En un mundo cada vez más interconectado, la amenaza nuevas pandemias no es una cuestión de “si” ocurrirá, sino de “cuándo”. Conscientes de esta realidad, la Coalición para la Promoción de Innovaciones en pro de la Preparación ante Epidemias (CEPI) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han instado a la comunidad científica y a los gobiernos a intensificar sus esfuerzos de investigación para estar mejor preparados para la próxima pandemia.
En la reciente Cumbre de 2024 sobre Preparación Mundial ante Pandemias, celebrada en Río de Janeiro, Brasil, ambos organismos subrayaron la necesidad de adoptar un enfoque más amplio y proactivo.
El centro de esta nueva estrategia radica en la investigación de familias completas de patógenos, no solo aquellos que actualmente representan un riesgo pandémico conocido. La idea es usar patógenos prototipo como guías para desarrollar un conocimiento profundo sobre familias enteras de virus y bacterias, independientemente de su riesgo pandémico aparente. Este enfoque permitirá a los científicos y autoridades sanitarias adelantarse a posibles amenazas, ampliando significativamente el rango de patógenos bien comprendidos.
Estrategia en la lucha contra las pandemias
Durante la cumbre, el Proyecto de I+D sobre las Epidemias de la OMS presentó un informe instando a investigadores y países a adoptar un enfoque de investigación más amplio. Este enfoque busca generar conocimientos, herramientas y contramedidas que puedan adaptarse rápidamente a amenazas emergentes. La estrategia también enfatiza la necesidad de acelerar la vigilancia y la investigación para entender mejor cómo se transmiten los patógenos, cómo infectan a los seres humanos y cómo responde el sistema inmunitario.
La metáfora utilizada en el informe ilustra claramente esta necesidad: imaginar que los científicos son personas buscando unas llaves perdidas en una calle. La zona iluminada por la farola representa los patógenos bien estudiados y conocidos. Al investigar prototipos de patógenos, se amplía la zona iluminada, permitiendo entender mejor las familias de patógenos que actualmente están en la oscuridad. Este enfoque es particularmente relevante en regiones con recursos limitados y rica biodiversidad, que pueden albergar nuevos patógenos pero carecen de infraestructura para investigarlos exhaustivamente.
Importancia de la preparación ante epidemias y pandemias
El Dr. Richard Hatchett, Director Ejecutivo de la CEPI, destacó la importancia de este nuevo marco científico para la preparación ante epidemias y pandemias. Según Hatchett, esta estrategia permitirá responder rápidamente a variantes imprevistas, patógenos emergentes, saltos zoonóticos y amenazas desconocidas, conocidas como “patógeno X”. En la cumbre, se presentó este marco como una herramienta crucial para dirigir y coordinar la investigación sobre familias enteras de patógenos.
El informe que sustenta esta estrategia es el resultado de una colaboración sin precedentes entre más de 200 científicos de más de 50 países. Estos expertos evaluaron el conocimiento científico y la evidencia sobre 28 familias de virus y un grupo de bacterias, sumando un total de 1652 patógenos. El riesgo epidémico y pandémico se determinó examinando patrones de transmisión, virulencia y disponibilidad de diagnósticos, vacunas y tratamientos.
La CEPI y la OMS también hicieron un llamado a la realización de investigaciones coordinadas y colaborativas a escala mundial. El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, enfatizó la importancia de la ciencia y la determinación política en la mitigación del impacto de futuras pandemias. “Necesitamos combinar ciencia y determinación política mientras nos preparamos para la próxima pandemia. Profundizar nuestro conocimiento sobre los patógenos que nos rodean es un proyecto global que requiere la participación de científicos de todos los países”, declaró.
Para facilitar esta labor, la OMS está en conversaciones con instituciones de investigación globales para establecer el Consorcio para la Investigación Colaborativa y Abierta (CICA) para cada familia de patógenos. Cada CICA tendrá un centro colaborador de la OMS como base de investigación, y contará con la participación de investigadores, desarrolladores, entidades de financiación, organismos de reglamentación y expertos en ensayos. El objetivo es promover una mayor colaboración en la investigación y una participación equitativa, especialmente en lugares donde se sabe que circulan patógenos o es probable que circulen.
