La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que ampliar seis intervenciones frente al cambio climático podría prevenir aproximadamente 1,6 millones de muertes anuales y generar hasta US$ 3,9 billones en beneficios económicos y sociales. Los resultados, publicados el 4 de noviembre de 2026, coinciden con una advertencia del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) sobre la insuficiencia de financiación para la adaptación climática, cuyas necesidades en los países en desarrollo alcanzarían US$ 305.000 millones anuales para 2035. Ambos informes sitúan la prevención sanitaria y la disponibilidad de recursos entre los principales desafíos internacionales frente al calentamiento global.
Seis intervenciones climáticas podrían prevenir 1,6 millones de muertes anuales
El informe técnico de la OMS, Global benefits and costs of prioritized actions on climate change and health, evalúa los beneficios sanitarios, ambientales y económicos de ampliar seis actuaciones consideradas prioritarias. Las intervenciones comprenden sistemas de alerta por calor, acceso a agua potable resiliente al clima, saneamiento básico, instalaciones para higiene y lavado de manos, energías domésticas limpias y políticas eficientes de fijación de precios de combustibles fósiles.
El estudio proyecta que su implementación a escala mundial podría evitar alrededor de 1,56 millones de muertes por año, una cifra equivalente aproximadamente a una de cada 40 defunciones, tomando como referencia las estimaciones del modelo. Asimismo, calcula que estas medidas contribuirían a evitar 16.700 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente, una cantidad comparable al 31 % de las emisiones mundiales anuales de gases de efecto invernadero, excluidas las actividades relacionadas con el uso de la tierra y la silvicultura.
La evaluación consideró 187 países y diferentes horizontes temporales, dentro del periodo general 2024–2075. Los resultados representan proyecciones construidas mediante modelos estadísticos y no reducciones de mortalidad ya observadas.
Alertas por calor, agua potable y saneamiento concentran medidas de prevención sanitaria
Entre las intervenciones evaluadas, los sistemas de alerta sanitaria por calor presentan una de las relaciones beneficio-costo más elevadas. La OMS calcula que podrían generar aproximadamente US$ 835 en beneficios por cada dólar invertido, al aprovechar servicios de vigilancia y comunicación existentes para anticipar riesgos asociados con temperaturas elevadas y reducir enfermedades relacionadas con la exposición al calor.
El acceso a agua potable resiliente al cambio climático constituye otra de las prioridades. La intervención contempla servicios capaces de mantener condiciones de seguridad y disponibilidad frente a perturbaciones climáticas. En la evaluación económica, sus beneficios estimados equivalen aproximadamente a siete dólares por cada dólar invertido, considerando los efectos sanitarios y sociales incluidos en el modelo.
Las medidas de saneamiento básico y las instalaciones para higiene y lavado de manos también muestran resultados favorables. La documentación metodológica de la OMS estima retornos de aproximadamente US$ 14 y US$ 34, respectivamente, por cada dólar de inversión.
Políticas sobre combustibles fósiles representarían la mayor reducción de mortalidad
Las políticas eficientes de fijación de precios de combustibles fósiles concentran la mayor parte de los beneficios sanitarios proyectados. De acuerdo con la OMS, reformas como la eliminación de subsidios ineficientes y la aplicación de impuestos correctivos podrían evitar alrededor de 1,2 millones de muertes anuales, equivalentes aproximadamente al 77 % del total estimado para las seis intervenciones.
Esta actuación también representaría la mayor contribución a la reducción de emisiones. El análisis le atribuye cerca de 16.350 millones de toneladas de CO₂ equivalente evitadas anualmente, aproximadamente el 98 % de la reducción conjunta proyectada.
Los beneficios sanitarios y ambientales responden a una menor utilización de combustibles fósiles y a la reducción de sus efectos sobre la contaminación y las emisiones. Sin embargo, la OMS no calculó una relación beneficio-costo para esta intervención, porque su evaluación se concentró en estimar los beneficios económicos y fiscales de las reformas. Para las otras cinco medidas, cuyos costos de implementación pudieron estimarse, el retorno conjunto se sitúa alrededor de US$ 24 en beneficios por cada dólar invertido.
Los beneficios económicos de las intervenciones alcanzarían US$ 3,9 billones
La OMS proyecta que las seis actuaciones podrían generar anualmente US$ 3,9 billones en beneficios económicos y sociales, además de US$ 5,4 billones en beneficios fiscales asociados con las políticas de precios de combustibles fósiles.
La valoración económica incorpora las reducciones esperadas de mortalidad, mejoras ambientales y otros efectos relacionados con el bienestar. Los beneficios fiscales, por su parte, corresponden principalmente a ingresos públicos netos potenciales derivados de las reformas tributarias y de los subsidios energéticos. Estas cantidades no representan recursos que automáticamente ingresarían a los presupuestos de salud. Tampoco equivalen íntegramente a ahorros directos en atención médica, porque incluyen la valoración monetaria de beneficios sociales y sanitarios.
En su publicación oficial del 4 de noviembre, la OMS indicó que los mayores beneficios de las intervenciones se proyectan en los países de ingresos bajos y medios, donde la ampliación de servicios básicos y la reducción de riesgos ambientales podrían contribuir a disminuir desigualdades sanitarias.
PNUMA advierte una brecha de financiación para la adaptación climática hacia 2035
Mientras la OMS identifica beneficios potenciales de las medidas preventivas, el Informe sobre la Brecha de Adaptación 2026 del PNUMA documenta una diferencia considerable entre las necesidades financieras y los recursos internacionales disponibles.
El organismo calcula que los países en desarrollo requerirán aproximadamente US$ 305.000 millones anuales para adaptación climática hacia 2035. Sin embargo, los flujos públicos internacionales procedentes de países desarrollados alcanzaron entre US$ 28.200 y US$ 31.700 millones en 2024, apenas US$ 1.000 millones más que el año anterior.
El informe advierte que, incluso si se cumple la aspiración de triplicar esta financiación hacia 2035, los recursos proyectados, entre US$ 85.000 y US$ 120.000 millones anuales, solamente cubrirían entre el 20 % y el 29 % de las necesidades estimadas, una vez realizados los ajustes de comparación correspondientes. Además, las necesidades calculadas excluyen en gran medida las inversiones propias del sector privado, cuya incorporación podría aumentar sustancialmente el requerimiento financiero global.
La COP31 abordará la adaptación climática y la protección de la salud
Los resultados de ambos organismos llegan antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, COP31, programada del 9 al 20 de noviembre de 2026 en Antalya, Turquía. Un su documento de prioridades sanitarias para la COP31, la OMS estima que entre 3.300 y 3.600 millones de personas viven en contextos altamente vulnerables al cambio climático. La organización plantea fortalecer sistemas de salud resilientes, sostenibles y de bajas emisiones, así como avanzar en la aplicación del Plan de Acción de Belém para la adaptación del sector sanitario.
La agenda internacional también contempla el fortalecimiento de la financiación, la coordinación institucional y la implementación de intervenciones preventivas. Para la OMS, la reducción de mortalidad y los beneficios económicos identificados constituyen argumentos para incorporar la protección de la salud en las decisiones climáticas, aunque su magnitud dependerá de la cobertura efectiva, los recursos movilizados y las condiciones de implementación de cada intervención.
