En la región de las Américas, 112 millones de adultos viven actualmente con diabetes, cifra que representa alrededor del 13 % de la población adulta. Sin embargo, las brechas en el diagnóstico y el tratamiento persisten, lo que afecta la calidad de vida y la esperanza de controlar la enfermedad a gran escala. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), 43 millones de personas de 30 años o más no reciben tratamiento para la diabetes en la región.
Estas cifras fueron divulgadas en el marco del Día Mundial de la Diabetes, que se conmemora el 14 de noviembre. La OPS, en su reciente comunicado, hizo un llamado urgente a reforzar la detección temprana y a ampliar el acceso a servicios de salud y tratamientos de calidad, con el fin de prevenir o retrasar la aparición de la diabetes tipo 2, así como sus complicaciones.
Diabetes en las Américas: cifras y retos
La diabetes se ha consolidado como una de las principales causas de muerte y discapacidad en la región. De acuerdo con los datos de la OPS, más del 40 % de las personas que conviven con la enfermedad en el mundo desconocen su condición. Esta situación limita el acceso oportuno a tratamiento y apoyo especializado, lo que incide en el aumento de complicaciones y la mortalidad relacionada.
El doctor Jarbas Barbosa, director de la OPS, afirmó que “actuar a tiempo frente a la diabetes puede cambiar el curso de la enfermedad y prevenir complicaciones que afectan la salud y la calidad de vida de millones de personas”. Barbosa hizo énfasis en la necesidad de fortalecer la atención primaria, de modo que el diagnóstico precoz se acompañe de acceso efectivo a la atención y el tratamiento necesario para cada paciente.
Importancia del diagnóstico temprano y atención integral
Bajo el lema “Actuar a tiempo frente a la diabetes”, el Día Mundial de la Diabetes 2026 subraya la trascendencia del diagnóstico precoz y la atención integral. La meta establecida por los Estados Miembros de la Organización Mundial de la Salud (OMS) plantea que, para 2030, al menos el 80 % de las personas con diabetes estén diagnosticadas.
La diabetes tipo 2 es la forma más común de la enfermedad, y puede evolucionar de manera gradual, presentando pocos o ningún síntoma en sus etapas iniciales. Entre los signos de alerta figuran el aumento de la sed, la frecuencia urinaria, el cansancio y la visión borrosa. La doctora Carmen Antini, asesora regional de la OPS para la Prevención y el Control de la Diabetes, advirtió que “muchas personas pueden vivir con diabetes tipo 2 sin saberlo porque los síntomas pueden ser leves o pasar inadvertidos”.
En ese sentido, la OPS destaca la importancia de que la población conozca estos síntomas y que los servicios de atención primaria estén preparados para identificar la enfermedad oportunamente, así como para garantizar el tratamiento y el seguimiento adecuados.
Factores de riesgo y desafíos para la prevención en las Américas
La prevención y respuesta frente a la diabetes tipo 2 requieren intervenciones tanto a nivel individual como comunitario. La OPS indica que la adopción de una alimentación saludable, la práctica regular de ejercicio físico, el control del peso y la evitación del consumo de tabaco pueden prevenir o retrasar la enfermedad en muchos casos.
Sin embargo, el entorno social y económico condiciona la capacidad de hacer estos cambios. En 2022, el 67,5 % de los adultos en la región tenía sobrepeso u obesidad, mientras que el 35,6 % reportaba insuficiente actividad física. Este contexto evidencia la necesidad de que existan ambientes que propicien hábitos saludables, acceso a alimentos sanos, espacios seguros para la actividad física y servicios de salud efectivos.
Para aquellos que ya conviven con la enfermedad, el diagnóstico oportuno, el acceso al tratamiento y el seguimiento regular son fundamentales para evitar complicaciones. La atención primaria se perfila como el eje para la identificación de personas en riesgo y el manejo integral, constante y centrado en la persona con diabetes.
Acciones de la OPS y el fortalecimiento de la atención primaria
Con el propósito de apoyar a los sistemas de salud nacionales, la OPS promueve la iniciativa Mejor Atención para las Enfermedades No Transmisibles (ENT), que respalda estrategias para la prevención, detección y manejo de la diabetes en el primer nivel de atención. Las acciones comprenden:
Desarrollo de rutas clínicas para el manejo de diabetes y otras ENT.
Capacitación de los equipos de salud en atención primaria.
Fortalecimiento de sistemas de información en salud.
Implementación de medidas para ampliar el acceso a medicamentos y tecnologías esenciales.
En ese marco, la OPS celebró el 11 de noviembre un seminario regional sobre acción temprana frente a la diabetes, que incluyó experiencias de países como Belice y Panamá en el fortalecimiento de la atención en el primer nivel. Además, se presentaron recursos técnicos actualizados para el apoyo continuo a equipos de salud que enfrentan el reto de la diabetes en la región.
¿Qué retos persisten en el abordaje de la diabetes en la región?
A pesar de las estrategias implementadas, la brecha en el acceso a diagnóstico oportuno y a tratamiento persiste. La meta global de diagnóstico para 2030 establece un desafío significativo para los sistemas de salud de las Américas. El incremento de factores de riesgo como la obesidad y la inactividad física, sumados a la insuficiencia de recursos de atención primaria en algunas áreas, dificultan el logro de coberturas óptimas.
Las conclusiones del comunicado de la OPS apuntan a que la mejora en la detección, el acceso y la continuidad del tratamiento, así como el fortalecimiento del entorno para la prevención, son tareas aún pendientes. La coordinación intersectorial, la capacitación a profesionales y las adaptaciones a nivel local se perfilan como caminos prioritarios para que el control de la diabetes adopte una perspectiva integral y sostenible.
¿Cuál es el llamado principal para el Día Mundial de la Diabetes?
La OPS instó a los Estados de la región a tomar medidas concretas para fortalecer la atención primaria, ampliar los programas de detección y garantizar el acceso a tratamientos adecuados. El llamado se centra en actuar a tiempo y aprovechar los recursos técnicos disponibles para reducir la carga de la diabetes, mejorar la calidad de vida de los pacientes y alcanzar las metas fijadas para 2030.
