de la Universidad de Carolina del Norte. Las imágenes finales se basan en análisis de resonancias magnética de alta calidad de 37 bebés escaneados en torno a los 12 meses de edad como parte del Baby Connectome Project (BCP); posteriormente, se fusionaron para obtener el resultado final promediando los datos de superficie y volumen.
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