Un tratamiento experimental logró revertir la diabetes tipo 1 en ratones de laboratorio según los más recientes resultados de una serie de estudios científicos de la Universidad de Utah en Estados Unidos. Los hallazgos muestran que con inyectar un agente terapéutico en los ratones las células que controlan la producción de glucosa se transforman en células generadoras de insulina.
La dosis aplicada de un anticuerpo humano que suprime las acciones del glucagón provocó una respuesta en el páncreas de los ratones, aumentando de manera sustancial la masa celular de insulina que a su vez provocó la supresión de gran parte de los síntomas de la diabetes.
“Estos animales pasan de necesitar inyecciones de insulina a no necesitar nunca más un tratamiento para la diabetes. Mantienen la glucosa en sangre normal mucho después de que dejamos el tratamiento” resalta William Holland autor principal del estudio. Estos resultados abren una puerta a la posibilidad de regenerar la capacidad de producción de insulina de los pacientes que padecen diabetes tipo 1, llegando incluso a restablecer su equilibrio de glucosa en la sangre.
Sin embargo y pese a que los resultados son sin duda alentadores, el equipo manifiesta que aún queda un largo camino para determinar si este enfoque es funcional en seres humanos con diabetes tipo 1.
Recordemos, que el glucagón y la insulina son producidos por grupos de células en el páncreas denominadas islotes de Langerhans, estas hormonas trabajan articuladamente para mantener niveles equilibrados de glucosa en la sangre. No obstante, en la personas que padecen diabetes tipo 1 este proceso se interrumpe generando que el sistema inmune del cuerpo ataque las células productoras de insulina. Por lo tanto, la mayoría de personas con este tipo de diabetes son dependientes de inyecciones y bombas de insulina.
“Para cuando a las personas se les diagnostica diabetes tipo 1, probablemente hayan perdido el 90% de las células que producen insulina en sus cuerpos. Entonces, para que una persona logre el control de la glucosa sin tratarse a sí misma con insulina, debe convencer a las células del cuerpo que producen insulina para que aumenten su número” señala Danielle Dean, coautora del estudio.
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Pruebas en ratones con diabetes tipo 1
El equipo provocó diabetes en ratones, lo que motivó la muerte de las células productoras de insulina en el páncreas, posteriormente a los ratones se les suministró un anticuerpo monoclonal humano llamado Ab-4 que bloquea la unión del glucagón en el hígado, con este sus niveles de glucosa se estabilizaron y se restauró el nivel de insulina en la sangre.
Después, los científicos identificaron las células alfa productoras de glucagón usando un marcador de proteína fluorescente. Se pudo evidenciar que gran parte de los glóbulos rojos fluorescentes producían insulina lo que sugiere que pasaron de producir glucagón a insulina. Además, los ratones fueron capaces de regenerar células productoras de insulina sin interferencia del sistema inmune.
Así mismo, el equipo centró su atención en los ratones diabéticos no obesos. Estos animales desarrollan diabetes espontáneamente porque sus sistemas inmunes demasiado agresivos provocan fácilmente la muerte de las células beta (insulina). Esta condición en estos ratones específicos se asemeja mucho a la diabetes tipo 1 en humanos, pero el tratamiento aplicado también logró la restauración en la producción de insulina.
“Es un hallazgo muy intrigante que nuestro tratamiento proteja y restaure las células beta productoras de insulina incluso en presencia de una respuesta inmune persistente. Parece que las células inmunitarias ya no pueden matar las nuevas células beta”. manifiesta Holland.
Es preciso mencionar, que muchas de las potenciales terapias que dan resultado en ratones no surten el mismo efecto en los seres humanos, razón por la cuál los investigadores injertaron islotes humanos en ratones diabéticos inmunodeficientes para indagar si tendría o no el mismo efecto.
Finalmente, eliminaron selectivamente las células beta (insulina) de ratón, dejando solo los islotes humanos en su lugar. El tratamiento de estos ratones con Ab-4 mejoró el control de la glucosa y aumentó la cantidad de insulina humana circulante en su torrente sanguíneo, lo que confirma un beneficio para los islotes humanos. Los efectos del tratamiento se empezaron a ver 40 días después de su inicio.
