Un estudio desarrollado en Chile estimó que 5.542 accidentes laborales registrados en el Gran Santiago entre 2012 y 2019 fueron atribuibles a temperaturas ambientales no óptimas, tras analizar 603.676 lesiones relacionadas con el trabajo. La investigación, publicada en la revista científica Environmental Research y divulgada el 9 de noviembre de 2026 por el Instituto de Salud Pública de Chile (ISP), encontró que tanto el calor como el frío extremo se asociaron con un mayor riesgo de accidentes, aunque con diferencias según el sector económico, el sexo y la edad de los trabajadores.
El análisis aporta evidencia cuantitativa sobre los riesgos asociados con la exposición a distintas condiciones térmicas en los entornos laborales. Sus resultados identificaron incrementos especialmente relevantes durante episodios de calor en hotelería y transporte, mientras que las temperaturas bajas se relacionaron con mayores riesgos en construcción y otras actividades industriales.
Más de 600.000 accidentes laborales permitieron evaluar los riesgos asociados con la temperatura
La investigación original publicada en Environmental Research, titulada Extreme temperatures and workplace injuries by economic sectors in Santiago, Chile, from 2012–2019, fue elaborada por Rolando Vilasau, Rodrigo Puentes, Karla Yohannessen, Mauricio Cruz y Christian Albornoz. El trabajo examinó los registros de accidentes laborales de la Superintendencia de Seguridad Social de Chile (SUSESO), correspondientes a 32 comunas del área metropolitana de Santiago.
Los investigadores utilizaron un diseño epidemiológico de casos cruzados estratificado por tiempo, con modelos no lineales de rezagos distribuidos. Esta metodología permitió examinar la relación entre la temperatura y la ocurrencia de lesiones, considerando tanto asociaciones inmediatas como posibles efectos durante los cinco días posteriores a la exposición.
El análisis incorporó ajustes estadísticos por humedad relativa, concentración de material particulado fino (PM2,5) y ozono, con el propósito de considerar factores ambientales que podrían influir en los resultados. Para comparar los riesgos, se estableció una temperatura de referencia de 10,7 °C, correspondiente al valor asociado con el menor riesgo estimado de lesiones en el conjunto de actividades económicas.
Las temperaturas extremas se definieron mediante percentiles de la distribución observada: 4,8 °C para el frío extremo y 23,4 °C para el calor extremo. Estos valores representan condiciones estadísticas específicas del área estudiada y no constituyen umbrales universales de peligro laboral.
Hotelería y transporte registraron mayores riesgos asociados con el calor extremo
Los resultados mostraron diferencias importantes entre actividades económicas. Mientras algunos sectores presentaron asociaciones más pronunciadas con el calor, otros evidenciaron mayor vulnerabilidad frente al frío.
Entre los principales resultados publicados se encuentran:
- Hotelería: riesgo relativo (RR) de 1,36 ante calor extremo, equivalente a un incremento estimado del 36 % frente a la temperatura de referencia.
- Transporte: RR de 1,25 ante calor extremo, correspondiente a un aumento relativo del 25 %.
- Otras actividades industriales: RR de 1,18 ante frío extremo, equivalente a un incremento relativo del 18 %.
- Construcción: RR de 1,12 ante frío extremo, correspondiente a un aumento relativo del 12 %.
Los intervalos de confianza del 95 % fueron de 1,09 a 1,70 para hotelería; 1,02 a 1,53 para transporte; 1,06 a 1,32 para otras actividades industriales, y 1,02 a 1,24 para construcción.
Estas estimaciones muestran que la asociación entre condiciones térmicas y accidentalidad laboral no se distribuye de manera uniforme. En consecuencia, los resultados respaldan la necesidad de considerar las características de cada actividad productiva al evaluar los riesgos asociados con la temperatura.
Es importante precisar que los riesgos relativos expresan cambios proporcionales estimados respecto de una condición de referencia. No representan la probabilidad absoluta de que una persona sufra un accidente ni permiten atribuir individualmente una lesión determinada a una temperatura específica.
Mujeres, trabajadores jóvenes y mayores presentan diferencias frente al calor y el frío
La investigación también examinó las asociaciones entre temperatura y lesiones laborales según el sexo y la edad. Ante el calor extremo, las mujeres presentaron un riesgo relativo estimado de 1,40, mientras que en los hombres fue de 1,30, en comparación con la temperatura de referencia.
Aunque las estimaciones fueron numéricamente diferentes, estos resultados no permiten afirmar por sí solos que exista una diferencia estadísticamente significativa entre ambos grupos. Para establecerlo sería necesario considerar las pruebas específicas de comparación entre las estimaciones.
En cuanto a la edad, los trabajadores entre 25 y 34 años registraron la mayor asociación con el calor extremo, con un riesgo relativo de 1,43 y un intervalo de confianza del 95 % entre 1,22 y 1,68. Por su parte, las personas de 55 años o más presentaron la mayor vulnerabilidad estimada frente al frío extremo, con un riesgo relativo de 1,14 y un intervalo de confianza de 1,04 a 1,24.
Estos hallazgos ponen de manifiesto la importancia de incorporar las diferencias demográficas en las evaluaciones de salud ocupacional, especialmente cuando se diseñan intervenciones para proteger a trabajadores expuestos a condiciones ambientales variables.
Las temperaturas no óptimas se asociaron con una carga estimada de 5.542 accidentes laborales
Uno de los principales aportes del estudio fue la estimación de la carga de lesiones atribuible a condiciones térmicas no óptimas. Mediante el modelo estadístico, los investigadores calcularon que 5.542 accidentes registrados durante el periodo analizado estuvieron asociados de forma atribuible con estas condiciones.
La cifra representa aproximadamente el 0,9 % de los 603.676 accidentes incluidos en el análisis. Sin embargo, debe interpretarse como una estimación epidemiológica de carga atribuible, no como un conjunto de accidentes cuya causa individual haya sido comprobada.
La distinción es relevante porque el estudio examinó asociaciones estadísticas a partir de registros administrativos y datos ambientales. Por su diseño, no permite determinar las circunstancias particulares de cada accidente ni establecer la exposición térmica individual de todos los trabajadores. Asimismo, los resultados corresponden al Gran Santiago durante el periodo 2012–2019. Su aplicación a otras regiones o países requiere considerar las diferencias climáticas, productivas y laborales, además de las condiciones específicas de exposición.
La investigación respalda alertas tempranas y medidas preventivas adaptadas al clima
Los hallazgos abren una discusión sobre la manera en que las políticas de seguridad y salud en el trabajo incorporan las condiciones meteorológicas. En particular, muestran que la prevención puede requerir mecanismos de respuesta más flexibles que los basados exclusivamente en temperaturas extremas o límites térmicos fijos.
En la publicación oficial del Instituto de Salud Pública de Chile, Rolando Vilasau, investigador responsable del proyecto, advirtió: «El riesgo empieza a subir antes de llegar a las temperaturas más extremas».
Esta observación plantea la conveniencia de activar medidas preventivas antes de que se presenten episodios de calor excepcional. Entre las alternativas señaladas por el equipo investigador se encuentran los sistemas de alerta temprana vinculados con los pronósticos meteorológicos, los protocolos de hidratación y las pausas laborales en actividades con mayor exposición.
La evidencia también sugiere que las estrategias preventivas deben considerar el sector económico y las características de los trabajadores, en lugar de aplicar procedimientos idénticos a todas las ocupaciones. No obstante, el estudio no evaluó directamente la efectividad de estas intervenciones, por lo que su impacto deberá determinarse mediante investigaciones específicas.
El trabajo, financiado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación de Chile y desarrollado con participación del ISP y colaboradores académicos, contribuye a ampliar la evidencia latinoamericana sobre temperatura ambiental y seguridad laboral. Sus resultados ofrecen una base para revisar los mecanismos de vigilancia y prevención de accidentes del trabajo frente a la variabilidad climática.
