La Defensoría del Pueblo presentó un informe que revela la crisis de salud mental que afecta a niños, niñas, adolescentes y jóvenes en el Pacífico colombiano. El documento destaca una alarmante prevalencia de intentos de suicidio y suicidios consumados entre las poblaciones jóvenes, especialmente en comunidades afrocolombianas e indígenas, en territorios históricamente marcados por exclusión, pobreza y violencia.
Salud mental en jóvenes del Pacífico: una emergencia evidenciada por la Defensoría
El reciente informe de la Defensoría del Pueblo centra su análisis en los departamentos de Chocó, Pacífico medio (Buenaventura y López de Micay) y Pacífico nariñense (Tumaco y El Charco). A través de la revisión de literatura, análisis estadístico entre 2021 y 2025, y trabajo de campo con grupos focales y entrevistas a organizaciones sociales y expertos, la entidad buscó identificar los determinantes sociales que impulsan el deterioro de la salud mental y la conducta suicida en esta región.
En Chocó, se documentaron 609 intentos de suicidio en el periodo, de los cuales el 74 % correspondió a NNAJ, con cifras elevadas en niños, niñas y adolescentes afrocolombianos (249 casos) e indígenas (133). Los intentos de suicidio aumentaron año a año, pasando de 55 en 2021 a 123 en 2025. Se registraron 39 suicidios consumados en este tiempo.
La situación en el Pacífico nariñense repite la tendencia: 909 intentos de suicidio, el 72 % en NNAJ, con un incremento sostenido de 116 en 2021 a 163 en 2025, y un total de 51 suicidios. En el Pacífico medio, si bien los números varían, el patrón se mantiene: de 66 intentos en jóvenes en 2021 se llegó a un pico de 119 en 2023, bajando a 65 en 2025; el 74 % de los 575 intentos se concentró en población joven, con 32 suicidios registrados.
Factores estructurales detrás de la crisis de salud mental
La Defensoría enfatiza que la salud mental de los NNAJ no debe verse solo como un problema individual, sino como el resultado de trayectorias históricas y sociales determinadas. El informe identifica múltiples niveles de factores de riesgo:
Estructural: desigualdad socioeconómica, racismo, sexismo, violencias basadas en género y violencia armada.
Intermedio: entornos escolares, universitarios, territoriales, y acceso a servicios de salud.
Relacional: calidad de vínculos familiares, redes comunitarias y de apoyo.
Individual: procesos emocionales, cognitivos y conductuales.
El informe señala que en el Pacífico colombiano, estas condiciones se agravan por la convergencia de pobreza multidimensional, abandono estatal, conflicto armado, economías ilegales, racismo estructural y afectaciones ambientales. Organizaciones indígenas entrevistadas destacaron especialmente el impacto del reclutamiento forzado y la victimización por conflicto armado en la aparición de ideación suicida en niños y jóvenes.
Otro factor crítico es la inseguridad alimentaria y la persistencia de la pobreza estructural. Testimonios recogidos describen la dificultad diaria para acceder a alimentos como una fuente permanente de vulnerabilidad y estrés crónico de alta intensidad.
Deficiencia en la red de servicios de salud mental en la región
La salud mental en jóvenes del Pacífico enfrenta además una oferta institucional limitada. Según los datos del informe, la tasa de servicios de psiquiatría es de 3,3 por cada 100.000 habitantes y la de psicología, de 20,6 por cada 100.000. Estas cifras están por debajo de los estándares recomendados por la OCDE, que estima 40 profesionales de psicología y 18 de psiquiatría por cada 100.000 habitantes.
El Registro Especial de Prestadores de Servicios de Salud (REPS) reporta 2.126 servicios para una población de más de 8,6 millones de personas, lo que representa apenas 25 servicios de salud mental por cada 100.000 habitantes. Además, la oferta de servicios está concentrada en las capitales departamentales, dificultando el acceso efectivo en municipios rurales y apartados: en Cauca, Popayán cuenta con 11 de 13 servicios de hospitalización en salud mental; en Nariño, todos los servicios se ubican en Pasto; y en Chocó solo hay un servicio en Quibdó.
En cuanto a hospitalización para atención al consumo de sustancias psicoactivas, solo existen 19 servicios orientados al cuidado básico en toda la región.
Esta concentración y escasez de servicios limita la capacidad de respuesta institucional frente a la magnitud y complejidad de las necesidades de salud mental identificadas en los departamentos del Pacífico colombiano.
Recomendaciones de la Defensoría del Pueblo frente a la crisis
La Defensoría del Pueblo considera que la conducta suicida entre indígenas, afrocolombianos y población negra no puede abordarse únicamente con respuestas clínicas o reactivas. Propone intervenciones sobre las condiciones estructurales de exclusión, con fortalecimiento institucional en el territorio y reconocimiento de los entramados comunitarios, culturales y espirituales de cuidado.
Las recomendaciones principales son:
Adopción de una estrategia intersectorial territorial para el litoral Pacífico, coordinada por el Departamento Nacional de Planeación y el Ministerio de Salud, que articule los sectores salud, educación, protección, deporte, cultura, ambiente y justicia, integrando enfoques étnico-racial, de género y de curso de vida.
Crear una mesa técnica de coordinación interinstitucional con participación de NNAJ, autoridades étnico-territoriales y organizaciones sociales.
El Ministerio de Salud debe articular y financiar sistemas propios de cuidado y sanación de pueblos indígenas y comunidades afrocolombianas, garantizando el respeto por la autonomía cultural, y activar rutas territoriales inmediatas de respuesta ante riesgo suicida en NNAJ.
Solicita al Instituto Nacional de Salud mejorar el registro, análisis y seguimiento institucional de la conducta suicida.
Pide al ICBF y la Unidad de Víctimas fortalecer la rehabilitación en víctimas del conflicto armado e incluir el componente de salud mental y psicosocial diferencial e intercultural en la atención a víctimas de reclutamiento y violencia sexual.
- ¿Qué explica el incremento de intentos de suicidio en jóvenes del Pacífico?
El informe atribuye el incremento de los intentos de suicidio y suicidios consumados en la población joven del Pacífico colombiano a la combinación de discriminación étnica y racial, el impacto del conflicto armado, la pobreza estructural, la inseguridad alimentaria, y la violencia de género. Estas variables operan en escenarios territoriales caracterizados por la exclusión histórica y la dificultad de acceso a servicios de salud oportunos y pertinentes.
¿Qué acciones deben priorizar las autoridades para enfrentar la emergencia en salud mental?
De acuerdo con la Defensoría del Pueblo, las autoridades deben priorizar la estrategia intersectorial con enfoque territorial y diferencial, la expansión de la red de servicios de salud mental fuera de las capitales, el reconocimiento y financiamiento de sistemas de salud propios de las comunidades, y la participación vinculante de los jóvenes en la toma de decisiones. Asimismo, es esencial que el registro y monitoreo institucional de la conducta suicida mejore para guiar políticas públicas basadas en evidencia.
El informe “Buen futuro en el Pacífico colombiano – Estudio sobre trayectorias de salud mental y conducta suicida de niñas, niños, adolescentes y jóvenes” hace un llamado al Estado y a la sociedad para poner en primer plano una crisis silenciosa que está afectando el presente y futuro de los jóvenes en esta región.
