Hospitales que también cuidan la salud mental: el aporte de la psicología ambiental

Hoy por hoy, hablar de salud mental en los contextos hospitalarios implica mirar los espacios donde se gesta y desarrolla el cuidado. Las salas de espera, los lugares de descanso, la iluminación y las áreas de atención forman parte de la experiencia diaria del talento humano en salud, los pacientes y sus familias. ¿Qué lugar ocupa esa experiencia en las decisiones sobre el bienestar hospitalario?

La psicología ambiental ofrece una perspectiva para responder. Estudia las relaciones entre las personas y sus entornos naturales y construidos: cómo los cuidamos, qué vínculos desarrollamos con ellos y qué condiciones favorecen la recuperación psicológica o generan estrés. Su campo comprende lugares cotidianos como el hogar, el trabajo, las escuelas y los hospitales, núcleo de esta columna. ¹

En los hospitales, esta relación tiene particularidades. Un mismo espacio puede responder de manera distinta a las necesidades de pacientes y trabajadores, e incluso de profesionales con diferentes funciones. La distribución de las áreas, el mobiliario y los lugares destinados al personal requiere consideración por sus posibles efectos en la salud mental. ² Comprender cómo se utilizan permite identificar oportunidades de mejora para las instituciones colombianas.

Para los profesionales de la salud, contar con ambientes adecuados es especialmente importante ante las exigencias emocionales del trabajo. Pensemos en los servicios oncológicos y de enfermería, por citar ejemplos puntuales: sus rutinas de alta intensidad invitan a revisar las condiciones en las que se presta atención. Allí resultan pertinentes los ambientes restauradores, aquellos que pueden contribuir al alivio del estrés y la reducción de la fatiga mental. ³

Dos teorías ayudan a comprender este aporte. La teoría de la restauración de la atención plantea que los entornos naturales pueden favorecer la recuperación de la atención y reducir la fatiga mental. ⁴ La teoría de la reducción del estrés explica cómo el contacto con estos ambientes puede contribuir al alivio del estrés. ³ Una investigación previa examinó la relación entre el acceso visual al entorno natural desde una ventana y la recuperación posquirúrgica. ⁵ Estos antecedentes permiten llevar la discusión a una pregunta concreta: ¿cómo incorporar el ambiente físico en las condiciones del cuidado?

Algunas experiencias hospitalarias ofrecen pistas. En Barcelona, el Hospital del Mar realiza salidas acompañadas de pacientes de cuidados intensivos al entorno marítimo, de acuerdo con sus condiciones clínicas y las medidas de seguridad del equipo asistencial. Esta iniciativa ilustra cómo el contacto con el exterior puede incorporarse a la humanización de la estancia hospitalaria. Una publicación periodística recoge esta iniciativa y los testimonios de sus participantes como ejemplo de humanización durante la permanencia en el hospital. ⁶

También en España, el Hospital San Juan de Dios de Córdoba ha compartido su experiencia con paseos por jardines exteriores para pacientes críticos. La publicación presenta esta experiencia y los beneficios percibidos por pacientes, familiares y profesionales de cuidados intensivos como parte de una reflexión sobre la humanización de la atención. ⁷

La pregunta también alcanza los momentos de descanso del personal. En el Legacy Emanuel Medical Center, en Portland, Estados Unidos, un estudio con 29 profesionales de enfermería comparó las pausas en un jardín hospitalario con los descansos en interiores. Los resultados mostraron una mejoría significativamente mayor en el agotamiento emocional y la despersonalización, entendida como el distanciamiento y el trato impersonal hacia los pacientes. ⁸ Aunque el estudio se limita a una muestra pequeña y a un solo hospital, aporta evidencia sobre una práctica concreta: salir al jardín durante la pausa laboral.

Esa integración de la naturaleza puede extenderse al diseño del hospital. El Khoo Teck Puat, en Singapur, incorpora vegetación, jardines, luz natural y vistas al agua. Según la documentación del International Living Future Institute, una evaluación a 200 usuarios, entre pacientes, trabajadores y visitantes, recogió valoraciones favorables de bienestar percibido, belleza del entorno y cercanía a la naturaleza, en comparación con otro hospital. ⁹ Estos resultados reflejan cómo los usuarios perciben el entorno hospitalario y su contribución al bienestar y se alinean con las recomendaciones de salud, cada vez más frecuentes, de pasar tiempo de bosque y toma de baños de sol.

Los healing gardens o jardines terapéuticos expresan esta intención en espacios destinados al descanso y a las actividades terapéuticas. El Siskin Hospital for Physical Rehabilitation, en Chattanooga, Estados Unidos, contempla un proyecto de cinco espacios exteriores. Según el hospital, el primero de estos jardines, que también es el más grande, ya está en funcionamiento. ¹⁰

Colombia también cuenta con iniciativas. El Hospital Internacional de Colombia, de la Fundación Cardiovascular de Colombia, ubicado en Piedecuesta, Santander, ha incorporado un jardín al aire libre concebido para favorecer la restauración emocional y física del paciente. ¹¹ En ambos hospitales, la información disponible describe los jardines como espacios pensados para favorecer el bienestar de sus usuarios.

¿Qué podemos aprender de estas experiencias? Los casos aportan resultados de investigación, beneficios percibidos y ejemplos de implementación. Sus alcances son distintos. Para Colombia, la oportunidad consiste en aprender de ellos, adaptar las intervenciones a las necesidades de cada institución y evaluar lo que ocurre después de incorporarlas.

A la luz de estas experiencias, propongo seis líneas de acción para promover el bienestar en los hospitales colombianos:

1. Reconciliarnos con la naturaleza y cuidar los entornos del paciente y del talento humano en salud: El primer paso es observar los lugares de atención, espera y descanso e identificar qué condiciones necesitan transformarse.
2. Promover el diseño arquitectónico y el codiseño centrados en las personas: El codiseño permite que los usuarios participen en la creación o transformación de los espacios junto con los profesionales responsables. La investigación sobre las perspectivas de pacientes en atención ambulatoria de salud mental muestra el valor de conocer cómo viven y valoran estos lugares. ¹² La clave es diseñar con las personas.
3. Vincular las decisiones de infraestructura con la investigación: Estudiar las condiciones existentes y evaluar los cambios permitirá conocer su aporte al bienestar del personal, los pacientes y los demás usuarios.
4. Integrar el diseño biofílico en los hospitales colombianos: Este enfoque busca favorecer el contacto con la naturaleza mediante vegetación, iluminación natural y vistas al exterior. Su incorporación debe considerarse desde la planificación y adecuación de las instalaciones.
5. Orientar la inversión en elementos verdes y azules según las características del lugar: Los verdes comprenden jardines y zonas arborizadas; los azules se relacionan con el agua. Ambos requieren condiciones de accesibilidad, seguridad y mantenimiento.
6. Facilitar una relación cotidiana con la naturaleza: Crear espacios con sombra, confort térmico y posibilidades de descanso exige pensar también en su uso: cuándo y cómo podrán aprovecharlos quienes permanecen en el hospital.

Avanzar en estas acciones requiere una incorporación generosa, responsable y recíproca de la naturaleza en los entornos del cuidado de la salud. En nuestro país, implica una innovación situada: soluciones adaptadas al clima, los recursos y las características de cada región, así como a las necesidades de quienes reciben y brindan atención impulsando la sostenibilidad y las soluciones basadas en la naturaleza para el sistema de salud pública.

La psicología ambiental puede orientar estas decisiones y la investigación sobre sus resultados. Considerar el bienestar del talento humano en salud, los pacientes y los demás usuarios al diseñar, adecuar y utilizar los espacios hospitalarios es una forma concreta de cuidar a quienes trabajan, reciben atención y acompañan en ellos.

Las opiniones expresadas en esta columna pertenecen exclusivamente a su autor y no comprometen la línea editorial de CONSULTORSALUD.

Referencias

1. Gifford, R. (2014). Environmental psychology matters. Annual Review of Psychology, 65, 541–579. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-010213-115048
2. Chun, S., Jung, K., Won, H., & Cha, S. H. (2026). Impact of physical environmental factors on mental health in the hospital: A comprehensive review. Indoor and Built Environment, 35(2), 163–192. https://doi.org/10.1177/1420326X251396419
3. Fernandes, H. M. A., Lima, I. C. S., Borges, L. S., & Sampaio, J. J. C. (2025). Restorative environments and humanized practice in oncology services. Revista Brasileira de Medicina do Trabalho, 23(4), e20251482. https://doi.org/10.47626/1679-4435-2025-1482
4. Kaplan, R., & Kaplan, S. (1989). The experience of nature: A psychological perspective. Cambridge University Press.
5. Ulrich, R. S. (1984). View through a window may influence recovery from surgery. Science, 224(4647), 420–421. https://doi.org/10.1126/science.6143402
6. Pascual, A. (2026, 22 de marzo). El humanizador programa que hay detrás de esta foto de un paciente del Hospital del Mar de Barcelona en el paseo marítimo. El HuffPost. https://www.huffingtonpost.es/sociedad/el-humanizador-programa-hay-detras-foto-paciente-hospital-mar-barcelona-paseo-maritimo-f202603.html
7. Igeño-Cano, J. C. (2020). Beneficios de los paseos por jardines exteriores del hospital en el paciente crítico, familia y profesionales. #paseosquecuran. Medicina Intensiva, 44(7), 446–448. https://doi.org/10.1016/j.medin.2019.09.007
8. Cordoza, M., Ulrich, R. S., Manulik, B. J., Gardiner, S. K., Fitzpatrick, P. S., Hazen, T. M., Mirka, A., & Perkins, R. S. (2018). Impact of nurses taking daily work breaks in a hospital garden on burnout. American Journal of Critical Care, 27(6), 508–512. https://doi.org/10.4037/ajcc2018131
9. International Living Future Institute. (s. f.). Khoo Teck Puat Hospital. Recuperado el 15 de septiembre de 2026, de https://living-future.org/case-studies/award-winner-khoo-teck-puat-hospital/
10. Siskin Hospital for Physical Rehabilitation. (s. f.). The healing gardens at Siskin Hospital. Recuperado el 15 de septiembre de 2026, de https://www.siskinrehab.org/the-healing-gardens
11. Hospital Internacional de Colombia. (s. f.). Nuestras instalaciones. Recuperado el 15 de septiembre de 2026, de https://hic.fcv.org/co/nuestras-instalaciones-hic
12. Sui, T. Y., McDermott, S., Harris, B., & Hsin, H. (2023). The impact of physical environments on outpatient mental health recovery: A design-oriented qualitative study of patient perspectives. PLOS ONE, 18(4), e0283962. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0283962