En el marco del Día Mundial de la Lucha Contra el Cáncer cada 4 de febrero, el cáncer de cuello uterino vuelve a plantear una paradoja para los sistemas de salud: es una enfermedad prevenible y tratable si se detecta a tiempo, pero sigue acumulando carga y desigualdades. En Colombia, la Cuenta de Alto Costo (CAC) reportó 27.385 casos prevalentes de cáncer de cuello uterino invasivo entre el 2 de enero de 2023 y el 1.º de enero de 2024, con un aumento de 4.985 casos frente al periodo previo, mientras la región Caribe y la Central concentran la mayor parte de los nuevos diagnósticos.
Cáncer de cuello uterino: prevenible, pero aún frecuente y desigual
La prevención del cáncer de cuello uterino se sostiene en tres pilares ampliamente reconocidos: vacunación contra el VPH, tamización oportuna y tratamiento adecuado de lesiones precancerosas o de la enfermedad confirmada. La CAC insiste en que estas estrategias son costo-efectivas para reducir incidencia y mortalidad.
En el plano epidemiológico, GLOBOCAN 2022 estimó, para América Latina y el Caribe, una incidencia de 15,1 casos por cada 100.000 personas y una mortalidad de 7,7 en la misma proporción. En Colombia, para ese mismo año, se estimó una incidencia de 13,7 por 100.000 habitantes y una mortalidad de 6,9, una señal de que el país se mueve en una tendencia similar a la regional.
Cáncer de cuello uterino en Colombia, más casos prevalentes y concentración territorial en Caribe y región Central
El reporte presentado a la CAC para el periodo 2023–2024 dimensiona el volumen del problema en el país: 27.385 casos prevalentes de cáncer de cuello uterino invasivo, equivalentes a una prevalencia de 102,45 casos por cada 100.000 mujeres. Con una incidencia de 7,93 casos por cada 100.000 mujeres, con un leve descenso en la detección de nuevos casos frente al periodo anterior, y un ligero incremento en la mortalidad general.
El componente territorial es decisivo: la región Caribe mantiene el mayor número de casos, seguida de la región Central. En conjunto, ambas concentran más de la mitad de los casos nuevos, un hallazgo que, en términos operativos, refuerza la necesidad de prevención focalizada y acceso efectivo a servicios de detección y diagnóstico en los territorios con mayor carga, sin descuidar zonas con menor número de casos donde las barreras pueden invisibilizar diagnósticos tardíos.
Citologías y tamización: la prevención se juega en la puerta de entrada y en la continuidad
El énfasis en citologías y tamización no es retórico, la detección temprana determina si el sistema llega a tiempo. El esquema de tamización descrito para Colombia organiza la ruta por grupos de edad y condiciones de acceso:
- 25 a 29 años: citología de cuello uterino en esquema 1-3-3 (una citología cada 3 años ante resultados negativos).
- 30 a 65 años: prueba de ADN de VPH de alto riesgo en esquema 1-5-5 (cada 5 años ante resultados negativos).
- 30 a 50 años en zonas de difícil acceso: inspección visual del cuello uterino en esquema 1-3-3 ante resultados negativos.
La lógica sanitaria detrás de este diseño es clara, la prueba no es un fin en sí mismo. El valor del tamizaje depende de lo que ocurre después: confirmación diagnóstica, estadificación, inicio de tratamiento cuando se requiere y seguimiento. Cuando se acumulan esperas, el beneficio de detectar temprano se diluye y aumentan los costos clínicos y sociales.
Metas 90-70-90, el horizonte 2030 exige acelerar, no solo sostener
La Organización Mundial de la Salud – OMS fijó metas globales 90-70-90 para avanzar hacia la eliminación del cáncer de cuello uterino como problema de salud pública en 2030: 90% de niñas vacunadas contra VPH antes de los 15 años, 70% de mujeres tamizadas a los 35 y nuevamente a los 45 años con pruebas de alto rendimiento, y 90% de mujeres diagnosticadas tratadas oportunamente. La estrategia de eliminación añade un umbral operativo: lograr y mantener una incidencia inferior a 4 por 100.000 mujeres.
En Colombia, la estrategia “Colombia sin cáncer de cuello uterino” se alinea con ese horizonte al plantear lineamientos técnicos y operativos para alcanzar 95% de cobertura de vacunación contra VPH en niñas de 9 a 17 años y niños de 9 a 14 años. El desafío, no está solo en la formulación; está en convertir la intención en cobertura real, continuidad del tamizaje y oportunidad terapéutica.
Avances medidos, brechas persistentes entre regímenes
Hoy existen mejoras en dos variables críticas de gestión clínica, estadificación y tiempo hasta el inicio del tratamiento. A nivel nacional, la proporción de mujeres con cáncer de cuello uterino sometidas a estadificación clínica aumentó respecto a 2023 y se acercó a la meta; el avance fue particularmente notable en el régimen subsidiado, donde la cobertura incluso superó el promedio nacional y la del contributivo.
Aunque hay una reducción del tiempo entre sospecha e inicio de tratamiento, aun persisten desafíos para cumplir tiempos óptimos. La brecha por régimen permanece: el contributivo presenta el menor retraso, con tiempos inferiores al subsidiado y al promedio nacional, un dato que traslada el debate desde la cobertura hacia la equidad efectiva en oportunidad.
Innovación en tamización: CITOBOT y la evidencia sobre inteligencia artificial
En el frente tecnológico, está presente CITOBOT, un dispositivo portátil con inteligencia artificial desarrollado por investigadores de la Pontificia Universidad Javeriana de Cali, actualmente en estudios clínicos, que busca optimizar la tamización del cáncer cervicouterino, especialmente donde hay barreras logísticas y demoras en la citología convencional.
El dispositivo capta imágenes del cuello uterino con una cámara de alta resolución y las procesa con un algoritmo de redes neuronales convolucionales. En su estado actual, reporta sensibilidad del 84% y especificidad del 93%; en contraste, la citología tradicional se describe con sensibilidad entre 52% y 80% (y especificidades variables). En una prueba piloto con 20 mujeres (21 a 65 años), más del 75% reportó mayor comodidad frente al método convencional y no se registraron efectos adversos a siete días.
Más allá del caso colombiano, la revisión sistemática sobre IA en detección de cáncer cervicouterino sintetiza evidencia de modelos aplicados a citología líquida y colposcopia asistida, con desempeños reportados de sensibilidades hasta 98%, especificidades mayores al 90% y AUC superiores a 0,90, junto con advertencias sobre estandarización, validación multicéntrica y exigencias éticas y regulatorias para su implementación clínica segura.
La OPS alerta a la región
En las Américas, la Organización Panamericana de la Salud – OPS planteó un llamado explícito a acelerar los esfuerzos de eliminación. Cada año, más de 78.000 mujeres son diagnosticadas y más de 40.000 mueren por cáncer de cuello uterino; 83% de las muertes ocurren en América Latina y el Caribe, donde las tasas de mortalidad son tres veces las de América del Norte. El director de la OPS, Jarbas Barbosa, señaló avances: la vacuna está disponible en 49 de 51 países y territorios, con 70% de cobertura programática para la primera dosis en mujeres, y 24 países adoptaron esquema de dosis única.
Pero el mensaje también marcó los “cuellos de botella”: aunque 14 países introdujeron la prueba de VPH en sus programas de detección, la cobertura sigue siendo baja y hay limitaciones de datos; y solo 18 países informan disponibilidad de radioterapia. Si las tendencias actuales continúan, la Organización proyecta que las muertes en las Américas superarán 46.200 en 2030, un umbral que convierte a 2026–2030 en un tramo de decisiones operativas, no de diagnósticos discursivos.
En el Día Mundial contra el Cáncer, la lección del cáncer de cuello uterino es concreta: la prevención existe, pero depende de que las citologías, la prueba de VPH y las estrategias de tamización se traduzcan en acceso, seguimiento y tratamiento oportuno, sin brechas por territorio o régimen. La evidencia y las innovaciones—incluida la IA—pueden fortalecer la detección, pero el indicador final seguirá siendo el mismo: cuántas mujeres entran a tiempo a la ruta y cuántas logran completar el ciclo de prevención y atención antes de que la enfermedad llegue tarde.
En el Día Mundial contra el Cáncer, la lección del cáncer de cuello uterino es concreta: la prevención existe, pero depende de que las citologías, la prueba de VPH y las estrategias de tamización se traduzcan en acceso, seguimiento y tratamiento oportuno, sin brechas por territorio o régimen. La evidencia y las innovaciones, incluida la Inteligencia Artificial pueden fortalecer la detección, pero el indicador final seguirá siendo el mismo: cuántas mujeres entran a tiempo a la ruta y cuántas logran completar el ciclo de prevención y atención antes de que la enfermedad llegue tarde.
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