Ingenieros electrónicos de la Universidad de Singapur diseñaron unas suturas inteligentes, inalámbricas, sin batería capaces de monitorear la curación de la herida, una posible fuga gástrica y el micromovimiento del tejido simultáneamente; éstas serían funcionales para heridas internas y externas.
Los diminutos dispositivos constan de tres partes: un multifilamento de grado médico cubierto con un polímero conductor que le permite responder a señales inalámbricas; un sensor electrónico que no usa baterías y un lector inalámbrico externo que se usa para hacer seguimiento a las señales que emite la sutura.
Su uso también es simple y se asemeja a un proceso de costura de heridas superficial, es decir, que al momento de que el médico haga la sutura la sección aislante pasará por medio de un módulo electrónico que asegura aplicando silicona médica a los contactos eléctricos.
Los expertos señalan que todo el punto quirúrgico funciona como una etiqueta de identificación por radiofrecuencia (RFID) que puede ser interpretada por un lector externo. En cuanto a la profundidad pueden llegar a leer hasta los 50mm, aunque advierten que depende de los puntos que se encuentren involucrados.
El retiro de las suturas electrónicas es también similar a las convencionales, los clips o las grapas que se retiran mediante un proceso sencillo y mínimamente invasivo cuando la herida ya esta curada.
“Actualmente, las complicaciones posoperatorias a menudo no se detectan hasta que el paciente experimenta síntomas sistémicos como dolor, fiebre o frecuencia cardíaca alta. Estas suturas inteligentes se pueden usar como una herramienta de alerta temprana para permitir que los médicos intervengan antes de que la complicación se convierta en una amenaza para la vida, lo que puede conducir a tasas más bajas de reintervención, una recuperación más rápida y mejores resultados para los pacientes” explica John Ho, PhD, autor principal y estudiante del departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la NUS.
¿Funcionan las suturas electrónicas?
En los experimentos, el equipo demostró que las heridas cerradas con las suturas inteligentes y las suturas de seda de grado médico sin modificar se curaron naturalmente sin diferencias significativas, y las primeras proporcionaron el beneficio adicional de la detección inalámbrica.
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El equipo también probó las suturas recubiertas de polímero y descubrió que su fuerza y biotoxicidad para el cuerpo no se distinguían de las suturas normales, y también se aseguró de que los niveles de potencia necesarios para operar el sistema fueran seguros para el cuerpo humano.
En el futuro, el equipo busca desarrollar un lector inalámbrico portátil para reemplazar la configuración que se usa actualmente para leer de forma inalámbrica las suturas inteligentes, lo que permite la vigilancia de las complicaciones incluso fuera de los entornos clínicos. Esto podría permitir que los pacientes sean dados de alta antes del hospital después de la cirugía.
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El equipo ahora está trabajando con cirujanos y fabricantes de dispositivos médicos para adaptar las suturas para detectar hemorragias y fugas en heridas después de una cirugía gastrointestinal. También buscan aumentar la profundidad operativa de las suturas, lo que permitirá monitorear órganos y tejidos más profundos.
