Por: Alberto León – Presidente de Delta A salud
En el año 2007 el New York Times destacó, como el mejor libro de economía, el texto escrito por la doctora Shannon Brownlee, llamado “Overtreated” y subtitulado “por qué demasiada medicina nos hace sentir más enfermos y pobres”. Hoy, la doctora Brownlee, quien se desempeña como vicepresidente del Instituto Lown, ha logrado cautivar con su objetividad a los millones de lectores de sus escritos que relatan el derroche de recursos en el Sistema de Salud de los Estados Unidos y el incremento de enfermedades y muertes como consecuencia del propio despilfarro. Por esa misma época, en una de las más grandes redes de prestación de servicios en Bogotá, un grupo de pediatras se dio a la tarea de revisar miles de fórmulas médicas suscritas por médicos generales, en las que se prescribieron antibióticos para niños menores de 7 años. El resultado fue impactante: solo el 27% de las fórmulas evidenciaban, según lo consignado en la historia clínica, que el uso del antibiótico tenía alguna indicación. La sobreprescripción expone al paciente a eventos adversos que pueden ser graves, aumenta el riesgo de que se presenten reacciones indeseables, incrementa las interacciones medicamentosas, multiplica el riesgo de resistencia bacteriana y causa sobrecostos a un sistema de salud que, como el nuestro, clama por disponer de recursos suficientes para atender las necesidades de la comunidad. Si esta prescripción equivocada se hace para un menor de edad, sabiéndose que ella no es, realmente, necesaria, es notoria la gravedad del error y la falta de ética en la que incurren muchos profesionales.
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Los preceptos éticos
El aforismo “primum non nocere”, de autoría desconocida, que es divulgado desde hace más de cuatro siglos en las escuelas de medicina, impone para el médico el deber de no hacer daño como primera consideración. Pareciera pues que tal fundamento se hubiese olvidado, a juzgar por las cifras de miles de pacientes con lesiones renales a causa del uso continuo de antiinflamatorios no esteroides o por el uso casi indiscriminado de inhibidores de la bomba de protones, o por las adicciones a opiáceos prescritos sin indicación lógica, o por los efectos adversos debidos a la sobreprescripción de hormonas tiroideas y de antidepresivos. Así lo señalan más de sesenta artículos que fueron analizados en un estudio publicado en el Journal of Clínical Medicine Research en septiembre del 2019. No basta con aplicar el principio de beneficencia a la hora de prescribir medicinas, pues la mera intención es insuficiente cuando se ha obviado el ejercicio racional de ponderar, en la prescripción, el riesgo y el beneficio de un fármaco.
Sófocles, poeta y escritor griego, escribió: “censuro al médico que prescribe un remedio más fuerte de lo que reclama el mal“. Muchos siglos después, Paracelso recordaba a sus estudiantes que cualquier sustancia, según la dosis, podía ser veneno (dosis sola facit venenum). No obstante, la sabiduría de esas sentencias, las estadísticas muestran que tres de cada diez pacientes atendidos ambulatoriamente presentan reacciones adversas a medicamentos, y que en algunos sitios de Colombia cerca del 15% de las hospitalizaciones se deben a esa causa.
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El origen
Explorar los posibles motivos por los cuales muchos médicos sobreprescriben medicamentos a sus pacientes, obliga, primero, a preguntarles a ellos. En el 2014, la Fundación ABIM encargó una encuesta para explorar las actitudes de los médicos con respecto al uso excesivo de los servicios en los Estados Unidos: el 72% aseguró que prescribe de manera innecesaria por lo menos una vez a la semana. Las dos principales causas de estos excesos son el temor a la mala práctica y la presión de los propios pacientes. Una prescripción puede enfermar a los pacientes si no es pertinente, si la cantidad es excesiva o si el tiempo de uso es más prolongado de lo que el caso requiere. El temor del médico a errar en la formulación puede derivarse de su propia falta de conocimiento, de su desactualización, de su intención de tomar el camino más fácil o, peor aún, de la voluntad de obtener algún beneficio económico por esa prescripción. Los laboratorios farmacéuticos vendieron en Colombia cerca de 15,5 billones pesos en el 2019, y son parte de una industria que, para el mismo año, vendió en el mundo un total de 1.200 billones de dólares; lo que implica que triplicó sus ingresos en las últimas dos décadas. No es difícil inferir el poder que pueden ejercer estas empresas para doblegar voluntades y quebrantar principios.
Cabe a las facultades de medicina la responsabilidad de enseñar farmacoterapéutica y, por sobre todo, la ética en la prescripción y, en general, en la toma de todas las decisiones clínicas; así como el deber de elegir, para el aprendizaje de la medicina, a jóvenes con principios y valores morales sólidos, que se impongan altas metas y que sean candidatos con disciplina de estudio y con clara vocación de servicio, capaces de optar por las mejores conductas terapéuticas cuando deban prescribir medicamentos a sus pacientes.
