La salida de María Cristina Lesmes de la Secretaría de Salud del Valle del Cauca marca el cierre de una trayectoria de 13 años de servicio en la administración departamental, durante los cuales participó en decisiones determinantes para la recuperación de la red pública hospitalaria, la atención de emergencias sanitarias y el fortalecimiento de la salud pública. Su despedida, representa el cierre de un ciclo institucional caracterizado por la gestión de crisis y la búsqueda de estabilidad para el sistema sanitario regional.
Médica de profesión, con formación en salud pública y gerencia de servicios de salud, Lesmes ejerció durante dos años como subsecretaria de Salud Pública y once años al frente de la Secretaría de Salud. Su trayectoria estuvo marcada por la continuidad técnica, el conocimiento del territorio y la articulación entre instituciones públicas y privadas.
Entre los principales resultados de su gestión se destacan la recuperación del Hospital Universitario del Valle (HUV), la movilización de recursos para la red prestadora, la respuesta a la pandemia de COVID-19 y el fortalecimiento de programas de prevención y promoción de la salud.
María Cristina Lesmes y la recuperación del Hospital Universitario del Valle
Uno de los capítulos más significativos de su gestión estuvo relacionado con la recuperación del Hospital Universitario del Valle, institución de referencia para la atención de pacientes de alta complejidad del departamento y del suroccidente colombiano.
El hospital enfrentó una crisis financiera que comprometió su continuidad operativa y planteó el riesgo de liquidación. Durante la administración departamental se impulsó un proceso de reorganización administrativa y financiera, en el marco de la Ley 550 de 1999, orientado a estabilizar sus obligaciones y fortalecer su capacidad de atención.
Al referirse a este proceso, Lesmes destacó uno de los resultados que considera más importantes de su trayectoria:
“Logramos la aprobación de la Ley 550 y darle un equilibrio administrativo y financiero al hospital”.
De acuerdo con el balance presentado por la exsecretaria, la facturación mensual del HUV pasó de $8.000 millones a más de $60.000 millones, resultado que refleja un crecimiento significativo de su actividad institucional y de los servicios prestados a pacientes del suroccidente colombiano.
Este avance constituye un referente de recuperación hospitalaria en un contexto nacional caracterizado por problemas de liquidez, acumulación de cartera y dificultades para garantizar la sostenibilidad de los prestadores.
A ello se sumó la gestión de recursos para el saneamiento de obligaciones del sector, que permitió canalizar más de $400.000 millones hacia instituciones prestadoras de servicios de salud (IPS), contribuyendo al flujo de recursos de la red hospitalaria del Valle del Cauca.
Liderazgo durante la pandemia y las emergencias sanitarias
La respuesta a la pandemia de COVID-19 representó uno de los mayores desafíos de la gestión de María Cristina Lesmes. La emergencia exigió fortalecer la coordinación entre hospitales públicos, clínicas privadas, autoridades sanitarias y demás actores del sistema de salud.
La articulación institucional también resultó fundamental durante el paro nacional de 2021, cuando las restricciones de movilidad, las dificultades de abastecimiento y los obstáculos para el traslado de pacientes e insumos médicos pusieron a prueba la capacidad de respuesta de la red asistencial.
Más recientemente, el terremoto del 10 de agosto de 2026 generó una nueva emergencia para el departamento. Según el balance de la administración sanitaria, durante las primeras 48 horas posteriores al evento fueron atendidas 1.750 personas heridas, pese a las afectaciones sufridas por hospitales y clínicas.
Al recordar la respuesta institucional frente a esta emergencia, Lesmes expresó:
“Nuestro plan de contingencia funcionó”.
Su valoración destacó la capacidad del sistema departamental para coordinar la atención de las personas lesionadas y responder a las dificultades ocasionadas por los daños en la infraestructura hospitalaria.
Estos acontecimientos reflejan una dimensión central de su trayectoria, la conducción sanitaria en escenarios de alta complejidad, donde la coordinación y la capacidad de respuesta de los equipos asistenciales resultan determinantes para proteger la vida de los pacientes. Diez de Marzo
Salud pública, prevención y atención a poblaciones vulnerables
Más allá de la gestión hospitalaria, la trayectoria de Lesmes comprendió iniciativas orientadas al fortalecimiento de la salud pública y la prevención de enfermedades.
Entre los programas destacados se encuentra el Observatorio de Salud Pública, concebido como un instrumento para el seguimiento de indicadores, la transparencia y el acceso a información sanitaria. También se impulsaron acciones relacionadas con el Programa Ampliado de Inmunizaciones, la atención integral a mujeres gestantes, la prevención de la desnutrición infantil, la atención a víctimas de violencias y el fortalecimiento de estrategias de salud mental.
Estas iniciativas buscaron consolidar una respuesta institucional que trascendiera la atención de la enfermedad y fortaleciera las acciones preventivas, especialmente entre las poblaciones con mayores condiciones de vulnerabilidad. La continuidad de estos programas, en medio de emergencias y dificultades financieras, constituye otro componente del balance de una administración que mantuvo la salud pública dentro de sus prioridades.
¿Qué legado deja María Cristina Lesmes en la salud del Valle del Cauca?
La salida de María Cristina Lesmes representa el cierre de una etapa de continuidad técnica en la dirección sanitaria departamental.
Su trayectoria permite reconocer una gestión que combinó decisiones financieras, fortalecimiento institucional, coordinación asistencial y respuesta a emergencias, en un contexto marcado por dificultades estructurales del sistema de salud colombiano.
La recuperación del Hospital Universitario del Valle ocupa un lugar destacado dentro de ese balance, junto con los esfuerzos por preservar la operación de la red pública y mantener programas de salud pública. Estos resultados también reflejan el trabajo colectivo de profesionales sanitarios, directivos hospitalarios, equipos administrativos y funcionarios que participaron en las distintas estrategias desarrolladas durante estos años.
El reconocimiento a Lesmes adquiere especial importancia por su experiencia institucional y su contribución a la gestión de problemas que requieren conocimiento técnico, capacidad de coordinación y continuidad administrativa.
¿Quién dará continuidad a los avances y desafíos de la Secretaría de Salud del Valle?
Tras la salida de Lesmes, Alberto Ocampo fue designado secretario de Salud encargado, con la responsabilidad de continuar la conducción administrativa y técnica de la dependencia.
La transición ocurre en un escenario que mantiene desafíos relevantes para la sostenibilidad financiera de los hospitales, el pago de obligaciones de los aseguradores, el acceso oportuno a los servicios y la consolidación de las estrategias territoriales de salud pública.
En ese contexto, preservar las capacidades institucionales desarrolladas durante los últimos años será fundamental para garantizar que los avances alcanzados tengan continuidad.
La despedida de María Cristina Lesmes cierra una trayectoria significativa para la salud del Valle del Cauca. Su paso por la administración departamental deja como referentes la recuperación de instituciones hospitalarias, la coordinación de respuestas sanitarias en momentos críticos y una dedicación prolongada al servicio público, cuyo reconocimiento también corresponde a los equipos que hicieron posible esta gestión.
