El hipotiroidismo, también conocido como tiroides hipoactiva, es una afección en la cual la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas. De acuerdo con la clínica mayo, aunque los síntomas pueden ser sutiles al principio, si no se trata, puede llevar a problemas de salud más graves, como el colesterol alto o enfermedades cardíacas.
Síntomas de hipotiroidismo
Puede manifestarse de diferentes maneras, y los síntomas dependen de la gravedad de la afección. Los problemas tienden a desarrollarse lentamente a lo largo del tiempo. Al principio, los síntomas pueden ser leves, como el cansancio o el aumento de peso. Sin embargo, a medida que el metabolismo se ralentiza, los problemas pueden volverse más evidentes. Algunos síntomas comunes incluyen sensibilidad al frío, estreñimiento, piel seca, hinchazón facial, aumento de peso, debilidad muscular y depresión.
Hipotiroidismo en menores
Esta enfermedad también puede afectar a los bebés y a los niños. Los bebés que nacen sin una glándula tiroides funcional o con una que no funciona correctamente pueden experimentar problemas de alimentación, crecimiento deficiente, estreñimiento, ictericia, llanto ronco, hernias umbilicales y tono muscular reducido. Si el hipotiroidismo en los bebés no se trata, incluso los casos más leves pueden tener graves consecuencias para su desarrollo físico y mental.
En la mayoría de los casos, los niños y adolescentes con hipotiroidismo experimentan síntomas similares a los de los adultos, pero también pueden presentar: crecimiento insuficiente, lo que puede resultar en una baja estatura, retraso en el desarrollo de los dientes permanentes, retraso en la pubertad y desarrollo mental deficiente.
Causas de la patología
La glándula tiroides, una pequeña glándula en forma de mariposa situada en la base del cuello, justo debajo de la manzana de Adán, desempeña un papel crucial en nuestro cuerpo. Produce dos hormonas principales: la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3), que tienen un impacto en todo el organismo. Estas influyen en el metabolismo de las grasas y los carbohidratos, regulan la temperatura corporal, afectan la frecuencia cardíaca y controlan la síntesis de proteínas.
El hipotiroidismo se produce cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas necesarias para el correcto funcionamiento del cuerpo. Existen diversas causas y condiciones que pueden llevar al hipotiroidismo. La enfermedad autoinmunitaria conocida como enfermedad de Hashimoto es la causa más común. Enfermedades autoinmunitarias como esta ocurren cuando el sistema inmunológico ataca los tejidos sanos, afectando en ocasiones la glándula tiroides y su capacidad para producir hormonas. Otras causas incluyen cirugía de tiroides, radioterapia, tiroiditis (inflamación de la glándula tiroides) y ciertos medicamentos.
El hipotiroidismo durante el embarazo también puede presentarse y tener graves consecuencias tanto para la madre como para el feto. Si no se trata, puede aumentar el riesgo de pérdida del embarazo, parto prematuro y preeclampsia, una complicación que afecta la presión arterial. Además, una ingesta insuficiente de yodo en la dieta puede conducir a la disminución de la producción de hormonas tiroideas, mientras que un exceso de yodo puede agravar el hipotiroidismo en personas que ya tienen la afección.
Factores de riesgo
Si bien cualquier persona puede desarrollar hipotiroidismo, hay ciertos factores de riesgo que aumentan las posibilidades. Ser mujer, tener antecedentes familiares de enfermedad tiroidea, tener una enfermedad autoinmunitaria o haber recibido tratamiento para el hipertiroidismo son algunos de estos factores.
El hipotiroidismo no tratado puede llevar a diversas complicaciones de salud, que incluyen:
Bocio: Agrandamiento de la glándula tiroides, que puede dificultar la respiración y la deglución.
Problemas cardíacos: Aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y falla cardíaca debido a los altos niveles de colesterol LDL, conocido como colesterol “malo”.
Neuropatía periférica: El hipotiroidismo crónico puede dañar los nervios periféricos, lo que resulta en dolor, entumecimiento y hormigueo en brazos y piernas.
Infertilidad: Los niveles bajos de hormona tiroidea pueden interferir con la ovulación y afectar la fertilidad. Algunas causas de hipotiroidismo, como trastornos autoinmunes, también pueden impactar la fertilidad.
Defectos de nacimiento: Los bebés nacidos de padres con hipotiroidismo no tratado tienen un mayor riesgo de desarrollar defectos congénitos en comparación con aquellos cuyas madres no tienen esta condición. Sin embargo, si se diagnostica y trata en los primeros meses de vida, las posibilidades de un desarrollo normal son excelentes.
Coma mixedematoso: Esta es una complicación potencialmente mortal del hipotiroidismo prolongado. El coma mixedematoso puede ser desencadenado por sedantes, infecciones u otros factores que causen estrés en el cuerpo. Los síntomas incluyen intolerancia extrema al frío, somnolencia, falta extrema de energía y pérdida de conciencia. El coma mixedematoso requiere atención médica de emergencia.
Es importante tratar el hipotiroidismo de manera adecuada para prevenir estas complicaciones.
