En el campo de la detección de tumores, un avance revolucionario está tomando forma. Científicos de la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos, en colaboración con colegas de Australia, han desarrollado bacterias capaces de detectar la presencia de ADN tumoral en un organismo vivo. Esta técnica representa un importante avance en la creación de “sensores biológicos tecnológicamente avanzados” y sus implicaciones son fascinantes.
¿Qué es la innovación en biotecnología con bacterias?
La innovación en biotecnología se centra en la capacidad de las bacterias para detectar el cáncer en el colon de ratones. Esto allana el camino para la creación de nuevos biosensores que podrían identificar diversas infecciones, cánceres y otras enfermedades en seres humanos. Hasta ahora, se habían diseñado bacterias para realizar diversas funciones diagnósticas y terapéuticas, pero carecían de la capacidad de identificar secuencias específicas de ADN y mutaciones fuera de las células. Ahora, los científicos han diseñado una herramienta llamada “CATCH” para lograr este tipo de identificaciones.
¿Cómo funcionan las bacterias como sensores de ADN tumoral?
La estrategia CATCH se basa en la tecnología de edición genética CRISPR para analizar secuencias de ADN que flotan libremente a nivel genómico y comparar esas muestras con secuencias de cáncer previamente determinadas. Muchas bacterias tienen la capacidad de captar ADN de su entorno, lo que se conoce como competencia natural. En este caso, los investigadores utilizaron Acinetobacter baylyi, una bacteria presente en el colon, y programaron la bacteria con CRISPR para discriminar las copias mutantes de los genes de cáncer de las normales. Esto significa que solo las bacterias que hubieran captado formas mutantes de los genes de cáncer, como las que se encuentran en pólipos precancerosos y cánceres, sobrevivirían para señalar o responder a la enfermedad.
¿Por qué es importante esta innovación?
La detección de cánceres gastrointestinales y lesiones precancerosas es una oportunidad clínica emocionante. Los tumores liberan su ADN en el ambiente que los rodea, lo que dificulta su detección con tecnologías que analizan el ADN purificado en el laboratorio. Con esta estrategia, las bacterias pueden convertirse en centinelas en el intestino, buscando y destruyendo cánceres gastrointestinales y otras enfermedades. Esta innovación representa un paso adelante en la lucha contra el cáncer colorrectal y otras enfermedades.
¿Dónde se dirige esta investigación?
Los investigadores están trabajando en la adaptación de esta estrategia de biosensores bacterianos con nuevos circuitos y diferentes tipos de bacterias para detectar y tratar cánceres e infecciones en seres humanos. Esta investigación ofrece la posibilidad de prevenir el cáncer colorrectal y otras enfermedades de manera efectiva. Aunque esta innovación aún requiere más desarrollo y perfeccionamiento, se vislumbra un futuro en el que nadie tenga que morir de cáncer colorrectal. Las bacterias, convertidas en centinelas, podrían ser la clave para una detección temprana y eficaz de diversas enfermedades.
